Загадочное, если принять во внимание, что гасконец уже не раз становился поперек дороги этому могущественному человеку, имя которого заставляло бессильно скрежетать зубами монархов древних и могущественных империй Европы.
Д’Артаньян начинал догадываться, что только истинное величие этого человека, величие его ума и души, сохраняет его, д’Артаньяна, жизнь среди превратностей того тревожного и смутного времени, в которое ему выпало жить.
Понимал он также, что его друзья – «трое неразлучных», находившиеся всегда рядом с ним, – притягивают к нему капризную удачу и дружба их служит тем волшебным щитом, от которого отскакивают все пущенные вражеской рукой стрелы.
Но вот один из четверки покидает его. Скоро уйдет и второй. Будет ли он так же удачлив, когда их союз распадется? Смогут ли они вдвоем с Атосом уцелеть в полной опасностей и интриг парижской жизни?
К нему подходили мушкетеры, здоровались, заговаривали с ним. Он отвечал на приветствия, с кем-то раскланивался, кому-то любезно или покровительственно кивал, но одна мысль неотступно преследовала его: «Портос уходит…»?
– Ну вот и я, дорогой друг. Спасибо, что дождались меня. – Зычный бас Портоса вывел его из глубокой задумчивости. – Как вы, наверное, догадываетесь, я подал господину де Тревилю прошение об отставке.
– Как же встретил это известие господин де Тревиль?
– Не стану скрывать – он уговаривал меня забрать прошение назад, – сказал Портос, хвастливо подкручивая усы. – Он наговорил мне кучу всяких приятных вещей. Но когда я наконец сумел объяснить ему, в чем дело, вы знаете, дорогой д’Артаньян, я не мастер произносить длинные речи…
– Готов признать, Портос, что мушкетом и шпагой вы орудуете лучше, чем языком.
– Надеюсь, что так, – добродушно отвечал Портос, вполне уверенный, что д’Артаньян только что произнес комплимент. – Так вот, когда я наконец все объяснил господину де Тревилю, он смирился с неизбежным и подписал бумагу. Отныне я свободный человек!
– И это говорите мне вы, готовый с минуты на минуту связать себя узами брака – узами подчас более прочными, чем оковы галерного раба!
– Ну… в чем-то вы, конечно, правы, д’Артаньян, – без особого энтузиазма проговорил Портос, и легкое облачко пробежало по его челу.
– Простите, если я невольно огорчил вас, друг мой! – воскликнул д’Артаньян. – Поверьте, я сказал так лишь потому, что мне будет очень не хватать вас.
– Мне тоже, – очень серьезно сказал Портос. Он остановился и посмотрел д’Артаньяну в глаза.
– Поверьте, мне нелегко было решиться на этот шаг. Но она добрая женщина, и, я думаю, она любит меня.
Д’Артаньян вздохнул.
– Это уже очень много. Я одобряю ваш выбор, Портос.
Портос двинулся было дальше под руку с д’Артаньяном, остановился, сделал еще шаг вперед. Борьба противоречивых чувств отразилась на его лице.
– Вас что-то мучает, Портос? Вы чем-то озабочены? – спросил д’Артаньян, который все прочел на лице Портоса, словно в раскрытой книге.
– Правда! Как вы догадались?! – вскричал простодушный великан, восхищенно глядя на д’Артаньяна. – Воистину прав Атос, называя вас великим человеком, д’Артаньян!
– Просто я хорошо знаю вас, вот и все.
– Это правда. Но все-таки и вы не все знаете, друг мой. И меня это угнетает. Когда меня пригласили к господину де Тревилю, вы задали мне вопрос…
– В самом деле? – спросил осторожный гасконец. – А я, признаться, уже и забыл об этом.
Портос вздрогнул и замер в нерешительности, как бы спрашивая себя, открывать ли д’Артаньяну свой секрет. Затем он тряхнул головой, прогоняя прочь остатки сомнений.