Я терпеть не могу приемов, раутов и вечеринок, если только не в кругу близких друзей… Чувствую себя на них как рыба на песке.
– Этот прием тебе понравится, – заверил Коллинз и слегка пригубил виски. – Соберется вся вашингтонска элита. Люди из президентского окружения, верхушка госдепартамента, а для украшения – звезды кино, театра, знаменитые музыканты, журналисты, писатели…
– О Боже! – застонал Корин. – Неужели ЦРУ решило покончить со мной столь изысканным способом?! Пристрелить куда проще…
– Проще, но не так эффектно, – заметил полковник.
– Гм… – Корин стал серьезным. – Понятно. Кому-то очень надо, чтобы присутствовал на этом приеме. Давай проясним одну маленькую деталь. Я могу отказаться?
– Боюсь, что нет, Джон.
После многозначительной паузы Корин прошелся по комнате, зачем-то побарабанил пальцем по клавиатуре выключенного компьютера, вернулся к столу и залпом выпил виски.
– Что мне придется там делать?
– Ничего.
– Кажется, я не понимаю, Фрэнк.
– Джон, я сообщил тебе лишь то, что имел право сообщить. Послезавтра в Вашингтоне на вилле «Диана» состоитс прием. Ты должен быть на нем, вот и все.
После этого спокойно вернешься в НьюЙорк, к своим делам. Билеты на самолет туда и обратно я тебе привез. В аэропорту тебя встретят, доставят на место, потом, если пожелаешь, обратно в аэропорт к нью-йоркскому рейсу.
– Если пожелаю? Значит,, возвращаться в Нью-Йорк необязательно и из Вашингтона я смогу улететь, скажем… на Канарские острова, в Мексику или к черту на рога, ни с кем свои маршруты не согласовывая, не ставя никого в известность, не…
– Ну конечно, – кивнул Коллинз. – Ведь я уже говорил. Ни у ЦРУ, ни у коголибо другого нет никаких планов в отношении тебя. Просто посети этот прием.
Не слишком обременительная просьба, а? Увидишь, там будет интересно. Вот билеты на самолет.
Полковник положил билеты на стол, бросил взгляд на часы и поднялся.
– Я тороплюсь, Джон… Наслаждайс «Баллантайном» и не ломай себе голову – дело того не стоит.
Пристально посмотрев на Коллинза, Корин протянул руку.
– Что ж… До послезавтра, Фрэнк.
– О нет! – Коллинз сделал разочарованный жест. – Меня-то, во всяком случае, на вилле «Диана» не будет. Я не допущен в аристократические круги. Разумеется, мы увидимся… Позже. Может быть, намного позже.
– Много работы? – словно невзначай поинтересовался Корин.
– К сожалению, хватает, – лаконично ответил полковник.
Вследствие этого разговора Корин и оказался на борту фешенебельного «Боинга», совершающего посадку в Вашингтонском аэропорту. Он последовал совету полковника и не стал гадать на пустом месте, чем вызвано необычное приглашение. Да и без всяких советов он не стал бы заниматься пустопорожними рассуждениями. Мало информации. Возможно, что-либо удастся выяснить на вилле «Диана».
У регистрационной стойки в зале аэропорта к Корину подошел неброско одетый человек средних лет с профессионально невыразительной внешностью.
– Мистер Джон Корри?
– Да.
– Прошу вас следовать за мной.
И все. Незнакомец не представился, не задал вежливого, ни к чему не обязывающего вопроса «Как долетели?». Корин украдкой состроил гримасу. Эта тепла встреча слишком уж напоминает арест.
Правда, если бы по какой-то непонятной причине его решили арестовать или похитить, сделали бы это в Нью-Йорке. К тому же Фрэнк Коллинз никогда не принял бы участия в подобной акции, в этом Корин не сомневался.
Вслед за незнакомцем Корин подошел к расположившемуся на автостоянке черному «Крайслеру» с водителем за рулем – тот распахнул заднюю дверцу.
Корин забрался на сиденье. Встречающий сел рядом, и машина сразу тронулась на приличной скорости, хотя никаких команд водителю отдано не было.
– Куда мы едем? – спросил Корин, разглядывая в окно пролетающие мимо огни вечерней столицы.