— Землетрясение, — с готовностью перевел Чиун.
— Смешно, — хмыкнул Римо. — Землетрясения сотрясают землю, а не воздух.
— Значит, это воздухотрясение! — не унимался перепуганный пассажир.
— Нет, — возразил мастер Синанджу. — Всего лишь вулкан.
Едва кореец умолк, как самолет окутало дымным облаком. Небо за стеклом иллюминатора приобрело желто-коричневый оттенок.
В салоне загорелся аварийный свет. Багажные отделения над головами автоматически открылись, оттуда вывалились желтые кислородные маски и закачались на гибких резиновых шлангах.
Схватив маску, Чиун напялил ее на себя, Римо последовал его примеру.
— Леди и джентльмены, — обратился к пассажирам командир по громкоговорящей связи. — С прискорбием должен вам сообщить, что ожил вулкан Попокатепетль и началось извержение. Нам придется выбрать для посадки другой аэропорт.
Двигатели самолета снова завыли с удвоенной силой. «Боинг-727» стал продираться сквозь клубы пепла; из иллюминаторов они выглядели как кипящие экскременты. В жутком мареве не видны были даже сигнальные огни на крыльях.
— Римо! — воскликнул учитель. — Крылья исчезли!
— Если бы исчезли крылья, папочка, мы сейчас летели бы к земле быстрее пули.
— Может, эти проклятые крылья просто выжидали удобного момента? Кто знает, когда им вздумается отвалиться? Какое, однако, коварство!
— Напомни мне, чтобы я никогда больше не пользовался услугами этой компании, — попросил Римо.
— А все из-за членства Мексики в распроклятом Союзе, — сердито буркнула стюардесса, приводя себя в порядок.
— При чем тут Союз? — удивился Римо.
— Союз разозлил богов Мексики, — со злостью проговорила девушка.
— Весьма любопытно.
Чиун легонько похлопал ученика по плечу.
— Прекрати, Римо. Не дай Бог, мексиканские идолы услышат твои над ними насмешки и оторвут крылья этой воздушной колесницы. У мексиканцев очень мстительные боги.
— А ты — нет?
— В нашем Доме издавна в ходу одна пословица: «Можно убить царя — он властвует над людьми, но не стоит трогать богов — они повелители духов».
Римо скептически выгнул дугой бровь.
— Значит, говоришь, повелители духов?
Чиун аккуратно оправил складки кимоно.
— Не я придумал пословицу. Просто к слову пришлось.
Неожиданно снова блеснуло солнце. Самолет вырвался из желто-рыжих облаков и засверкал в лучах ласкового солнца. Крылья по бокам воздушного корабля казались на удивление светлыми и чистыми. Видимо, вулканический пепел отполировал их до первозданной белизны.
— Хорошо еще, разгерметизации не было, — буркнул Римо, снимая кислородную маску.
Учитель с готовностью закивал, как фарфоровый болванчик.
— Нельзя сказать, что боги нами недовольны. Все закончилось хорошо.
Снова ожила громкоговорящая связь.
— Дамы и господа, говорит командир корабля. Станция слежения аэропорта Мехико сообщила, что приземление нежелательно. Нам предлагают сесть в другом аэропорту. Я готов выслушать ваши предложения, и тогда мы сообща по желанию большинства примем решение.
— Что он сказал? — спросил Римо у Чиуна.
— Поторапливайся. Предложи ему, сколько сможешь, чтобы он доставил нас до места назначения.
— Ты что, шутишь?
Римо оглянулся. В салоне уже вовсю шел сбор средств. Люди объединялись в группы, чтобы совместными финансовыми усилиями переломить усилия другой группы и высадиться в удобном для себя месте.
— Давай, давай, — подгонял мастер Синанджу ученика, — соображай скорее, а не то гнить нам в каком-нибудь Богом забытом углу!
— Слова «Богом забытый», — наставительно произнес ученик, поднимаясь с места, — как нельзя лучше характеризуют большую часть мексиканских углов.