...Ровная улица находилась через несколько кварталов от улицы Прала, на которой жил Сева. Двухэтажный домик его брата стоял на углу и привлекал прохожих вывеской: "Стрижник Ровел (второй этаж, вход со двора). "Не желая встречаться с братом и объяснять ему то, что ему знать было не положено, Сева повёл друзей к племяннику так, как было написано на вывеске. Для Ровела родители устроили почти отдельную квартиру на втором этаже, к входной двери которой вела узкая лесенка, что позволяло клиентам сына не мешать остальным домочадцам, а самому сыну - почувствовать некоторую независимость и свободу от надзора родительских глаз.
Было ещё слишком рано для пробуждения, поэтому Ровел мирно и очень крепко спал в своей спальне, которая примыкала к его рабочему кабинету. Трое незваный гостей пробрались в его спальню и встали вокруг кровати. Сева стоял перед кроватью, поэтому схватился за неё руками и начал трясти, чтобы племянник проснулся. От тряски Ровел искривил недовольную гримасу и лениво открыл слипшиеся веки. Спросони увидев трёх человек в своей спальне и не узнав со страху собственного дядю и его друзей, Ровел хотел закричать, но сильная рука Авиона зажала ему рот, а Саша заломил за спину руки и связал их верёвкой.
-Не вздумай кричать,- прошептал Авион, приставляя к переносице Ровела остриё своего охотничьего ножа.
Ровел закивал и Авион убрал свою руку от его рта. О трусости Ровела ходили разные слухи, но все они не были преувеличены - этот юноша был чрезмерно труслив и предпочитал редко выходить из дома. Увидев грозное выражение лица дяди, который всегда был ласков с племянником и никогда не злился, Ровел задрожал всем телом и заплакал, потому что решил, что его сейчас убьют. У бедняги не хватило смелости даже на то, чтобы попытаться начать уговаривать убийц пощадить его. Как щенок, Ровел заскулил и съёжился, ощущая, как его тело покрывается мурашками, напоминающими большие прыщи.
-Говори,- приказал Сева племяннику.- Не трясись, а говори, иначе мои друзья сломают тебе руку и ты никогда не сможешь держать в ней ножниц, поганый стрижник.
-Дядя, я не хотел вас плохо подстричь, у меня просто так получилось. Простите меня,- выдавил из себя Ровел и зарыдал.
-Что ты мелишь? Говори о Гелие,- стараясь и приглушить голос и прикрикнуть на него, вмешался Саша.
Быстро переводя взгляд с одного на другого гостя, Ровел заскулил ещё громче и замотал головой.
-Я убью тебя сейчас, если не признаешься,- наклонившись к самому уху Ровела, произнёс медленно и зловеще Авион.
-Я не понимаю,- простонал Ровел.
Сева знаком попросил друзей остановиться и уже другим, более человечным взором взглянул на племянника, потому что понял: если бы трус был в сговоре с колдуном, то давно бы уже признался от страха. Здесь было что-то другое и, попросив Сашу освободить руки Ровела, Сева спокойным тоном спросил:
-Как ты узнал, что тюремная карета повезёт служанку принцессы завтра утром в город Мал?
-Я же уже рассказывал тебе, дядя.
-Ещё раз расскажи,- рявкнул на него Саша.
Дрожа всем телом и искоса поглядывая на младшего брата Авиона, Ровел поведал заново всё, что уже знал его дядя.
-Ко мне подстричься пришли два дворцовых стражника. Первым сел в кресло высокий и попросил для начала принести что-нибудь попить. Стражники всегда хорошо платят, поэтому я поспешил выполнить его просьбу. Возвращаясь с чашкой хориса, я подслушал их разговор. Высокий недовольно говорил:
-Теперь нужно возиться с этой служанкой.
-Ничего, скоро её увезут в Мал,- отвечал второй.
-Это будет только послезавтра утром, а нам ещё надо успеть выбить из неё хоть что-нибудь, чтобы доложить Гелию не пустые слова.
-Я вошёл в комнату, и они замолчали,- продолжал Ровел.- А когда узнал, что Бренлен потерял невесту, которая и была той самой служанкой, то сразу рассказал всё тебе, дядя.
-И ты не врёшь?- снова грозно произнёс Сева.
-Нет,- протянул, плача, Ровел.
-Тогда мы пришли не по адресу,- заявил Саша.- Просто Гелий выбрал дурочка - наживку, а мы клюнули на неё. Но всё же он очень везучий человек, потому что ткнув пальцем в небо, попал прямо в яблочко.
-Ты мне потом расскажешь что такое "яблочко", а пока нам надо подумать, как выпутаться, не влипнув в неприятности,- сказал Авион.
-Но в другом месте, друзья, не здесь,- подмигивая, произнёс Сева, намекая на присутствие трусливого племянника, уши которого уже оттопырились от такого большого объёма интересной информации.
Извинившись и наказав помалкивать, трое охотников попрощались с Ровелом и вышли из его спальни. От перенесённого нервного потрясения, юноша решил не вставать с постели весь день и не принимать клиентов, как бы сильно они не барабанили в дверь. А в доме Севы, на маленькой кухоньке, в которой опять же поместились только трое, тем временем началось обсуждение нововведений в плане спасения Алель. Для этого к троим охотникам и Бренлену присоединились и два брата - Шалун и Олиан,- которые были близкими друзьями сочинителя и хорошими знакомыми Саши и Авиона, и именно они должны были помочь другу в беде. Старшим из братьев был Олиан, но всего лишь на два года, поэтому с Шалуном они хорошо ладили и везде ходили вместе, хотя отличались по характеру как солнце от луны. Если Олиан был часто спокоен и любил тихо плыть по течению, наблюдая за происходящим со стороны и не проникая в жизнь окружающего мира целиком, а только мыслью. То Шалун уже своим именем доказывал всем свой жаркий темперамент и неугомонность, которая зачастую приводила к печальным последствиям, и Олиану приходилось спасать брата с ножом в руке. По внешности братья были похожи друг на друга почти как двойняшки, но это им не нравилось и поэтому Олиан, чтобы как-то отличаться от брата, зачесывал длинные волосы назад и завязывал их в хвост, а Шалуну нравились кудрявые локоны и поэтому давным-давно он приобрёл себе такую шевелюру за несколько копеек, зайдя в одну лавку иллара, который, в отличие от других продавцов-недоучек волшебства, считался самым способным и честным. Хорошо сложенное тело и симпатичное лицо, гладко-выбритое, в отличие от других охотников, которые носили густые бороды,- эти незатейливые плюсы помогали в общении с женщинами только Шалуну, а Олиан предпочитал носить пышные усы и сторониться женского общества, хотя иногда позволял себе закутить и тогда обычно он просыпался в постели с незнакомкой, которая требовала денег за ночную работу. Если Шалун любил веселье и попойки, то Олиан предпочитал почитать новую книгу(в Селии уважали грамотных людей независимо от положения в обществе и родители сами учили детей письму и чтению, хотя конечно были и такие, кто не придавал буквам никакого значения) и даже в шумной компании, куда часто попадал вместе с братом, он умудрялся уткнуться носом в печатные страницы и зачитываться происходящим в вымышленном мире. Если Шалун всё время улыбался, даже тогда, когда в пору было бы нахмуриться или заплакать, то Олиан был всегда серьёзен и редко показывал свои эмоции, не задумываясь, тогда как младший брат, не задумываясь, мог говорить без конца и обидное и приятное. Оба брата добывали себе пропитание тоже охотой и мечтали когда-нибудь разбогатеть, но если Шалун представлял себе это как чудо, то Олиан обдумывал, как бы это чудо воплотить в жизнь.
-Итак, друзья, мы должны сегодня решить, как будем действовать завтра утром,- сказал Сева, который взял на себя право быть главным среди молодёжи не только из-за возраста, но и благодаря кое-какому житейскому опыту.
-Должен сказать, что без Бабия нам будет намного легче действовать, а мне - намного спокойнее и веселее,- отметил Шалун, недолюбливавший женоненавистника и всегда находивший повод поспорить на тему женщин с ворчливым рыбаком.
-О каком веселье ты говоришь, когда моя Алель в темнице?!- возмутился Бренлен.
-Дружище, я говорю о веселье, но не о том, которое позорит, а о том, которое помогает даже в самом грустном положении. Ты только представь, что мы все опустим головы, и будем грустить, вместо того чтобы думать о спасении Алель - печальное зрелище,- объяснил Шалун с улыбкой на лице, ничуть не смущаясь недовольства друга.
-Итак, друзья... - опять было начал Сева, но снова Шалун перебил его:
-Я предлагаю ничего не думать, а действовать нагло и так, как они не ожидают - мы их удивим.
Но Сева отрицательно замотал головой и в третий раз начал говорить, не спуская предупредительного грозного взора с Шалуна:
-Итак, завтра утром нас будет ждать ловушка, и мы не знаем наверняка, повезут ли в тюремной карете Алель - вот это пришло мне сейчас в голову. А что если внутри будут сидеть только солдаты, ведь Гелий собирался подманить нас и вполне возможно, что Алель останется в подземелье.