Даже я говорю по-французски отнюдь не как парижанин – верно?
– Ну… примерно это самое я и имел в виду, только боялся прогневать вас.
– Ты совершенно правильно заметил мое произношение, я ведь родом из Гаскони. И тебе нечего бояться моего гнева. Мы, гасконцы, не скрываем своего происхождения, а гордимся им.
– И совершенно правильно, господин д’Артаньян. Всем известно, что самые лучшие солдаты короля Франции – родом из Гаскони, как господа де Тревиль, Дэзэсар и вы…
– А ты, оказывается, льстец, Жемблу.
– Что вы, сударь. Я всегда говорю то, что думаю.
– Ладно, ладно… – проговорил д’Артаньян, которому хотелось порасспросить своего нового слугу о его прежнем господине и их совместных приключениях.
Мушкетер справедливо полагал, что такой способ получше познакомиться со своим слугой ничуть не хуже всех остальных и имеет по крайней мере то несомненное достоинство, что является единственно доступным в данный момент.
– Значит, твой господин… этот дон Алонсо… частенько путешествовал по Франции? Испанец, свободно говорящий по-французски и тайно разъезжающий по стране… Тебе это не показалось странным, Жемблу?
– Говоря правду, – да, сударь. Но это продолжалось недолго, и дон Алонсо уехал в Новый Свет, а меня забрал с собой. Не стану скрывать, я был рад возможности повидать все тамошние диковины, потому что в Нормандии такого ни за что не встретишь – хоть сто лет проживи.
Побеседовав с Жемблу в такой манере еще с полчаса, д’Артаньян так и не уяснил себе, по какой надобности его господин путешествовал по Франции. Относительно же своего слуги у д’Артаньяна сложилось мнение, что это спокойный и рассудительный парень, но с хитрецой, как все нормандцы, и в этом отношении ненамного уступит Планше.
Как мы видим, д’Артаньян продолжал помнить славного малого, исчезнувшего в Ла-Рошели, и часто воспоминания о нем исторгали из его груди печальный вздох.
Между тем близился условленный час. Д’Артаньян выбрал себе шпагу. Он остановился на той, которой нанес графу де Варду четыре славных удара перед отплытием в Англию.
Мушкетер приказал Жемблу вооружиться мушкетом и последовать за ним. Ему понравилось, что парень не стал задавать лишних вопросов.
За Люксембургским дворцом находился большой пустырь, обнесенный оградой. Рошфор был прав, когда полагал, что в такой час там будет безлюдно. Это место нередко посещалось дворянами, собиравшимися скрестить шпаги, но не желавшими, чтобы их постигла судьба Бутвиля[16] .
Рошфор появился с противоположной стороны, почти одновременно с д’Артаньяном.
– Вы все-таки прихватили с собой вашего лакея, – сказал он с насмешливой улыбкой.
– Другой на моем месте, зная вас, привел бы с собой роту, – парировал д’Артаньян.
– Ладно, гасконец. Хватит болтать! Пусть за нас поговорят шпаги, – злобно бросил Рошфор.
– Давно пора, – отозвался д’Артаньян. – Только сначала я сделаю вам одно признание, кавалер де Рошфор.
– Какое же? – живо спросил тот, и на его смуглом лице мгновенно отразилось профессиональное любопытство тайного осведомителя.
– С тех пор как я оказался в Париже, даже чуточку раньше, еще с Менга, я все время мечтал об одном.
– О чем же?
– Насадить вас на острие шпаги.
– В таком случае – шпагу наголо, мальчишка!
– Я к вашим услугам, Рошфор. Постараюсь отправить вас в преисподнюю, чтобы миледи не скучала в одиночестве.
С этими словами д’Артаньян обнажил свою шпагу, и клинки скрестились.
Мушкетер, приобретший немалый опыт за время жизни в Париже, но не утративший своих лучших качеств – быстроты и ловкости, которые позволили ему одолеть де Жюссака в первом же поединке, атаковал Рошфора, твердо решив не щадить его.
Его соперник чувствовал это и понимал, что поединок не может окончиться без крови, он помнил об успехах гасконца и его грозной репутации.