Он уселся в кресло возле включенного электрокамина, а полковник принес из кухни бутылку «Баллантайна» и две рюмки.
– Какого черта ты вытащил меня в эту дыру? – недовольно проворчал Корин – Здесь крысы часом не водятся?
– Насчет крыс не знаю, а жучки не водятся точно, – Коллинз имел в виду подслушивающие устройства.
– Да? А разве таковые водятся в моей квартире?
– Не знаю, – повторил Коллинз и добавил: – А лучше знать наверняка.
Они выпили. Полковник посмотрел в окно и мечтательно произнес:
– Как хотелось бы мне встретить Рождество не в этой хмари – кстати, в Вашингтоне погода еще хуже, – а гденибудь в старинном замке в Швейцарии, где красота необычайная и снег настоящий, пушистый…
– Так поезжай, – ехидно посоветовал Корин.
– Не могу и поэтому завидую тебе.
– Мне?
– Да, потому что в такой замок поедешь ты.
– Я?! Фрэнк, кто из нас не в своем уме?
– Мы оба в здравом рассудке.
Корин промолчал. С улицы доносились гудки автомобилей, отчаянно маневрирующих на мокром слякотном асфальте. Полковник прикоснулся к кнопке FM-радиоприемника. На волне какой-то частной станции, помешанной на музыке шестидесятых, братья Эверли тихонько запели «В канун Рождества ты погибнешь, если попытаешься уехать в никуда». Корин не выдержал и рассмеялся.
– Подходящая песенка, не правда ли?
Коллинз выжал скупую улыбку.
– Я предлагаю тебе поездку в очаровательное место. Это замок Везенхалле в уединенной долине на полпути между Берном и Монтре, милях в пятидесяти от Женевского озера.
– А что я буду там делать? Проводить время в приятной компании?
– Да, именно так.
Корин начал злиться.
– Слушай, Фрэнк, или ты сию же минуту прекратишь изображать кардинала Ришелье и объяснишь все толком, или ухожу.
Он попытался встать, полковник придержал его и примирительно сказал:
– Да никого я не изображаю, Джон.
Просто объяснить все это не так-то легко…
– А ты попробуй, я сообразительный.
– Видишь ли, уже довольно давно мы получали сведения, что уцелевшие осколки организации «Тень» стремятс возродить ее финансовое могущество…
– А! Это то самое, о чем говорил со мной на вилле «Диана» мистер Уил…
– Макинтайр, – поспешно поправил Коллинз и слегка удивленно взглянул на Корина. – Раскусил его все же… Что ж, очко в твою пользу. Но будет лучше, если мы по-прежнему станем именовать его мистером Макинтайром.
– Макинтайр так Макинтайр, – покладисто согласился Корин. – Не все ли равно, как его зовут… Продолжай.
– Эти сведения были столь неопределенными, что мы ничего не могли предпринять. Не знали даже, с какой стороны подойти… Собирали информацию по крупицам. Постепенно кое-что прояснилось… Вкратце так: в замок Везенхалле съедутся финансовые тузы. Внешне это будет выглядеть просто совместными рождественскими каникулами нескольких семейных пар…
– А на самом деле?
– Мы не знаем, Джон. Может статься, они и сами не знают.
– Как так? – нахмурился Корин.
– Я же говорил, – Коллинз глубоко вздохнул, – что все это не так-то просто объяснить… Встречу помог организовать ЭмметУинвуд…
Корин присвистнул.
– Начальник отдела координации и планирования ЦРУ, третий человек в Управлении после директора и генерала Стюарта?
– Он, – кивнул полковник. – Замок Везенхалле принадлежит его дальней родственнице, пожилой леди, некоей Брунгильде де Вернор…
– И он будет лично присутствовать на встрече?
– Да.
– Не получается, Фрэнк. Слишком известная персона, его разоблачат в два счета.
– А они знают, что он из ЦРУ, однако полагают, что Уинвуд преследует некие личные интересы… Во всяком случае, так это нам видится сейчас.
– Странно все это, Фрэнк, – Корин побарабанил пальцами по корпусу радиоприемника.