Широкая лента-татуировка опоясывала шею.
***
- Значит, подвенечное платье придётся менять, - глубокомысленно изрёк старший принц, глядя, как я бегаю по его кабинету. - Или нет... Расходы. Лучше пришьём воротник.
Воротник?!
Я замерла перед книжным шкафом. В блестящем, полированном дереве моё отражение в который раз тронуло татуировку на шее и поморщилось.
- Что они делают-то? - вздохнул Вольфганг, проводя рукой по лбу. - Эти Ваши метки.
- Ничего! - взвизгнула я. - Ничего не делают!
- А зачем они тогда? - Вольфганг поймал пробегающую мимо меня за плечо, повернул и снова всмотрелся в "летну".
Я застонала.
- Это они сейчас ничего не делают! Сейчас!
- То есть потом могут, а что - Вы не знаете, - спокойно подытожил принц.
Я схватила со стола фигурку какой-то птицы и с силой швырнула её в стеклянные двери кабинета.
- Да! Не знаю!
Дверь открылась, на пороге замер гвардеец с фигуркой в руках.
Вольфганг оттеснил рычащую меня к столу, забрал фигурку, скептично изучил дыру в стекле и хмыкнул.
- Вот когда от них будут проблемы, тогда и станем волноваться. Кстати, Ваше Величество, у нас сейчас обед с королём Олории.
- Да пошёл он...
- И Вы понижаете ему пошлину на ввозимые товары в соответствии с недавно принятым мирным договором, - перебил хумара.
- А-а-а-а!
Каменная фигурка птички гулко ударилась о стол.
-Довольно! - повысил голос принц. - Вы сейчас же переодеваетесь к обеду. А с Раулем я вечером поговорю... если, как Вы говорите, он действительно спал, когда Вас прокляли.
- Нет! Это я спала!
- Всё равно поговорю, - резюмировал принц, потдталкивая меня к двери и сдавая с рук на руки гвардейцам. - Проводите королеву в её покои. А потом - в Зелёную обеденную залу.
Долго я ещё ругалась на нуклийском - а что толку, и так всем пофиг.
Я, может, скоро умру, а им всё равно?!
***
Долго, очень долго я тёрла шею в тщетной попытке отмыть "ленты". Конечно, ни к чему это не привело.
Визерис утверждал, что на меня точит зуб Повелительница демонов. Очень правдоподобно: рассказать, что королева Лиона пленила парочку нуклийских магов и заставляет их работать на себя... угрожая мне? Да кому я нужна?! Ладно, понимаю, если она решила через меня добраться до брату. Да, они всегда на ножах. Да-да-да...
Вот только заколдовали меня во сне, причём применили качественную иллюзию... Демоны же поголовно стихийники, даже мысли прочитать не могут, не то, что сон наслать. Пленные маги-менталисты постарались? Возможно, вот только...
Вот только очень смахивает на почерк Визериса Сновидца, лучшего умельца в области именно проклятий во сне, коль скоро это его Дар. И к тому же очень похоже на брата - навесить на "любимую" сестричку эти чёртовы ленты - нуклийский обычай как-никак. Не лионский. Не демонический.
Может, нет никаких магов. А Королева Лиона, по слухам, и вовсе сейчас мышкой сидит - после очередной свары с братом.
Бездна, ну почему этот мерзкий, паскудный паршивец Визерис не сдох ещё в колыбели?
Бездна, ну почему я младше?! Будь старше, уж я бы его сама в этой колыбели и удушила, причём с особым цинизмом...
Мечты.
Рауль после "разговора" с Вольфгангом припозднился: обычно после заката он уже у меня в спальне. А тут как раз зашёл, когда я из ванной выходила.
Рука сама потянулась к вообще-то прикрытой воротником "ленте". Я прикусила губу, сделала вид, что поправляю кружева, и проскользнула мимо хумары к кровати. Привычно: мы же друг друга не замечаем, верно? А если мне снова станет плохо во сне, прекрасный принц поднесёт бокал с водой и позовёт целителей - как вчера.
Я расправила одеяло, взбила подушку... и поймала пристальный взгляд Рауля.
Что?
Не отводя глаз, неторопливо хумара подошёл к кровати... скинул сапоги... и улёгся поверх одеяла!
Э-э-э... Э-э-э?
- А что, в кресле больше не сидится? - вырвалось у меня.
Рауль, с равнодушным, словно у манекена, лицом и взглядом в потолок, тихо откликнулся:
- Возможно, так Ваш сон будет лучше.
Х-ха...Ха-ха, так я вообще не усну!
- Так...э-э-э... ты, может, разденешься? - выдала я, спустя несколько минут тишины.
Рауль повернулся ко мне, окинул оценивающим взглядом и снова отвернулся.
- Нет.
Я поджала губы и отодвинулась.
- Что, так сильно не нравлюсь? - и чувствую, щёки краснею-ю-ют...
Хумара снова скосил глаза на меня. И с убийственно серьёзностью заявил:
- Видети ли, Ваше Величество... Вы, безусловно, красивая волшебница... Но у Вас нет одной черты, которая придаёт любой девушке очарования и очень нравится мужчинам.
- Это какой же? - напряглась я. Наверняка сейчас начнётся рассказ про скромность, застенчивость, робость, нежность и женственность. Вечно меня этим пеняют!
Хумара выдержал паузу и только потом ответил:
- Ума.
Чего-о-о-о?! Это что я, значит, дура?! Это вот как он обо мне думает?! Ну... Ну... Ну всё! Завтра же... Завтра же заколдую дверь в спальню - ишь, нашёлся, защитничек! Прямо без него не обойтись. И... И... прядь сожгу! А может ещё и... Нет, проклятие - это слишком. Но сожгу!
Я отвернулась и обижено засопела в подушку. Старательно так.
Ха, ноль эмоций.
- А я знаю, ты ещё и волшебниц наверняка не любишь, - буркнула я. - Ненавидишь нас, поди, да? Магов. Людей.
Из-за спины раздалось что-то очень похоже на смех. А потом тихое:
- Один из вас - волшебников - однажды спас мне жизнь.
Я попыталась представить, как волшебник мог спасти жизнь принцу-хумаре. Неужели во время очередной войны с людьми? Странно - совсем не в обычаях волшебников спасать демонов.
- Наверное, это очень захватывающая история?
- Не очень, - Рауль грустно улыбнулся. - И это было давно.
- Давно? - я села на кровати, чтобы лучше видеть лицо хумары.
Рауль упрямо смотрел куда-то мимо меня, наверное, видя перед собой того волшебника... а может, волшебницу? Та-а-ак, надо узнать, что с ней, потом найти и... На месте решу, что "и".
- Давно, - повторил хумара. - В детстве.
И замолчал. Я честно ждала минуту, потом не выдержала.
- А как это произошло?
- Он принял мой облик и его принесли в жертву... вместо меня, - с фальшивым равнодушием отозвался принц.
Я откинулась на подушки. В жертву? Демона? Нет, пусть хумару, но - демона? Не так много волшебников вообще способны на подобное заклинание, да и то, что получается после обряда навсегда оставляет отпечаток... это если забыть про гнев Повелительницы демонов, которая очень не любит, когда маги убивают её подопечных...
Я поёжилась.
- Рауль, а зачем был нужен этот... обряд?
- Понятия не имею, - всё так же равнодушно откликнулся хумара и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
"Спросить завтра Вольфганга", - сделала мысленную заметку я и тоже улеглась.
Всю ночь меня мучил маленький Рауль, привязанный к алтарю магической схемы. Повернув голову, мальчик смотрел на одну из свечей, расставленных по периметру схемы. И в его взгляде была такая же равнодушная отрешённость, как у Рауля, рассказывающего мне эту историю.
***
- Вольфганг, скажите, а когда Рауля в жертву приносили?
Старший принц поперхнулся вином, от греха подальше медленно поставил бокал на стол, устланный черновиками торгового договора, и уставился на меня.
- Что, снова?
- В смысле, снова? - опешила я. - А его много раз... того... приносили?
Вольфганг перегнулся через стол и буквально ввинтился в меня взглядом.
- Снова на Вас напали, да? Или эти Ваши ленты действуют? Что Вы несёте, Ваше Величество?
- Но... он мне сам вчера рассказывал... ну..., - промямлила я.
- Ваше Величество, мой брат - большой выдумщик, - всё ещё не отводя взгляда, откликнулся хумара. - Возможно, он решил рассказать Вам сказку на ночь?
В ответ я вперилась в демона таким же красноречивым взглядом.
В кабинете установилась абсолютная, но совсем не умиротворяющая тишина.
- Кстати, вечером Вы с Раулем участвуете в церемонии благословения урожая, - произнёс, наконец, Вольфганг. - А потом у Вас встреча с лордами Семёрки.
Я скрипнула зубами.
Приятный ожидается вечерок...
***
- Нет!
- Ваше Величество, это традиция! - повысил голос лорд Предгорья, собственно и объявивший про эту... традицию. - Это наша культура!
Я вскочила.
- Какая куль...
- Её Величество хочет сказать, что обязательно обдумает это, - перебил Рауль, выходя вперёд, пока Вольфганг, довольно грубо дёргая меня за руку, усаживал обратно в кресло.
- Обдумает?! - зашумели лорды. - Здесь нечего обдумывать! Так было всегда! Это священная традиция, берущая начало от Светлого бога! Так должно быть!