- Так, так, так… - Лорд снова уселся в кресло, с интересом разглядывая Малфоя. - Судя по всему, у нас только две кандидатуры: Макнейр и ненавистный тебе мистер Снейп. Кого же из них ты не любишь больше? Или появился еще кто-то?
При упоминании Северуса, Люциус постарался сохранить равнодушие, но, похоже, Лорд понял это по-своему.
- Все-таки, Снейп? Скажи, Люци, он отпустил тебя или все еще нет?
- Мистер Снейп оставил меня в покое несколько лет назад, - сдерживая бешенство, проговорил Люциус, - заявив, что теперь, когда к его услугам любая из студенток Хогвардса, а я уже достаточно унижен, ему больше нет необходимости терпеть под собой мою недовольную физиономию.
- Бедный Люциус! - посочувствовал Лорд, даже не скрывая своего удовольствия. - Как, должно быть, это унизительно - выслушивать подобное от полукровки! А Нарцисса?
- Нарси тоже постарела, по его мнению. К счастью, это он тоже высказал мне.
- А как твой таинственный любовник? Такая красивая история!
- Он меня бросил. - равнодушно сообщил Малфой, но Лорда обмануть не удалось.
- И почему же?
- Он не вовремя вошел и увидел то, что не должен был.
- Ты изменил ему, Люци? После такой любви? И с кем?
- С первым встречным, мой Лорд.
Люциус говорил, уже не пытаясь скрыть свою боль. Он говорил это себе слишком часто, и все время удивлялся собственной глупости.
- Но почему, Люциус? - удивился ей и Лорд.
- Мне было скучно. - честно ответил Малфой.
- Что ж, все мы делаем глупости, мой принц. Ты пытался извиниться?
Люциус не верил своим ушам: Лорд сочувствовал? Скорее собирал информацию.
- Да. Бесполезно. Мы давно не виделись, мой Лорд. Все уже в прошлом.
- Не думаю… Но, вернемся к нашей беседе о предателях. Как ты намерен оправдаться?
- Если позволите, я готов предоставить документальные подтверждения моей невиновности.
- Хорошо… - Лорд поднялся и кивнул, отпуская Малфоя. - В следующий раз захвати документы, о которых ты говоришь и счета. Посмотрим, как мои дела… Да и твои тоже. Аппарируй отсюда прямо домой.
Повинуясь приказу, Люциус перенесся в собственную гостиную, к счастью, пустующую на этот раз. Нужно забрать из Гриннготса протоколы и получить документы по счетам Лорда. К счастью, Люциус продолжал переводить на них деньги все тринадцать лет, и тут проблем быть не должно было. Что же касается Макнейра… Люциуса не радовала мысль о ждущей его участи, но подставлять вместо головы предателя свою, он тоже не собирался. На свете существовали только трое людей, ради которых лорд решился бы на подобную рокировку, и Макнейра среди них не было. Спазм в желудке напомнил его светлости, что завтрак был слишком давно, обед он проспал, а ужин пропустил в отнюдь не приятной компании. Длинный суматошный день подходил к концу, лорд снова выжил, Снейп, кажется, слегка смягчился… Что ж, были и плюсы и минусы, но Люциус был доволен. Вызвав эльфа, он приказал подать ужин в кабинет и отправился в ванную: к сожалению, уже много лет никто не мешал ему наслаждаться водными процедурами в ванне, которую его светлость по непонятным причинам настойчиво и неаристократично называл не иначе, как «пенной лоханкой».
День рождения Нарциссы отмечали громко: Лорд пожелал собрать своих слуг вместе под благовидным предлогом, и посмотреть на их поведение и настроение. Сам он, конечно, прийти не мог, чему Люциус был очень рад. Еще больше он обрадовался, когда из камина, как ни в чем не бывало, появился Снейп. Поздравив именинницу, он поклонился гостям, зашептавшимся при виде подобной привилегии: им-то пришлось добираться в гости аппарацией и идти через сад, накладывая водоотталкивающие чары, поскольку дождь лил, как из ведра.
- Северус!
Люциус не смог скрыть своей радости, и, кажется, Снейпу это польстило. Чуть улыбнувшись краешками губ, он ответил:
- Люциус, здравствуй. - и, понизив голос, добавил: - Нужно поговорить.
Люциус оглянулся, Нарцисса подхватила Снейпа под локоть и прощебетала, улыбаясь:
- Профессор Снейп, будьте любезны, на пару слов! - и чуть тише, но все равно слышно: - Мне очень нужна ваша консультация по поводу одного зелья…
Снейп позволил увлечь себя за дверь, и Люциус услышал:
- Не могу отказать столь прекрасной имениннице!
Приказав подать еще вина, Люциус незаметно выскользнул в противоположную дверь и аппарировал в кабинет. Снейп ждал его у стола. О чем-то задумавшись, он бессознательно поглаживал столешницу кончиками пальцев, и у Люциуса беспомощно трепыхнулось сердце. Заставив себя поднять глаза, он встретился с непроницаемым взглядом и поспешил сказать:
- Что-то случилось, Северус?
- Нет.
Снейп поднял руку, и Люциус заметил тонкий ободок кольца, которого раньше у него не было.
- Приказ выполнен, ваша светлость, изволите проверить?
Люциус подошел, не потому что не доверял или любопытствовал: кольцо оказалось только поводом взять протянутую руку, почувствовать ее тепло и тяжесть… Кольцо было дешевым, серебряным, покрытым знакомыми рунами и удивительно уместно смотрелось на изящной, но такой мужской, руке. Снейп немного потерпел его прикосновение и аккуратно отнял руку.
- Нужно прочесть это заклинание, чтобы чары начали действовать.
Взяв бумажку, Люциус прочел короткое предложение и почувствовал, как заработала магия: на пару секунд вокруг них образовалось невидимое облачко силы, кольцо Снейпа вспыхнуло и все успокоилось.
- И что теперь?
- Теперь? - Снейп уничтожил записку и обернулся к нему. - Теперь ты сможешь чувствовать, если со мной что-нибудь случится.
Что-то в его тоне насторожило Малфоя.
- Только опасность? - уточнил он, и понял, что не ошибся: Снейп отвел глаза.
- Не только. Еще сильные эмоции: гнев, радость…
- Желание. - продолжил Люциус, закипая.
- Да.
- Насколько явственно?..
- Довольно четко. - Снейп прищурился. - Например, когда ты избил несчастного мальчика в борделе, мои ученики потеряли приличное количество баллов.
- Откуда ты?.. - Люциус замолчал, пытаясь успокоиться, и спросил по другому: - Ты ведь отключил все заклинания сразу после того, как ушел отсюда, как ты мог почувствовать это?
- Видите ли, ваша светлость… - протянул Снейп, - структура заклинания такова, что полностью «отключить» кольцо невозможно. Можно сделать вид, что магии нет, но она все же будет работать, незаметно для объекта.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? - холодно проговорил Люциус.
Внутри него все горело: значит Снейп продолжал наблюдать за ним, и знал обо всех его попытках прийти в себя после разрыва? Да как он смел!
- Я не мог знать, что ваша светлость решит оставить себе мой скромный подарок даже после того, как я вернул ваш.
- Вернул? - Люциус вспомнил блестящую цепочку на земле. - А я думал, это называется «выбросил». Увы, я, видимо, слишком сентиментален, и сам предоставил тебе возможность шпионить за мной. Спасибо за урок, Северус, больше я не буду так доверчив!
Люциус едва сдерживался, чтобы не проклясть Снейпа в собственном доме, и до боли сжал трость, стараясь прийти в себя.
- Не стоит так расстраиваться, мой лорд, - мягко проговорил Снейп и принялся разжимать стиснутые на змеиной голове пальцы, - ведь теперь мы в одинаковом положении. Но, если угодно - я прошу прощения за свой проступок. Меня извиняет только мое искреннее беспокойство о вас.
Люциус окаменел, ощутив прикосновение губ: Снейп поцеловал ему руку?
- Я прощен, ваша светлость?
Этот мерзавец будто издевался! Люциус вспомнил, что его сильные эмоции открыты для Снейпа, а сейчас он, безусловно, испытывал сильные эмоции.
- Довольно представлений, Снейп! - Люциус выдернул руку и выпрямился. - У меня есть условие.
- Я слушаю.
- Будь добр, снимай его вечерами. У меня нет никакого желания знать, когда ты тащишь в свой кабинет очередного студента.
- Кстати, о студентах…
Снейп присел на краешек стола и сложил руки на груди. Люциус отступил на шаг и перевел дух.
- Ты случайно не знаешь, с чьей подачи наш дорогой Повелитель вдруг озаботился нравственностью подрастающего поколения?
- То есть? - не понял Малфой.
- Мне было прямо запрещено трогать студентов, как в школе, так и за ее пределами.
Люциус злорадно ухмыльнулся:
- И чем он мотивировал?
- Если Дамблдор узнает, меня уволят, а ему все еще нужен шпион.
- Полагаю, ты вполне можешь продолжать свои развлечения. - хмыкнул Люциус. - Вряд ли наш дорогой директор не в курсе того, что происходит в комнатах преподавателей. Ему не выгодно возмущаться по той же самой причине. Можешь спокойно портить мальчиков и дальше.
- Люци, что за вульгарные выражения? - слишком довольно протянул Снейп. - И, уверяю тебя, с девственниками я не связывался и насилия не применял.
- Ну, зачем же насилие? Пара капель зелья - и партнер готов на все.
- Я предпочитаю, чтобы меня хотели без зелий. - возразил Снейп, и Люциус едва удержался, чтобы не сорвать с руки проклятое кольцо. - И никогда не действую силой. Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос.