Хотя детальное рассмотрение всех подробностей деятельности нацистов могло бы быть чрезвычайно интересным, оно увело бы нас в сторону от рассматриваемой темы. Достаточно будет напомнить, что крайне правые партии и нацисты потерпели тяжелое поражение на выборах в ноябре 1924 года и были вынуждены все начинать заново в первые месяцы 1925 года. В период с 1924 по 1932 год левые партии неизменно укрепляли свои позиции на выборах, и за 8 лет к ним перешло 3 миллиона 329 тысяч голосов. Однако успехи эти имели относительную ценность, поскольку за то же время нацисты смогли привлечь в свои ряды умелой пропагандой значительную массу новых членов из числа молодых избирателей (в 1930 году в избирательных списках насчитывалось 3 миллиона молодых избирателей). Им удалось привлечь на свою сторону избирательную клиентуру традиционных партий, партий правого центра и даже центра. Эти честные люди с умеренными взглядами, воспитанные в духе верности традициям, поддались соблазну слов, воплощавших для них то, что они привыкли ценить и уважать, не поняв, что в устах нацистов подобные слова приобретают совершенно иной смысл. Эти же честные граждане нанесли последний удар по Республике, призвав престарелого маршала Гинденбурга занять пост президента в результате выборов в феврале 1925 года. Пользуясь покровительством старого маршала, сохранившего образ национального героя, враги Республики смогли получить доступ к большинству ключевых постов в государстве.
Выступая под маской сторонников демократии, нацисты, поддержанные друзьями и сочувствующими, смогли разрушить все здание демократического государства. В результате деятельности нацистов один правительственный кризис следовал за другим, выборы шли за выборами, и в конце концов от республиканского строя отвернулись широкие массы, поддавшиеся нацистской пропаганде. Столкнувшись с такой тактикой нацистов, левые партии оказались не в состоянии выступить единым фронтом, не смогли преодолеть своих внутренних разногласий, чтобы дать отпор общему врагу. Они показали себя неспособными воспользоваться многочисленными возможностями перехватить инициативу у противника. А соседние с Германией страны, вчерашние победительницы, Франция и Англия в частности, которые могли бы сыграть решающую роль, проводили крайне непоследовательную линию, свидетельствующую об удивительной слепоте. И не только в период борьбы нацистов за власть, но и в годы их владычества.
30 мая 1932 года маршал Гинденбург бесцеремонно отстранил от власти канцлера Брюнинга и заменил его фон Папеном, представлявшим интересы рейхсвера и магнатов тяжелой промышленности. Так начался заключительный этап завоевания нацистами власти в Германии. Та самая мелкая буржуазия, о которой Томас Манн сказал, что она "не желает раствориться в рядах пролетариата", приветствовала это назначение. Для них престарелый маршал был избран судьбою, чтобы стать спасителем их класса, и любые его решения они принимали как проявление высшей мудрости.
14 июня, менее чем две недели спустя после своего прихода к власти, Папен отменил запреты на деятельность нацистских штурмовиков и на ношение специальной гитлеровской формы, предусмотрительно наложенные ранее Брюнингом. С этого момента стала ясна роль, которая отводилась фон Папену. На одном из собраний Национальной ассоциации ветеранов германского офицерского корпуса в Берлине, в начале сентября 1932 года, нацистский депутат Эверлинг преспокойно разъяснял собравшимся: "Канцлер фон Папен решительно взялся за устранение последних обломков здания Веймарской республики, чтобы воссоздать рейх на новой основе".
Фон Папен устранил с постов высших чиновников республиканского государственного аппарата, уволил губернаторов провинций и заменил их нацистами.