— Твою мать, мне дадут поспать сегодня или нет? Ты понимаешь язык жителей Америки, а? Или тебе объяснить на диалекте индейцев?
— Эй, тише, Трэй. Всё в порядке? Ты какая-то странная… А, понял… С цыпочкой ничего не вышло, и ты отправилась в салун и нажралась там до поросячего визга, так? Я прав? Ну, скажи, я прав?
Этот ублюдок знает меня лучше, чем кто-либо. Это плохо… Чертовски плохо…
— Я не обязана перед тобой оправдываться после каждого похода туда, чёрт возьми! Какого чёрта ты вообще припёрся в такую рань?
— Ну, во-первых, сейчас не так уж и рано… 10 утра, если быть точным. А во-вторых, у меня для тебя информация.
— Выкладывай. — Трэй подошла к барной стойке, наливая виски.
О, как болит голова… Надо меньше пить. В следующей жизни.
— Это всё о том же. О нашей несравненной красотке Джули, — Митч покачал бровями.
— Говори.
— Сегодня она тоже выглядит уставшей и не выспавшейся, никак, вместе с тобой лакала виски всю ночь, а, Трэй? — Митч расхохотался.
— Перестань ржать как лошадь, не то я тебя взгрею, — она подошла вплотную, устрашающе рыча и смотря злющими глазами.
— Всё-всё, понял. В общем, это правда, она тоже неважно выглядит. Я видел её утром, они с отцом шли в полицейское управление.
Что? Полицейское управление? Это же не из-за…
— И что им там надо? — она была невозмутима. Точнее, хотела казаться.
— Не знаю. Шериф же их друг. Может, пили кофе, может, читали утренние сводки, а может… заявляли на тебя, Трэй Бартон.
— Эй, шутник хренов, — она взяла его за ворот и слегка приподняла над землёй, — мне уже осточертели твои шутки!
— Послушай, может, поедем в город и всё разузнаем? Как считаешь? — Митч освободился от захвата Трэй, продолжая диалог, как ни в чём не бывало.
Трэй допила виски; поставив стакан на стойку, она открыла ящик и достала сигару. Откусив ножницами её кончик, сунула в рот и подожгла.
— Хм… не думаю. Мне лучше держаться подальше, мало ли что.
— Да брось! Какая-то девчонка напугала Трэй Бартон? Великую и опасную? Ой, не могу! — Митч картинно затрясся, изображая вселенский испуг.
— Дело не в ней. Просто не хочу ссориться с шерифом.
— Так, давай сделаем вот как: поехали в город, там засядем в салуне в каком-нибудь тёмном уголке, будем пить пиво, играть в карты и держаться в тени. Заодно, может, что-нибудь и разузнаем.
— Идёт, — Трэй выпустила колечки дыма изо рта, — собирайся, шутник.
— Здравствуйте, шериф Томас! Как спалось?
— Превосходно, Джули! А ты как? Выглядишь уставшей…
— Всё в порядке, спасибо. Чем вы заняты?
— Да, так… дела, знаешь ли. Проверяю утренние сводки и готовлюсь писать отчёт.
— Жаль… А я надеялась сегодня снова прокатиться… Отец не вполне оправился от вчерашней поездки и отказался сегодня ехать на прогулку, и я подумала, что, может, вы…
— Ну, думаю, смогу тебе помочь. Ты не против компании моего помощника, Дэйва?
— О, было бы здорово! — в глазах Джули появился проблеск надежды. — А он согласится?
— О, да! Держу пари, никто не упустит возможности прокатиться верхом в компании такой очаровашки, как ты! — шериф лукаво улыбнулся, — сейчас я отправлю за ним кого-нибудь.
— Большое спасибо, мистер Томас!
— Не за что, милая. Иди, развлекайся, но будь осторожна.
— Как всегда, как всегда. Ещё раз вышла из здания, направляясь к гостинице.
— Ну вот, вроде бы всё спокойно. Никто не хватает тебя за руки, не тянет в полицейское управление, — Митч сидел за столом в салуне, осматриваясь и потягивая пиво. Они с Трэй уже позавтракали и теперь сидели, расслабившись, прислушиваясь к звукам вокруг.
— О, смотри, а вон там Дэйв. Сидит себе, спокойный такой. Если бы что-то случилось, он бы уже наверняка знал.
Трэй взглянула в его сторону. Парень и вправду сидел, попивая пиво и разговаривая с друзьями у барной стойки.
Значит, всё чисто. Значит, девчонка молчит по поводу поцелуя. Да, а она смелее, чем кажется.
Трэй улыбнулась при мысли о вкусе нежных губ Джули.
Как-нибудь надо еще раз их испробовать…
Парень в форме полицейского подошёл к барной стойке, заговаривая с Дэйвом. Тот выслушал и встал, собираясь идти.
Неужели началось?
Но Дэйв прошествовал мимо Трэй и Митча прямо к выходу, хотя видел их, Трэй в этом не сомневалась.
Ложная тревога.
— Эй. Иди, догони Дэйва, узнай, куда это он.
Бормоча себе под нос что-то о заносчивости Трэй и о том, как ему надоело быть на побегушках, Митчелл встал и вышел вслед за Дэйвом на улицу.
Вскоре он вернулся, загадочно улыбаясь.
— Что?
— Хорошие новости. Знаешь, куда направляется наш дружок, а? Не поверишь! На прогулку с мисс Джули Коллинз, в качестве её сопровождающего!
О, это уже интересно.
— Митч, заплати по счёту. Пойду седлать лошадь.
— Хм… наша хищная птица выходит на охоту? Интересно, — пробормотал Митч, идя к барной стойке.
— Спасибо вам, Дэйв. Если бы не вы, мне пришлось бы просидеть дома всё утро… а может, и день, а это довольно скучно, — с благодарностью произнесла Джули.
Лошади мягко ступали по невысокой траве прерии, слегка пожелтевшей из-за яркого солнца, нещадно палившего в течение вот уже двух недель.
— Рад оказать вам услугу, мисс Джули. К тому же, я тоже люблю поездку верхом, — улыбнулся Дэйв.
Утро выдалось не такое солнечное, как вчера, небо было затянуто тучами, почти полностью скрывавшими солнце.
— Мисс, сегодня может пойти дождь. Не стОит уезжать далеко, а то промокнем, — проговорил Дэйв, глядя на небо.
— Хорошо. Давайте доедем вон до той рощи и вернёмся, — Джули пришпорила коня, втайне надеясь на встречу с Трэй на том же месте, где и вчера.
Но Трэй там не оказалось.
Дура, на что я надеялась? Да она и думать обо мне уже забыла! Она же такая… такая… такая…
Но додумать Джули не успела. Позади неё раздался какой-то шум. Обернувшись, она увидела, что Дэйв пропал.
Где же он? Неужели это разбойники? Или индейцы? О, кто же ещё обитает в диких лесах? Вот бы вспомнить…
— Здравствуй.
Этот чарующий голос… Она пришла! Она здесь!
Сердце Джули ликовало.
— Эээ… привет. Не знала, что здесь есть ещё кто-то. Вы снова здесь? Почему же? — Джули с волнением готовилась услышать ответ.
Трэй подъехала вплотную к лошади Джули и одним прыжком перепрыгнула прямо из седла на круп её лошади, оказавшись лицом к лицу с Джули.
— Оооо! — Джули просто свой вопрос.
Надо же! Вот это прыжок! Да мне так за всю жизнь не научиться прыгать!
— Понравилось? — Трэй сидела напротив неё, смотря в восхищённые её поступком мерцающие зелёные глаза, находясь так близко, что сердце Джули заколотилось быстрее.
— Да, это было великолепно! И вам нисколечки не страшно?
— Нет. А тебе? — Трэй переместилась ближе, придвинувшись вплотную. Теперь их глаза оказались на расстоянии около десяти сантиметров.
Страшно? Да, страшно! Или это что-то другое?
— Я… нет, я не боюсь. Со мной приехал Дэйв, если случится что-то, он мне поможет, — произнесла Джули с уверенностью.
Хм… храбрая девочка… Вот только твой Дэйв сейчас тебе не поможет…
— Прекрасно. Знала, что не испугаю тебя.
Трэй протянула руки, обнимая Джули за талию. Та слегка отстранилась, но дальше двигаться было опасно, иначе был риск свалиться с лошади. Так она и сидела, не в силах сдвинуться с места. А Трэй, тем временем, склонила голову, вновь прикасаясь к этим сладким и нежным губам.
Да, они такие сладкие, что просто не оторваться… если так пойдет и дальше, я просто сойду с ума! О, я уже так сильно хочу её, а она даже и не подозревает об этом… Или подозревает?
Трэй отстранилась, вглядываясь в глаза Джули, желая прочесть в них правду.
Джули просто смотрела в её глаза, не зная, как себя вести.
Чего хочет от неё эта странная загадочная женщина? Если бы она была мужчиной, всё было бы ясно. Тогда Джули просто влепила бы пощёчину и ускакала прочь. Ну, при условии, если бы мужчина ей не нравился. А если бы нравился… Может, стоит ответить на поцелуй?
Трэй провела рукой по щеке Джули, не разрывая поцелуй, наслаждаясь нежной бархатистой кожей. Джули сидела, не двигаясь, затем перехватила ласкающую её руку и отстранилась.
— Трэй… ответьте, зачем вы это делаете? Чего вы добиваетесь? Ведь это уже не в первый раз…
Трэй улыбнулась загадочно и в то же время обольстительно и, высвободив руку, произнесла:
— А ты не догадываешься?
— Вы… вы… — догадка пришла мгновенно. — Не может быть!
— Может. Я хочу тебя. не упала с лошади.
— Оставьте меня, или уйду я. А так как это — моя лошадь, мне придётся взять вашу. — Решительности в её голосе было, хоть отбавляй.
Трэй подняла руки в знак капитуляции.
— Моя лошадь мне ещё пригодится. — Она спрыгнула на землю и свистнула своего коня. Он прибежал на зов немедленно. Вскочив в седло, Трэй приподняла шляпу в знак прощания, развернулась и скрылась в зарослях.