- Сплошная пьянь!
-И то верно, - согласился с богатырем кузнец. - По мне, если кто дровосек, то уже как бы и не человек, одно людское подобие.
Обнаженный по пояс Муромец выглядел внушительно, словно все эти годы не на печи лежал, а каждое утро бревна стопудовые по лесу таскал, а вечерами дрова топором рубил.
Вот что значит сила русского духа!
-Ну так как с Лихом-то? - напомнили княжеские племянники.
-А что Лихо? - улыбнулся Илья. - Не буди Лихо, пока оно тихо!
И они с Колупаевым весело заржали.
-Но как же…
-А кто сказал, что я обязан вам помогать?
-Но ты ж богатырь!
-Да какой я, к лешему, богатырь, - махнул рукой Муромец. - Вот он настоящий богатырь, а я так, случайно в герои попал.
Гришка с Тихоном недоверчиво посмотрели на Степана.
Кряжистый невзрачный мужичок на героя совсем не тянул. Вот Муромец это да, косая сажень в плечах, поперек себя шире. Вот такой и должен быть настоящий силач! А это что? Торговец леденцами, а не богатырь.
Но, к счастью, дружинники мысли свои озвучить не посмели.
Они только представили, как приводят пред ясны очи Всеволода вместо Муромца этого мужичонку, и им сразу же сделалось плохо.
-А по мне, так никакой проблемы и нет вовсе, - отозвался Колупаев. - Ну завелось в лесах Лихо, ну и что с того? Никто ведь от него не пострадал.
-А как же дровосеки?!! - возразили братья.
-А что дровосеки? - в свою очередь возразил Степан. - Велика беда - рассудка лишились. Да у них тех мозгов отродясь не было. Нет, ребятки, на халяву вы решили Муромца потревожить. Эта работа местного воеводы, а не великого богатыря.
-И то верно! - согласился с кузнецом Илья. - Конечно, спасибо тебе, Степан, за добрые слова, но никакой я не богатырь и уж тем более не великий.
Гришка с Тихоном окончательно перестали что-либо понимать.
До этого им хоть что-то было ясно. Теперь же они совсем запутались и думали лишь о том, как бы избежать неминуемого наказания.
-Подсоби мне, Степан! - попросил Муромец, и они с кузнецом принялись вытаскивать из заросшего паутиной чулана огромный, тяжеленный сундук.
За работой богатыри и не заметили, как добры молодцы в расстроенных чувствах покинули избу.
-А что в сундуке? - поинтересовался Колупаев, вытирая о штаны выпачканные руки.
Илья зычно чихнул.
-Доспехи мои ратные, меч-кладенец да копье булатное, - ответил Муромец, сбивая кочергой ржавый замок.
С тоскливым скрипом поднялась крышка. Илья хмыкнул, вытаскивая из сундука огромную позвякивающую кольчугу.
-Это все мне отец сделал, - с любовью сказал богатырь, неторопливо перебирая доспехи. - Где он сейчас, случайно не знаешь?
-Да вроде в Туле, - неуверенно ответил Степан. - Знатной оружейной мастерской заведует. Все князья у него оружие булатное заказывают…
Поверх отыскавшейся в сундуке льняной рубахи Илья надел славную кольчугу, затем нацепил поручи и подпоясался кожаным поясом. На самом дне сундука под оружием отыскал кольчужные штанцы, остроконечный блестящий шлем и атласный плащ.
Ярко-красные сапоги с медными бляхами Муромец натянул в самом конце.