И, достав ключи из сумочки, открыла дверь и вошла.
– Привет, квартирка, я приехала! – поздоровалась девушка.
Степанида разобрала вещи, приготовила легкий ужин, поела у телика, в котором отключила звук, пустила набираться воду в ванной, добавив туда пены, и постоянно думала о рассказе Тимофея, прокручивая его в голове раз за разом.
Нет, ну надо же, думала она, лежа в ванной, какой ей мужик достался: упертый, трудный, вот переклинило его почему-то не жениться и не иметь семьи, попробуй переубеди. Это тебе не Славин, который только увидел Машу, так сразу и заграбастал, и не папа, что сдался Надюхе без боя с первой встречи. А они даже номерами телефонов не обменялись – в тайге как-то без нужды было, а в Москве забыли. Вернее, Стеша забыла спросить его номер, Саргин же ничего не забывает и сделал это намеренно.
– Женщины и трудные мужчины, – произнесла вслух Стешка, тяжко вздохнула и, сдув с руки пену, подвела итог: – Классика, блин, жанра, – и подбодрила себя, хлопнув ладонями по воде: – Ну, ничего, прорвемся!
Тимофей весь вечер думал только о Степаниде. Принимал душ, готовил ужин, разобрал вещи из рюкзака и беспрестанно думал о ней.
Как она разъясняла ему, что знает и понимает про его службу больше других. Это точно – больше других. И отчего-то он почувствовал в тот момент от этих ее слов нечто непередаваемое внутри – какое-то освобождение, что ли, и благодарность, и что-то сдавило горло до предчувствия слез.
Странно, подумал Тимофей, он никогда не рассказывал о своей службе Катюхе. Вообще ничего, так, общие фразы, отшучивался, когда приезжал совершенно вымотанным и опустошенным, после тяжелых операций. Никогда не говорил и не обсуждал с ней гибель товарищей, их и свои ранения, слава богу, у него все легкие были – ерунда, с его точки зрения. Но и про них Катюха не знала.
Почему? Вот интересно, он никогда не задумывался, почему не делился этим с самым близким человеком на свете? С единственным близким человеком?
Тим почему-то об этом подумал вот только сейчас и поразился. Как и тому факту, который осознал вдогонку, следом за первым – что он никогда не рассказывал Катюхе о своем детстве!
Тоже ни-ког-да! Как странно.
Ни про бабушек-дедушек, ни про родителей, ни про дедов и уж тем более про то, как выживал на улицах, на что был способен и каким зверенышем он рос. Наверное, потому что герой не может быть одновременно бандитом – а он хотел оставаться в ее глазах только героем, спасителем. И, скорее всего, в своих глазах тоже. А может, боялся, что, узнай она о нем всю правду, ужаснется и отшатнется от него и он снова останется один и никому не нужный. Бог знает.
Только почему-то Степанида оказалась первым в жизни Тима человеком, которому он рассказал о себе такие подробности.
Первая и единственная.
Но сегодня Тимофей принял жесткое решение с ней расстаться, что и сделал, как отрезал. Не надо ничего объяснять – Стеша умная девочка, все сама поймет.
Но отчего так гадко на душе от такого решения? Прямо хоть вой! Такая тоска тягучая, выматывающая! Ох зацепила она его, ох зацепила! Никогда не влюблялся, первый раз такое.
А как она точно, в десятку, расщелкала, почему на самом деле он отказался от Катьки! Как вообще смогла?!
«Я тебя чувствую. И уже знаю», – сказала она.
И так смотрела на него своими темно-синими глазищами, словно весь мир ему предлагала и словно действительно его знала.
Теперь уж что? Все, точка его почерком.
Забыть не получится, переболеть надо, перетерпеть. Хорошо бы какая командировка образовалась, чтобы с головой в дело и не до барышень было и намеком!
Жара стояла в Москве несусветная, и даже тихий опускающийся вечер и вялый, ленивый ветерок не несли прохлады и спасения. Впрочем, именно сегодня такая погодная аномалия Степаниде была как раз на руку – у нее имелся план и твердая решимость его осуществить.
Ради этого она и нарядилась с особой продуманностью и тщательной небрежностью. Правда, непредвиденно пришлось подзадержаться на работе, но Стеша оторвалась от увлеченной научной полемики с коллегами и поспешила сбежать. Зашла на рынок и купила кое-какие продукты, тоже продуманные, и отправилась по нужному адресу.
Адрес сей Стеша раздобыла сегодня утром, позвонив Славину, и, ничего не объясняя, просто спросила, а он, понимающе хмыкнув, ничего не спрашивая, продиктовал.
Степанида дождалась, когда кто-то из жильцов вышел из подъезда, перехватила закрывающуюся дверь и вошла.
Тим не посмотрел в глазок и не спросил «кто там?», открыл сразу.
– Привет, – улыбнулась она ему.
И Стеша очередной раз восхитилась и поразилась – он герой, конечно, и профессионал великий – ни один мускул не дрогнул у него на лице, даже в глазах не промелькнуло ни удивление, ни досада – ничего.
– Привет, – ответил Саргин.
Совершенно нейтральным тоном, словно они договорились о деловой встрече – никаких эмоций, только мягкая дежурная улыбка на губах.
– Пригласишь? – спросила Степанида.
– Проходи, – сделал приглашающий жест и отступил в сторону, пропуская ее, Саргин.
Стеша зашла, поставила на столик в прихожей свою сумочку и пакет с продуктами и, не разуваясь, пошла в квартиру.
– О! – восхитилась она, заметив в гостиной библиотеку, занявшую полностью одну из стен до потолка, и восхищенно повернулась к Саргину. – Здорово! У меня такая же, но больше, и то только потому, что дедушка ее всю жизнь собирал и еще мои книги прибавились. А ты сам составлял библиотеку?
– Сам, – односложно ответил Тим.
Стоял, переплетя руки на груди, на пороге, смотрел на гостью, сохраняя невозмутимое выражение лица.
– Слушай, – с энтузиазмом обратилась к нему Стешка, – ты не против, если мы что-нибудь быстро приготовим и поужинаем? Я только с работы и, если честно, устала и очень хочу есть.
– Хорошо, – тем же непонятным тоном согласился Тимофей, правда, запнувшись на пару секунд для принятия решения.
– Вот и отлично! – обрадовалась Степанида и поспешила в прихожую, по дороге почти радостно сообщив: – Я все принесла!
Вот чего-чего, а ее прихода Тимофей совершенно не ожидал! Он даже подумать не мог, что она найдет его и вот так придет в гости, хотя совершенно отчетливо по лицу вчера прочитал, что девушка его прощание поняла абсолютно правильно – как окончательное.
Он промотался сегодня по личным организационным и хозяйственно-бумажным делам весь день, и еще и в штаб пришлось заехать на встречу с начальством. Хоть и в гражданке. И только недавно вернулся и думал, что бы себе приготовить, и тут звонок в дверь.
Открыл и замер!
Степанида в шелковом цветастом сарафанчике до колен, перехваченном на талии пояском, на тонюсеньких бретелечках, открывающем взору великолепную зону декольте. С распущенными волосами, прихваченными по бокам заколками, в изящных босоножках в тон сарафанчику с тоненькими тесемочками вокруг щиколотки. И макияж, и немного помады на чувственных нервных губках, и тонкий аромат терпких духов… И он в ауте! Полном!
Не просто женщина – его самая сладкая эротическая мечта!
Тимофей даже интересоваться не стал, как она его нашла, за секунду прикинув сразу несколько возможных вариантов, не утруждая ни себя, ни Стешу глупыми вопросами.
Смотрел на нее, одновременно стараясь прийти в себя.
– А здорово у тебя здесь! – восхитилась интерьером кухни Стешка. – Удобно, современно. Классно.
И принялась вынимать продукты, одновременно предлагая меню:
– Я взяла королевских креветок, и мне их почистили. Ты не против креветок с сырным соусом, спаржей и салатом?
– Отличное меню, – согласился Тимофей и поинтересовался: – Чем помочь?
– Я еще взяла вина белого сухого на свое усмотрение. Против вина не возражаешь?
– Поддерживаю.
Вдвоем они быстро приготовили ужин, сервировали круглый столик у окна, и все это время Степанида уморительно рассказывала про сегодняшний рабочий день. Про мальчишек, которые на кафедре рассказывали о каких-то невероятных приключениях, чуть ли не они вчетвером повязали целую банду браконьеров, и о том, как институтские ученые дамочки ахают и смотрят на пацанов восхищенными глазами. Словом, заполнила паузу во время готовки.
Сели друг напротив друга. Саргин разлил вино по бокалам, чокнулись без тоста, отпили и принялись за еду. Оба на самом деле проголодались.
– Очень вкусно, – искренне похвалил Тимофей, справившись со своей порцией и освежая вино в бокалах.
– Там есть добавка, – напомнила Стеша.
– Воздержусь пока, – отказался он, отодвигая от себя тарелку.
– Ну что ж. – Степанида поняла, что пришло время для объяснений.
Не спеша, без суеты положила в рот оставшуюся креветку и спаржу, прожевала и подняла свой бокал, призывая жестом Саргина выпить вместе с ней. Чокнулись, отпили вина и посмотрели друг на друга.
– Я так понимаю, – ровным тоном произнесла она, тоже отодвигая от себя пустую тарелку, – ты хочешь спросить, зачем я пришла.