Поскольку собравшиеся до сих пор не отходили от жалкого ящика, Римо решил выяснить, что к чему, и попытался рассмотреть происходящее на экране сквозь плотные ряды зрителей.
Но не встретив сочувствия и понимания со стороны мексиканцев, стал действовать решительнее. Он дернул стоявшего впереди за мочку уха, и пока тот осыпал бранью соотечественника справа, Уильямсу удалось-таки кое-что разглядеть.
— Ого! — пробормотал он.
Вернувшись за свой столик, он бросил мастеру Синанджу:
— Вот и говори потом, что дьявола нет.
— Верапас?
— Нет, Гордонс. Только что видел его на экране.
Миндалевидные глаза Чиуна расширились.
— Что?
— Ага, — небрежно бросил Римо. — Его самого. Он, знаешь ли, теперь монстр.
Кореец не мигая смотрел на ученика. Тот выдержал взгляд, после чего неожиданно расплылся в улыбке от уха до уха.
— Я тебя обманул.
— Так, значит, это был не Гордонс?
— Нечто гордонсоподобное, скажем так. И форма тела очень похожа на ту, которую он принимал в прошлый раз.
— В виде статуи уродливой ацтекской богини, что ли?
— Да. По-моему, она звалась Курлык или что-то в этом роде.
— А почему ты решил, что это не Гордонс? Вдруг он возродился?
— Тому есть три причины, — начал Римо. — Первая: в прошлый раз мы раскатали Гордонса, как на блюминге, следовательно, все его жизненные центры отключились. Вторая: Смит приказал нам бросить обломки и убираться подобру-поздорову, поскольку сотрудники музея в Мехико принялись искать эту кошмарную каменную бабу. Нашли-таки и утащили к себе в музей. И если она находилась там в момент землетрясения, то наверняка на нее рухнул потолок и похоронил под своими обломками.
— Что-то не очень убедительно, Римо.
— Перехожу к причине номер три. Монстр, которого показывали по телевизору, имел двадцать пять футов роста. Гордонс же — в виде статуи — не более восьми.
— Значит, это не Гордонс.
— Скорее всего.
— Ясное дело, откуда же взяться Гордонсу, если над ним потрудился единственный и неповторимый мастер Синанджу?!
— А я помогал.
— Помню, обнаружив его мыслительный центр, я сокрушил его.
— Мне же посчастливилось нанести последний удар.
Чиун поморщился.
— Ты только зря потратил силы. Когда ты его ударил, он был уже мертв.
— Очень может быть. Я просто хотел удостовериться. Уж слишком часто Гордонс возвращался из кажущегося небытия.
— Но теперь-то он точно мертв! И давно.
— Если бы ему удалось тогда выжить, он бы уже объявился. И в совершенно новом обличье, чтобы мы не узнали.
— Плевать мне на него! — воскликнул Чиун.
Когда принесли счет, выяснилось, что он исчисляется суммой в пятьсот песо.
— То есть в пересчете на американскую валюту?.. — спросил учителя Римо, а тот, в свою очередь, переадресовал вопрос официанту.
— Всего лишь семьдесят пять долларов.
— За две-то миски риса? — изумился Римо.
— Вы забыли о воде, сеньор. Она тоже денег стоит.
Римо с ворчанием полез в кошелек.
— У меня, знаешь, наличности не густо. Кредитную карточку примешь?
— Если сеньор хочет расплатиться с помощью карточки, обед обойдется ему на тридцать процентов дороже.
— Что ж, придется списать на дорожные издержки.
Официант широко улыбнулся. Его улыбка, казалось, говорила: «Именно на такого рода издержки мы здесь и живем, сеньор».
— Кстати, мы ищем подкоманданте Верапаса.
— Его здесь нет.
— Я — репортер из журнала «Мазер Джонс магазин».
— Еще один?!
— Я слышал, сюда приезжает много журналистов.
— Си. Вот только из «Мазер Джонс» очень мало. Один или два за сезон. Видимо, у них проблемы с наличностью.
— Подписка нынче прошла удачно. Итак, где можно его найти?
Официант изобразил на лице притворную печаль.
— Вы его не найдете, сеньор. Ведь он как ветер: на одном месте не сидит. И увидеть его можно только в том случае, если он сам захочет.
— Сколько? — спросил Римо без лишних церемоний.