Трэй подняла руки в знак капитуляции.
— Моя лошадь мне ещё пригодится. — Она спрыгнула на землю и свистнула своего коня. Он прибежал на зов немедленно. Вскочив в седло, Трэй приподняла шляпу в знак прощания, развернулась и скрылась в зарослях.
Некоторое время спустя, появился Дэйв.
— Дэйв! Куда вы пропали?
— Я… Кажется, ударился о ветку… — ответил он, потирая затылок, — Или что-то в этом роде… но всё в порядке. Давайте лучше уедем отсюда.
— Согласна! Едем же!
Дэйв откровенно врал. Прекрасно зная, что его кто-то оглушил, и он потерял на время сознание, он не хотел трепать об этом всем вокруг. Ему поручили охранять мисс Джули, а он не справился. Если узнает шериф, не сносить ему головы…
— Мисс, с вами всё в порядке? — озабоченный её состоянием спросил он.
— Да, Дэйв. Но лучше нам быстрее вернуться. Скоро ведь будет дождь, так?
— Да-да, несомненно. Думаю, не стоит упоминать об этом… хм… происшествии при шерифе. Вы согласны? — спросил Дэйв, смущённо глядя на землю.
— Да, я никому не скажу об ударе о ветку. Будьте спокойны, — Джули улыбнулась.
Больше не произнеся ни слова, всю обратную дорогу они добирались молча, поглощённые собственными мыслями.
Джули взбежала по ступеням, плотно закрыв дверь в номер.
О, это не может быть правдой! Эта женщина… она сказала, что хочет меня. Так не бывает! Мужчина может, а она… Или бывает? Но, судя по её взгляду, Трэй не лгала. Ну, надо же, так нужно с кем-нибудь поговорить, и не с кем! Отцу такое не расскажешь, Тому и Дэйву тем более… Хм… даже матери я не решилась бы рассказать такое. Она просто упала бы в обморок!
Джули засмеялась.
Да, мама, ты всегда отличалась такой особенностью! Причём при каждом удобном случае! Ну просто настоящая благородная леди!
Джули посмотрела в окно. Первые капли дождя уже начали падать на землю, избавляя от зноя, делая жаркий пропитанный пылью воздух свежим и бодрящим. Прохожие стремились укрыться под навесами домов, предчувствуя скорый ливень, пока только начинавшийся, спеша кто домой, кто просто по своим делам.
Хорошо сидеть в сухом помещении, под крышей, смотря на капли дождя, падающие с небес, мечтая и тоскуя… Да, сейчас именно тоскуя… Неужели, я тоскую по НЕЙ? Нет, не может быть! Это не так! Всё, выбрось её из головы. Хватит. Надо чем-нибудь заняться… вот только дождь кончится…
Трэй сидела в большом глубоком плетёном кресле-качалке, смотря в окно и размышляя. На душе было не очень радостно, даже тоскливо, как и всегда во время дождя.
Эта девчонка лишила меня сна, а теперь и спокойствия. Надо выбросить её из головы и чем-нибудь заняться… вот только дождь кончится…
— Эй, — Митч подошёл к ней сзади, — грустишь?
Он опустился в соседнее кресло, не такое большое, но всё же просторное. Прикурив сигару, он тоже принялся смотреть в окно.
— Да, погодка к этому располагает. Итак, что там произошло, пока я занимался устранением Дэйва?
Трэй взглянула на него, не произнося ни слова, затем, протянув руку, отобрала у него сигару, затянулась пару раз и вернула.
— Не хочешь говорить? Да, ты всегда не отличалась словоохотливостью. Ну, зато я отличаюсь, чёрт возьми! И не только этим. Ещё и природной интуицией. Давай попробуем? Итак, ты пришла к ней. Она была испугана и постоянно шарахалась от тебя, как от грязной подзаборной пьяни. Ты не оставляла попыток, но она оказалась не из робких и отказала тебе. Я прав? Ну же, Трэй, скажи, мать твою, хоть раз — Я ПРАВ???
— Отвали! — рявкнула Трэй, — Заткнись, или придушу.
— Значит, прав… — протянул Митч, — вопрос в том, что ты будешь делать дальше?
Трэй просто промолчала.
Но, через минуту, всё же произнесла:
— Посмотрим…
— Как прогулка, дочка? Успели вернуться до начала дождя? — Джейк открыл дверь спальни. По его виду Джули поняла, что он только что проснулся.
— Да, папа. Такой дождь! Если бы мы попали под него, промокли бы до нитки!
— И ты непременно бы простудилась и заболела, — отец покачал головой, — я жалею, что не поехал с тобой. Всё было нормально? Ничего не случилось?
— Нет… всё нормально. Просто мне грустно, когда идёт дождь.
Отец подошёл и обнял дочь.
— Что бы ни случилось, знай — ты всегда можешь мне довериться.
Эх, папа… всё уже случилось… и не знаю, смогу ли доверить такое тебе…
Джули гуляла по городу. Одна! Она уговорила отца отпустить её одну и была несказанно рада этому. Не подозревая, что неподалёку за ней следует один из людей шерифа.
Хе-хе, и кто здесь самый умный? — думал он.
Я, — мысленно ответила ему Трэй.
Она видела обоих и прикидывала, как лучше подобраться к Джули, не попадаясь на глаза шерифскому прихвостню. Наконец, ей повезло — ситуация складывалась в её пользу. Джули зашла в магазин тканей, парень на секунду отвлёкся, обернувшись на проезжавшую мимо повозку, и Трэй быстро прошмыгнула вслед за Джули. Спрятавшись между лотков, она принялась следить за ней.
Вот, подходящий момент. Рядом — никого. Пора действовать!
Джули как раз смотрела красивую ткань, мысленно решая, платье какого фасона из неё можно сшить, как Трэй появилась прямо перед ней, словно выросла из-под земли.
— Снова вы! — Джули взволнованно огляделась в поисках кого-нибудь.
— Мы здесь одни. Можете не пытаться, — Трэй приблизилась.
— Отойдите, — Джули показалось, что сзади мелькнула чья-то тень, — а то я закричу.
— Кричите. Но только после, — она наклонилась и запечатлела жаркий страстный сметающий всё вокруг поцелуй на губах Джули, так не похожий на все предыдущие, превращая её кровь в огненную лаву, сжигающую всё внутри.
Джули потерялась в ощущениях.
Так странно… Хотелось одновременно бежать, куда глаза глядят, и в то же время обнимать эту странную загадочную женщину, притягивая ближе, не разрывать этот великолепный поцелуй…
Трэй отстранилась, прерывая поцелуй, и провела рукой по щеке девушки, затем по шее, лаская прикосновением кожу, ставшую вдруг огненной. Джули совсем не хотелось двигаться, но силой воли она заставила себя. Повернувшись, она бросилась бежать, зная — останься она еще хоть на секунду, и пути назад не будет, оставив ухмыляющуюся Трэй смотреть ей вслед.
Трэй сидела на крыше сарая, куря сигару и смотря в сторону города. Её поместье располагалось немного в стороне от него, что было безопаснее, учитывая её образ жизни. Отсюда были видны крыши деревянных домов, сливающиеся в одну сплошную полоску, яснее всего была видна башня с часами на центральной улице. И везде, насколько хватало взгляда, до самого горизонта расстилалась низкорослая степная трава прерии, кое-где, словно пятнами, перемежаясь тёмными проплешинами почвы. На холмах, плавно переходящих в долины располагались заросли кустарников, на плоских равнинах кое-где виднелись высокие кактусы, привлекая к себе внимание живописностью форм. Дул слабый ветерок, донося пряный запах слегка пожухлой травы.
Рядом сидел Митч, сняв шляпу; ветер, словно лаская, развевал его короткие каштановые волосы, солнце отбрасывало блики на мужественные резко очерченные скулы, сильные мускулистые руки покоились на коленях, а серые глаза светились весёлым блеском. Всё такой же любитель посмеяться, парень пользовался этим время от времени.
— Какого чёрта ты это делаешь, Трэй? Зачем пугаешь её? Вон как она дала дёру из магазина, словно её ужалила змея… Скоро она начнёт вопить во всё горло при виде тебя, — парень рассмеялся.
— Мне просто скучно… всё надоело до чёртиков. Надоело просиживать задницу в этом долбанном салуне, напиваясь и играя в карты с этими пройдохами! Тут и начистить морду-то стало некому… — равнодушно произнесла Трэй.
— Парни уважают тебя, поэтому…
— Ещё бы не уважали — иначе я перебью их как диких койотов! — надменно сказала Трэй. Передав недокуренную сигару другу, она спрыгнула с крыши сарая, приземлившись на ноги.
— Эй, Трэй!
— Чего надо? — она обернулась.
— Тебе не кажется, что лестница подошла бы куда лучше? — он откровенно дразнил её, заранее зная ответ.
— Отвали, Митч.
— Слушай, куда это ты?
— Пойду, прокачусь.
Трэй скакала по прерии, погрузившись в размышления. В разговоре с Митчем она намеренно солгала, говоря о скуке и всём прочем. Трэй по своей натуре была очень скрытным человеком, поэтому никогда не открывала душу кому-либо. Она даже самой себе боялась признаться, что Джули для неё значит гораздо больше, чем любая из девушек, встречавшихся у неё на пути. Джули была не похожа на всех них. Такая нежная, чистая, мечтательная, радующаяся каждому событию, словно ребенок… Трэй давно уже утратила эти качества… И потому всегда с интересом наблюдала за подобными людьми, а таких, к сожалению, осталось совсем немного…
Что бы такое сделать, чтобы Джули перестала её бояться?