Мальчик пробирался вперед, карабкаясь по холодным камням вверх, выставив перед собой кулак, в котором крепко сжимал Кинжал Власти. Так он карабкался до самого конца колдовской сети. Затем, когда магическая паутина отступила, впереди уже шел Ягр, шел до того момента, пока они наконец не выбрались из котлована Рана.Когда все кончилось, уже начинало светать. Путники повалились на снег, чувствуя себя наконец-то свободными. Долго не могли отдышаться, прийти в себя, хотелось подольше полежать, отдохнуть.- Спасибо, маленький герой, - искренне поблагодарил Тунга. - Ты и твои друзья спасли нас от неминуемой гибели. Но я, знаешь ли, очень любопытен, поэтому не будешь ли ты против, буде твои спутники расскажут мне все о тебе и о вашем походе?Мальчик пожал плечами, сказал боязливо:- Нет, конечно. Я не против.Рассказывать взялся, естественно, Турифей. Поведал он царевичу и его сопровождающим все, что знал сам. Рассказал и о том, как сам посещал Платиновую Гору, как разговаривал там с Ритой, поведал о том, как встретил Творюна, как они, уже вместе я Ягром, добыли Серебряный Лист с Вечного Дерева, а потом и изготовили чудесный кинжал.Выслушав длинный рассказ, путники, превозмогая смертельную усталость, поднялись и снова пустились в дорогу. Оставаться вблизи владений Красного Ветра было далеко не безопасно, нужно было отойти подальше, а потом уж отсыпаться.На следующий день вечером, когда почти весь день до этого спали без задних ног, разговор продолжался у большого костра, где на тонких прутиках жарилась оленина. Тунга задал Турифею вопрос:- Говоришь, Рита сказала, что мы должны уничтожить Красного Ветра?- Да. Это так.- Но, чтобы это сделать...- Необходимо сложить силы трех избранников.Царевич понятливо кивнул.- То есть - мою силу, силу некого ирба Мерко... а кто третий избранник?Старец улыбнулся, потянулся к прутикам с мясом, осторожно повертел.- А ты еще не догадался?- Ты знаешь, кто он? - допытывался царевич. - Почему тогда не говоришь?Старик усмехнулся.Оба они повернули голову, обратили свои взоры в сторону Ягра. На коленях гонга, свернувшись калачиком и закутавшись в пушистую шкуру оленя, которую сняли несколько часов назад, спал Творюн.- Неужто?..- Он.- Он же еще так молод...- Боги не дают выбирать. Если человеку суждено сделать что-то в детстве, то он станет героем и в десять лет.Царевич долго вглядывался в детское округлое лицо, во вьющиеся кудри красных огненных волос, смотрел на тонкие беленькие ручки. Наконец прервал молчание:- Где нам искать этого Мерко? Он ведь тоже одаренный от богов, без него не получиться.- Ты прав. Но я уже все решил.- Говори.- Поисками Мерко займусь я, за это не волнуйся. Отправлюсь к реке Сон и обязательно отыщу этих ирбов.- Это будет нелегко.- Я знаю. Туда идти два месяца с лишнем, а то и побольше. Потом еще и искать его.Тунга кивнул, спросил:- Хорошо, это я понял, а что же мы?- А ты и твои друзья отправляйтесь в замок царя, твоего отца...- Погоди!- В чем дело?- В крепость отца я не пойду, там у Красного Ветра все как под рукой. Меня, Маса и Бхурану точно похитят вновь и на этот раз уже убьют сразу.Старик задумался, потрогал бороду.- А нельзя нам с тобой? - спросил царевич вдруг.- Нет, - отрезал старик. - Я отправлюсь под покровом чар, а вы не сможете. Нет. Ничего из этого не выйдет. Единственный, кого я мог бы взять в это сложное путешествие вместе с собой, так это только его. - Маг указал рукой в сторону рыжеволосого мальчика. - Но и его не возьму, потому что... Потому что один справлюсь быстрее, а двоим там делать нечего. Даже двоим! Тем более, мальчика необходимо показать его родителям, ты же знаешь эту историю, я тебе рассказывал. Это дело я завещаю Ягру, он справиться, я уверен.Тунга печально улыбнулся, потом даже засмеялся, а смех был столь же грустен, как и улыбка.