Прионы, вирусы, растительные бактерии — против этих неразличимых глазу существ всегда найдется способ борьбы. Лишь редкие (один на тысячу!) микроорганизмы не поддавались создаваемым на Земле антидотам. А иногда и вовсе заскучавшие колонисты подшучивали над службой биологической безопасности, поднимая беспричинную панику, обнаружив в своем поселении абсолютно безвредный грибок и требуя немедленного прибытия специалистов.
Однако пересланное Семцовой приглашение на этот раз выглядело настораживающе. Сутки назад Маша получила по закрытой компьютерной сети ООН следующий текст:
«Секретно. Только для адресата.
От:Комитет по биологической безопасности ООН; Межпланетная коммерческая торговая компания „Уэйленд-Ютани" (США).
Кому:мисс Марии В. Семцовой, консультанту ООН по вопросам чужой жизни, Институт прикладной ксенологии, Санкт-Петербург. Российская империя.
Уважаемая леди!
В связи с известными событиями на планете Фиорина (система Нероид), вызвавшими гибель 27 заключенных тюремного комплекса Фурия-161, мы просим Вас прибыть на заседание экстренной комиссии ООН в качестве консультанта по вопросам ксенологии и чужой биологической жизни. Все подробности происшествия будут Вам представлены по прибытии.
Не исключена возможность Вашего участия в исследовательской экспедиции к объекту Фиорина в связи с вероятностью продолжения работы комиссии в регионе обнаружения биологической опасности.
С определенной долей уверенности мы можем заявить о присутствии на объекте Фиорина/Фурия-161 не зарегистрированной ранее формы биологической жизни, опасной для вида Homo sapiens.
Просим немедленно подтвердить Ваше согласие на участие в конференции либо прислать официальный отказ.
Работа комиссии начинается 15 мая 2279 года 9:00 пополуночи, зал 23, Комплекс ООН, Женева, Швейцария, Европейское сообщество.
Подпись: Директор Комитета по биологической безопасности ООН
Флориана де Бритой.
Представитель МКТК „Уэйленд-Ютани"Рональд Хиллиард».
Почему депеша подписана не только госпожой директором, но и вице-президентом «Уэйленд-Ютани»?
Почему ООН так заинтересовалась событиями на Фи-орине? Может быть, следящие станции надгосударственной организации перехватили одно из сообщений Компании, не подлежащее широкой огласке? И все-таки, что за информацию передал Маше лейтенант Эрон?
— Р-разберемся, — буркнула себе под нос Семцова и выложила на стол капитана службы охраны представительскую карточку.
— Что, простите? — переспросил швейцарец. Это был человек. Ответственные должности поныне оставляются за людьми.
— Ничего, — мрачно ответила Маша. — Я просто опаздываю.
— Двадцать третий зал. — Капитан указал рукой направление. — Можете вдти, мадемуазель.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— …«Уэйленд-Ютани» отказалась от промышленной разработки олова на Фиорине около четырех лет назад. А когда-то здешние шахты давали не меньше тридцати процентов всей добычи этого металла.
— Почему же тогда завод был закрыт? Если здесь использовался труд заключенных и старинное оборудование, не требующее больших затрат и вложений, наверняка сталелитейное предприятие было рентабельным…
— Далеко возить. Олово недавно обнаружили на одном из континентов Плутона в Солнечной системе. Это буквально под боком Земли. Соответственно, каторжную тюрьму, как только был построен жилой комплекс, перевели на Плутон, а на Фиорине были оставлены лишь несколько заключенных — поддерживать жизнеспособность колонии.
— Интересно… Значит, погибли именно эти люди?
— Вы невнимательно слушали доклад на конференции, Мария Викторовна. Мне кажется, вы тогда были заняты совершенно другими мыслями.
— Это точно… Огромный комплекс металлургического завода был мертв.