– Сейчас, – рассеянно ответил Герхард.
Ландсберг побрел к выходу из зала и нос к носу столкнулся со спешащим навстречу молодым человеком. Это был Леон Торопов, бледный и расстроенный.
– Ты? – удивился начальник центра. – Какими ветрами тебя сюда занесло?
– Я ищу Шаламова, – буркнул Торопов.
– Его здесь нет. В чем дело?
Леон отвел глаза.
– На нас наехали… забрали артефакты…
– Кто наехал?! Где?! – Ландсберг взял молодого человека под локоть, ввел обратно в зал центра управления. – Рассказывай!
Глаза младшего Торопова округлились, он увидел Маттера.
– А этот почему здесь?!
– Он теперь с нами. Ну, что случилось?
Запинаясь, Леон поведал о проникновении на флагманский корабль мантоптеров неких лазутчиков, которые завладели М-порталом и чашей – обломком стринга.
– Я героически сражался, но их было гораздо больше…
– Как это могло произойти?! – не поверил Ландсберг. – На борт флагмана пробираются лазутчики, и ни ваша хваленая сторожевая система, ни мантоптерская никого не засекли?!
– Никого…
– С кем же ты тогда героически сражался?
Глаза Торопова вильнули.
– Ну… они перепрограммировали Стиви…
– Тогда у вас побывали крутые интрасенсы. Либо Железовский, либо Соломон. А то и сам Мальгин. Однако все равно это не снимает с тебя ответственности. Шаламов тебе этого не простит.
– Что же мне делать?
– Не знаю, – развел руками начальник центра. – Вернуть артефакты.
– Как? Я даже не знаю, у кого они!
– А это уже твоя забота. Надо было их как следует охранять. Могу лишь предложить в качестве компенсации провернуть одно дельце. Может, Шаламова это немного успокоит.
– Какое дельце?
Ландсберг глянул на увлекшегося работой Маттера, поманил Торопова за собой. В коридоре сказал, понизив голос:
– Запасная база интрасенсов на Ван-Бисбруке. Захвати ее, и получишь неплохой аргумент в свою защиту.
Глаза Торопова загорелись.
– Вы спасаете мне жизнь! В долгу не останусь.
– Ну-ну, – усмехнулся Ландсбенрг, – не забудь, что пообещал. Только обойдись без жертв, иначе станешь врагом Мальгина. А этот человек кого хочешь из-под земли достанет.
– Не достанет! – махнул рукой Леон. – Шаламов его в узел завяжет, ежели что. Спасибо за информацию, я побежал.
– Беги, беги, – пробормотал бывший глава Европарламента, глядя вслед сыну бывшего командора Погранслужбы. – Торопиться тоже с умом надо. Как бы не пришлось потом пожалеть, что пренебрег советом…
Он вернулся в зал, подошел к креслу Маттера:
– Вылезай, Герхард, обедать пора. У тебя еще будет время оценить результаты эксперимента.
Маттер с сожалением оторвался от виома с изображением эйнсофа на фоне силовой паутины земных конструкций.
– Странно, мощность выхода на порядок выше мощности детонатора, этого вашего вейвлета. Чего-то я не понимаю…
– Внутри эйнсофа бездна энергии.
– Да, но почему он излучает ее в определенном диапазоне грави– и электромагнитного спектра? Да еще выдает такие логически законченные видеокартинки вроде «мыльного пузыря» с пейзажами?
– А для чего мы тебя завербовали в команду? Считай, анализируй, подводи теоретические основы, объясняй. Обедать со мной пойдешь?
Маттер окончательно пришел в себя, мотнул головой:
– Нет, полечу домой, поработаю в тишине.
– Я бы тебе не советовал сейчас лететь домой, на Ван– Бисбрук.
– Почему?
– Базу вот-вот накроет Служба, мало ли что может случиться. Пошли ко мне, не все ли равно, где тебе работать?
Маттер вздрогнул, ошеломленный известием, побледнел.
– Ты… сдал… моих друзей… Службе?! Мы же договаривались…
– Успокойся, никто ничего не узнает. Ваше Сопротивление обречено. Днем раньше, днем позже до базы все равно добрались бы агенты Службы. Так что не бери в голову. Жена твоя не пострадает.
– Ну и говнюк же ты! – выдохнул ксенопсихолог, вдруг осознавая, что натворил. – Ничего у вас не выйдет, я их предупрежу!
Он бросился бежать к лифту.
– Охрана, – позвал по рации Ландсберг, – задержите лысого толстяка с небритой физиономией, Герхарда Маттера. Он интрасенс, поэтому действуйте посмелее. Но мне он нужен живым и здоровым.
– Будет исполнено, – ответили начальнику центра.
* * *База Сопротивления на Ван-Бисбруке представляла собой исследовательский модуль, глубоко запрятанный в недрах горной страны на экваторе планеты. Над горами ее сторожил спутник, контролирующий территорию в месте расположения и ближний космос. Кроме того, в трех точках на территории, на вершинах утесов, стояли видеокамеры, просматривающие ущелья и подходы к пещерам, а в особых скважинах дежурили датчики, способные в радиусе километра зафиксировать движение крота, если таковой вдруг объявится в горных породах планеты.
Охранялся и терминал метро базы, занимавший один из нижних отсеков модуля. Кабина была окружена высокопрочным прозрачным пластиком, мгновенно заполняющим контур двери аморфной толщей материала, а сверху на кабину смотрели запрятанные в потолке стволы «универсалов» и аннигилятора «шукра».
Были предусмотрены и средства эвакуации, на случай природных катаклизмов и непредвиденных обстоятельств вроде отказа техники. Персонал базы мог за считаные секунды подняться на борт универсальных спасателей типа «орех» или же втиснуться в кокон-рубку капсул высшей защиты, «големов», способных выдержать даже взрыв атомной бомбы.
Однако все эти защитные и сторожевые системы и спасательные средства не помогли обитателям базы избежать участи пленников. Техника такого рода не в состоянии противостоять хитрости и изворотливости людей, получивших преимущество в результате предательства одного-единственного обитателя базы.
Герхард Маттер был великолепным ученым-ксенопсихологом, знавшим все о психологии внеземных существ, но его знания человеческой психологии граничили с наивностью и удивительным бытовым кретинизмом. Он был уверен, что Шаламов и Ландсберг сдержат слово, и потому никому из своих не рассказал о заключенном договоре. Даже жене. Однако он ошибся. Для Казимира Ландсберга не существовало ничего святого, а слово «дружба» было пустым звуком.
Операция по захвату базы началась сразу на нескольких уровнях.
В первые же мгновения атаки были уничтожены спутник и системы наблюдения за поверхностью планеты. Затем в отсеке метро высадился десант: нападающие знали секретный код выхода. И хотя отсек был тотчас же заблокирован охраной базы, оказалось, что штурм метро послужил лишь отвлекающим маневром. Основной штурмовой отряд проник в модуль через хитроумно проделанную брешь в куполе.
Над горами завис спейсер Службы безопасности «Эль– Хайят» и нанес ювелирной точности удар, который пробил толщу камня и защитную оболочку модуля ровно на столько, сколько было нужно. В образовавшееся отверстие спикировал «пакмак» с десантом, перекрыл утечку воздуха, и десантники ворвались на базу, укладывая на пол попадавшихся на пути людей.
Не обошлось без стрельбы.
Во-первых, попытались сопротивляться охранники.
Во-вторых, десантники действовали наверняка и открывали огонь на поражение, даже если им казалось, что кто-то пытается оказать сопротивление.
Таким образом при штурме были убиты шесть человек и четверо получили травмы различной тяжести. Всего же на базе было захвачено двадцать восемь человек, в основном – старики и женщины, отцы, матери и дети интрасенсов. Среди них оказались и сестры Бояновы с детьми, Власта и Забава. А вот руководители Сопротивления – Савва Баренц, Джума Хан, Игнат Ромашин и Аристарх Железовский – на момент штурма на базе отсутствовали. Что не помешало тем не менее командиру десанта Леону Торопову хвастливо заявить об «идеальном захвате и ликвидации гнезда врагов народа» сначала руководству Службы, а потом Ландсбергу, когда он прибыл на «Марго-2» с докладом.
– Повтори это хозяину, – криво улыбнулся в ответ начальник центра, отступая в сторону.
Из-за его спины вышел сам Шаламов, глянул на Леона бешеными глазами, и у того взмокла спина и затряслись руки.
– Я… н-не… вин-нова-а… они внезапно…
– Где артефакты?!
– Н-не з-зн-на-а… – Рот пересох, Леон почувствовал, что не может вымолвить ни слова. – П-прос-с-ст-ти…
В глазах Шаламова полыхнуло черное пламя, и Торопов безвольной куклой сложился пополам, свалился на пол коридора, хватая воздух ртом. Сознания он, однако, не потерял. Помогли постоянно включенный пси-персонком и личный блок.
– У-у… м-мен-н-ня… ес-сть оп-правд-дани…
– Выслушай его, – проговорил Ландсберг, опасливо отодвигаясь от Шаламова. – Не стоит его убивать, он нам еще пригодится.
Даниил дернул Торопова за руку, поднимая на ноги.
– Что ты там бормочешь?! Только не оправдывайся, говори по существу! Иначе заставлю язык проглотить!
– М-мы з-захватили б-базу на Ван-Бисбруке. У нас в руках жены Железовского, Хана и Ромашина. Мы теперь сможем вернуть артефакты и вообще ликвидировать Сопротивление!