– Скачи вперед! Один – меньше, чем четверо! – крикнул ему мушкетер.
Усмотрел ли Жемблу безукоризненную логику в доводах хозяина или еще один выстрел, прогремевший со стороны приближающихся преследователей, окончательно убедил его, но он повернул коня и поскакал вместе с мушкетером, опережая его всего на полкорпуса своего скакуна.
Через несколько минут бешеного аллюра зоркие глаза гасконца смогли различить очертания одинокого всадника, стоявшего посреди дороги. Видимо, именно он так испугал Жемблу.
Всадник недвижимо сидел в высоком седле, держа по заряженному пистолету в каждой руке. Конь, замерший, как изваяние, был под стать седоку. Расстояние между ним и беглецами неумолимо сокращалось.
«Хорошо, что я не успел разрядить второй пистолет. Сейчас пришло самое время для этого», – успел подумать д’Артаньян и увидел, как всадник впереди медленно поднимает руку и прицеливается.
Пришпоривая спотыкающегося коня, мушкетер нащупал свой пистолет, но всадник опередил его. Он спустил курок. Пуля пропела рядом. Позади послышался сдавленный крик.
Раздался еще один выстрел, и д’Артаньян, обернувшись, увидел, как лошадь второго преследователя грохнулась наземь, увлекая за собой всадника.
– Двое! – радостно закричал Жемблу. – Только двое осталось.
Но эти двое уже поворачивали лошадей. Они не захотели дожидаться, пока д’Артаньян разрядит в одного из них свой второй пистолет. Через пару минут оба скрылись за поворотом дороги, и только дробный топот копыт свидетельствовал о том, что всадники спешат поскорее достигнуть спасительной городской заставы.
– Теперь вы могли бы поменяться ролями, – промолвил загадочный всадник, подъезжая ближе. – Подстрелим их, как зайцев; хотите ли, милый д’Артаньян?
– Арамис! – воскликнул обрадованный мушкетер.
– Это действительно я, – со смехом отвечал ему Арамис, так как это и в самом деле был он.
– Вы появились очень кстати, дорогой друг, – сказал д’Артаньян. – Последнее время мне положительно везет, и все происходит очень кстати. Но как это произошло?
– Просто я понял, что вы собираетесь выстрелить в меня, и, давно зная вас, поспешил опередить этот выстрел, который мог оказаться для меня роковым.
– Ну, зато ваши оказались роковыми для двоих мошенников, – со смехом сказал д’Артаньян.
– Нет. Второй раз я попал в лошадь, – с оттенком легкого сожаления произнес Арамис. – Впрочем, при падении седок, кажется, получил сотрясение мозга. Однако почему же вы вызвали у этих каналий такое стремление разделаться с вами? Объясните мне эту загадку, д’Артаньян, – попросил Арамис, умело переводя разговор на гасконца.
Д’Артаньян понял, что Арамис желает избежать расспросов.
«Но ведь я просто обязан предупредить его, – мелькнула мысль. – Как это сделать, не теряя такта?»
– Видите ли, друг мой. Я имел неосторожность поссориться в Туре с малоприятной компанией. Прошлой ночью они напали на меня, и я уложил двоих-троих.
– Черт возьми! Но ведь дворяне не бросаются гурьбой на одного человека, а по их виду можно предположить, что они дворяне, хотя и мерзавцы.
– Вот именно. Но – терпение, друг мой. Я хочу закончить свой рассказ.
– Конечно, продолжайте! Я прошу извинить меня за то, что я невольно перебил вас.
– Мне пришлось отступить. Я нашел убежище в одном доме на улице Мюрсунтуа.
При этих словах д’Артаньяна по лицу Арамиса скользнула тень тревоги.
– Как же вы попали туда, дорогой друг? – улыбнулся Арамис, мгновенно овладев собой. – Через окно?
– Не угадали. Через дверь. И эту дверь открыл мне мой ангел-хранитель в образе хорошенькой служанки!
– Ого! Да у вас было романтическое приключение?!
– Черт возьми! Чересчур много романтики, как говорит наш Атос! Меня собирались продырявить.