Аннотация: Ученый-физик, ставший свидетелем аномального явления в тайге под Хабаровском и пытающийся найти пропавших коллег… Отставной сотрудник КГБ, разгадывающий тайну средневековой рукописи, за которой тянется кровавый след… Русский разведчик, подозревающий своего коллегу-американца в двойной игре и случайно обнаруживший у него в доме загадочную пластинку-ключ… Вряд ли кто-либо из перечисленных героев мог представить себе, что их расследование приведет к столкновению с представителями Сопряженного Мира, мира «бессмертных». И теперь их задача – спасти земную цивилизацию от неминуемой катастрофы…
---------------------------------------------
Андрей БЫСТРОВ
ПАМЯТИ МОЕЙ ЖЕНЫ СВЕТЛАНЫ,
БЕЗ КОТОРОЙ НЕ БЫЛО БЫ НИ ЭТОЙ,
НИ ДРУГИХ МОИХ КНИГ
Существует мир видимый и мир неведомый. Между двумя мирами есть двери.
Джим Моррисон
Еели вам нужен образ Будущего, вообразите сапог, топчущий лицо человека вечно.
Джордж Оруэлл
Никогда не ставь и доллара на лошадь по имени Бессмертие.
Элис Купер
Пролог
ЗОНА ПРОНИКНОВЕНИЯ
1
ХАБАРОВСКИЙ КРАЙ
120 километров западнее Антыкана
Июль 1997 года
Пятеро сидели в неверном оранжевом свете угасающего костра. Пламя быстро уничтожало сухие сучья и теперь жадно и обреченно расползалось в поисках уцелевших кусков дерева, торжествующе вспыхивая всякий раз, когда таковые попадались на периферии огненного круга. Казалось, в послеполуночный час умерли все звуки дальневосточной тайги, темной стеной подступавшей к спинам пятерых отчаянных энтузиастов. На самом деле, конечно, это было не так – тайга жила и ночью особой жизнью, радикально отличавшейся от дневной. Однако люди у костра ощущали себя изолированными от окружающего, их мир заканчивался на призрачной границе света и тьмы.
Сретенский сгреб в охапку высохшие ветви, собранные днем, и швырнул в костер эту новую порцию пищи для пламени. Взметнулся сноп ярких искр, они танцевали в нагретом воздухе.
– И все-таки жаль, – сказал Малыгин в продолжение прерванного было разговора.
Сретенский пожал плечами:
– В науке важен и отрицательный результат… Заблуждения выводят на правильный путь.
Аня Кудрявцева вдруг прыснула:
– Заблуждения, вот именно… Блуждаем тут в лесу, как…
– На что, собственно, вы надеялись? – язвительно спросил Сретенский, не обращаясь ни к кому конкретно. – Раскопать здесь базу пришельцев? Вы как дети, честное слово. Можно подумать, что мы впервые проверяем туманные и противоречивые сообщения местных жителей, которые оказываются фикцией.
– Исчезновение четырех охотников не фикция, – веско произнес Олег Мальцев, новоиспеченный аспирант-физик.
– Тайга, – заметила Аня с умудренно-философской интонацией. – Тут не четверо, население целого города сгинет – ищи-свищи…
– Да? – Мальцев даже привстал. – Ну, допустим, население города, шут с ним… Но охотники! Люди, выросшие в тайге, знающие ее, как я свой компьютер, хорошо вооруженные… Не один – четверо!
– Мы же не милиция, не охотников искать прибыли, – проговорил Дима Петров, протягивая к огню тонкую веточку, чтобы прикурить от нее.
– Все приборы молчат, – напомнил Сретенский. – Никаких аномалий. Так что рассказы местных придется либо признать вымыслом, либо…
– Либо? – Аня пристально посмотрела на руководителя экспедиции.
– Ну… – Сретенский развел руками. – Если здесь и было что-то, теперь уже нет…
Никто не отозвался на эти слова. Андрей Иванович Сретенский, сорокалетний доктор биологических наук и председатель неформального уфологического объединения, поправил очки на носу и принялся открывать банку консервированной ветчины. Разные, думал он, какие мы разные.