- Ваше Величество, если принц поймёт, что Вы снова исчезли, он отправит на Ваши поиски всю гвардию, - не поворачивая головы, заметил Рауль.
Я поморщилась и сняла заклинание невидимости.
- Как ты узнал, что я тут?
Рауль вздохнул, наконец, обернулся и встретился со мной взглядом.
- Конечно, это было очень сложно, Ваше Величество. Вы дышали практически мне в ухо.
- Неправда! - вскинулась я, отодвигаясь насколько возможно, чтобы не свалиться с коня.
Хумара усмехнулся и натянул поводья.
- Ваше Величество, Вы ещё можете вернуться.
- Слушай, я что, настолько тебе неприятна?! - вспылила я, скатываясь с седла. - Или ты просто репутацию портить не хочешь, а, ледяной принц?
Установившуюся было тишину прервал очень громкий и настырный сверчок.
- Ледяной? - неожиданно улыбнулся Рауля, спешившись. - Вообще-то моя стихия - огонь.
- Что-то незаметно, - буркнула я. - Раз в жизни выбралась из дворца, спокойно погулять в сумерках с красивым демоном, так нет же! Ну и ладно. Ну и пойду. Домой. Приятной Вам прогулки, Ваше бывшее и будущее Высочество.
Я действительно развернулась и зашагала по лугу к городу, обиженно сгорбившись. Ну... Ну!
- Виктория!
Я остановилась, улыбаясь. Ну, давай же, начинай извиняться!
- Брату скажите, пожалуйста, что я до утра не вернусь, - спокойно сообщил хумара.
Я обернулась, изумлённо уставившись на принца.
- Что?! И где ты... и с кем ты... до утра будешь?!
Хумара пожал плечами и невинно улыбнулся.
Ах... Ах так! Этот ... демон меня разыгрывает?!
- Ах так, да! Ну я тебе сейчас! - и закружила-закружила вокруг него облако смешинок.
Спустя минуту хихикающий хумара спалил облако и отправил в меня огненную пантеру - копию Милесанты...
Сколько мы так перекидывались заклинаниями, понятия не имею. Только когда я, наконец, очнулась верхом на смеющемся Рауле, на небо выкатилась луна, а звёзды сияли ярко-ярко, как алмазы на солнце.
- Мир? - прошептал хумара, заглядывая мне в глаза.
Я показательно задумалась, потянувшись к его шее. И тоже рассмеялась.
- Мир.
- А зачем ты, правда, поехал? - спросила я, когда мы, пройдя луг, очутились в тёмном, но почему-то совсем не мрачном лесу. - Ты же вроде меня должен охранять и всё такое...
- А у меня выходной, - усмехнулся Рауль. - Нет, Ваше Величество, налево сверните.
- Зови меня Викторией, ладно? - вздохнула я. - Хотя бы наедине.
Хумара покосился на меня.
- Вообще-то Вы моя королева.
Я поморщилась.
- О-о-о, ну да, конечно. А ещё маг и твой враг. А ещё...
В этот момент деревья, словно по волшебству раздвинулись, открыв взгляду потрясающе красивую поляну, достойную альвийского Вечного леса.
- Рауль, это чудо, - улыбнулась я, пытаясь поймать одного из мельтешащих рядом светлячков. - Можно я Милесанту вызову? Ей здесь понравится.
Хумара пожал плечами.
- Раньше Вам моё согласие не требовалось.
- Прекрати, - отмахнулась я.
Мили возникла рядом, обнюхала Рауля, покосилась на меня и заурчала, выгибаясь, как огромная кошка.
- Ты ей нравишься, - перевела я.
Пантера сдавленно рыкнула и принялась изучать поляну.
- Как она у Вас появилась? - спросил хумара, с интересом наблюдая за пантерой.
Я поворошила ногой траву и села, вспугнув с десяток светящихся ночных бабочек.
- О, это долгая история.
Рауль, кажется, поняв это как предложение, сел рядом.
- Расскажите.
Милесанта гоняла светлячков по поляне, угрожающе щёлкая зубами.
- Ну, вкратце... У брата на приёме я познакомилась с послом из Альвии. Знаешь, это мир, граничащий с нашим Нуклием. Альвийцы, они все такие, - я покосилась на Рауля, - красивые... Такие... волшебные...
Рауль усмехнулся и придвинулся ближе.
Я, сделав вид, что не заметила, продолжала.
- Он к тому же занимал высокое положение и был таким галантным... таким... рыцарем, - расстояние между мной и демоном всё сокращалось, хотя, судя по улыбке Рауля, он воспринимал это как игру. - В общем, я влюбилась и естественно захотела от него ответного чувства.
Рауль рассмеялся.
- Дайте угадаю - он сбежал?
Я вздохнула.
- Да, да, да. От злой и напористой меня. Сбежал, снял полномочия посла и улетел в свой Вечный лес. И наивно полагал, что кучка деревьев меня остановят. В общем, я последовала за ним и, вместо красивого, галантного, но какого-то трусливого альва обнаружила голодного злого духа, решившего мной подзакусить. Я оказалась сильнее, но развоплощать духа-пантеру не стала, решив подчинить и попросить найти мою пассию. Через два дня Милесанта притащила мне альва, еле живого от страха. А потом не захотела уходить. Так что начало дружбы было положено, думаю, через женскую солидарность. Мили тоже не любит альвов, как и я - с тех пор.
- А что же стало с несчастным послом? - улыбаясь, поинтересовался Рауль.
- О, я убила его и съела, - хихикнула я. - Потом жутко об этом пожалела, потому что он оказался невкусным и ядовитым.
Рауль, изогнув бровь, продолжал смотреть на меня. Я вздохнула.
- Ну что я могла с ним сделать! Отпустила, конечно. Ещё и в его тарне проводила. Брат бы из меня отбивную сделал, если бы я сорвала ему подписание мирного договора с Альвией. Нужны мне проблемы с Повелителем!
Милесанта набегалась и растянулась на траве рядом с нами. Я машинально дёргала цветы, сплетая из них венок. Хумара молча разглядывал небо. И сидел очень близко, волнующе близко ко мне.
- Рауль, история за историю? - нарушила молчание я. - А ты любил когда-нибудь? Какая она?
Хумара усмехнулся и покачал головой.
- Думаю, это не лучшая тема для разговора - перед свадьбой с Вами.
- Да ладно, я не обижусь, - фальшиво рассмеялась я. Обижусь. Чуть-чуть. А потом найду её и побеседую по душам.
Рауль вздохнул. Покосился на меня. И тихо произнёс:
- Виктория, Вам нравится это? - и указал на себя. Я недоумённо кивнула, не совсем понимая, к чему он ведёт. - Нравится, - продолжил хумара с грустной улыбкой. - Всем нравится. Именно это, а не то, какой я на самом деле. Никому это не интересно. Так что я полюбил бы девушку, которую это действительно бы интересовало.
Я нахмурилась. Так. Значит, не любил. А что он там про... внутренний мир, что ли?
- Отлично, - хмыкнула я. - Ты меня интересуешь во всех смыслах. Так что мы друг друга нашли. Держи венок, - и попыталась натянуть только-только законченный венок опешившему хумаре на голову.
Потасовка на лугу повторилась - только на этот раз без заклинаний. Милесанта носилась рядом, с азартом рыча и в шутку набрасываясь то на меня, то на хумару.
И да, на этот раз я в итоге очутилась под Раулем, что оказалась неожиданно приятным.
- А может, ну его эту свадьбу, - шепнула я, заглядывая хумаре в глаза. - Устроим первую брачную ночь сейчас?
- Брат меня убьёт, - усмехнулся демон, отстраняясь.
Я, наоборот, подалась вперёд
- Я не позволю, - и потянулась к губам хумары...
И всё было очень хорошо, пока Рауль, словно опомнившись, вдруг не замер, сразу заледенев.
Я отстранилась.
- Что-то не так?
Хумара молча взял меня за руку...
Татуировки-ленты сияли алым, как тогда, во сне.
Вашу... ! Там что, кто-то за нами подглядывает и... издевается?!
- Что это значит? - шепнул Рауль, вглядываясь в меня.
Я пошарила рукой, нашла плащ и завернулась в него.
- Ничего. Нам, наверное, стоит вернуться.
Хмурясь, демон кивнул.
Я снова посмотрела на заметно потускневшие "ленты". Значит, неизвестный маг или демон действительно издевается. Или наоборот... что же было бы, если бы мы продолжили?
Лучше выяснить это до свадьбы - как угодно. Но не экспериментательным путём. Книги? Может, и правда проклятье демоническое, тогда и в здешних свитках что-то можно найти.
Что ж, кажется, вместо приятной "первой брачной" мне предстоит ночка в библиотеке.
***
- Ваше Величество, это уже ни в какие рамки... Виктория, что с Вами?!
Я с трудом разлепила веки, попыталась сфокусировать взгляд на хумаре.
- Вольфанг... Во-о-ольфганг!
Хумара отшатнулся, когда я одним прыжком оказалась рядом с ним.
- Что...
- Вольфганг, какая у Вас группа крови. Ну, я имею в виду..., - я выдала термин, заменяющий здесь лионское понятие группы крови.
Хумара машинально ответил, и я засмеялась от радости.
- Чудно, идите сюда!
- Ваше Величество, что Вы делаете, - не выдержал демон, следя за моими манипуляциями с пробирками.
- Ставлю эксперимент... если позеленеет, значит... Ах ты ж, чёрт, - жидкость в пробирке вспыхнула и рассыпалась искрами мне на руки. Кожа на них тут же пошла волдырями. - А-а-а!