- Секрет одного преподавателя в кулинарном институте, его бабка научила, - я тоже сделала глоток и спросила:
- А чего вы так далеко забрались?
- Так ближе все обобрали. Где туристы, а где местные, они ведь в такое время чуть ли не живут за счет этих грибов. Да ближе и места болотистые были, ехали, пока дорожка была.
- Дорожка... Чуть подвеску не размолотили. Тут уж и не ездил никто, наверное, с застойных времен, - усмехнулся Анатолий.
Мы еще немножко поболтали, пока все не стали зевать.
- Ну что, расходимся, - потянулся Миша, - подъем в 7 утра. Готовить некогда, обойдемся чаем с бутербродами. Тем более, чай очень вкусный.
Я встала в начале седьмого. Собрала еще немного валежника, достала из рюкзака сковородку, муку, сухое молоко и кое-какие продукты. Я вполне выспалась и решила сделать хорошим людям, которые меня приютили, приятный сюрприз. И, конечно, они были просто потрясены, когда вышли из своих палаток и увидели на тарелке огромную стопку дымящихся блинов. Я вскрыла сгущенку, джем и вместе с остальными с удовольствием позавтракала.
- Да вы, Катя, просто наше провидение, - уплетая блин, улыбнулась мне полная Света, - мы вас не отпустим, пока не накормим грибным супом.
- Действительно, может, сходите с нами за грибами, торопиться вам все равно некуда? - спросил Анатолий.
- От грибного супа не откажусь, но вот собирать грибы у меня получается плохо. Я мухомор от белого не отличу. Если не возражаете, я бы набросала пару пейзажей.
- Место тут действительно красивое, - кивнул Миша и посмотрел на сына:
- Ты остаешься рыбачить?
Андрей поперхнулся чаем и кивнул.
- Тогда присмотри за Ванькой, чего ему с нами таскаться. И особенно не докучай Катерине. Часа в два мы вернемся.
Когда грибники ушли, я помогла ополоснуть чашки, достала мольберт и принялась набрасывать эскиз. Работа получалась и время летело незаметно. А у Андрея рыбалка не шла. Часов в одиннадцать он бросил ее и начал собирать хворост, незаметно, как ему казалось, бросая на меня взгляды. Я дала ему поручение отварить до полуготовности перловую крупу для будущего грибного супа. Это сэкономит кучу времени, да и суп получается вкуснее, если перловку отварить отдельно.
К обеду с полными корзинами вернулись грибники. Пока они рассматривали мои наброски и хвалили за мысль с перловкой, я ополоснула котелок, набрала в него воды и повесила над костром.
Все вместе мы быстро почистили грибы.
- В кулинарном институте у нас был преподаватель, у которого коньком был грибной суп. Он научил нас нескольким секретам, - говорила я, кидая в котелок грибы.
- А нам расскажете?
- Например, отваренные грибы обязательно нужно нашинковать, обжарить с луком и морковкой, в конце жарки непременно добавить нарезанный помидор и лишь затем все это бросать в бульон с крупой и картофелем.
- Если суп будет таким же вкусным, как чай и блины, то мы уж вас и попросим его приготовить, - засмеялся Анатолий. Женщины не возражали.
- Будет лучше, - уверенно заявила я, - на петрушку ни у кого нет аллергии?
И получив, как и ожидала, отрицательный ответ, энергично приступила к работе. В строгом порядке закладывая все ингредиенты, я с интересом поглядывала на моих новых знакомых, которые после долгой лесной прогулки решили искупаться.
Суп на подходе. Я закинула в него специи, очень много очень хороших специй, налила себе полную миску и попробовала.
- Первое испытание проводится на поваре! - крикнула я купающимся грибникам.
- Ну как?! Мы уже проголодались! - махнул мне рукой Миша и плеснул водой в барахтающуюся рядом жену. Галина завизжала.
- Еще чуть-чуть приправить и три минуты потомить! - ответила я.
- Наташка! Давай обратно. Через пять минут садимся! - крикнула Света дочке, которая заплыла довольно далеко от берега.
Наконец, суп готов окончательно. Пока Анатолий разливал водку, я наполнила тарелки и мы приступили к еде.
- Да у вас все остыло. Налейте себе горяченького! - кивнула мне Света.
- Все в порядке. К тому же я в конце добавила петрушку, а у меня с ней отношения не сложились.
Суп всем очень понравился и был съеден едва ли не быстрее, чем вчерашняя уха.
- Ох, наелись, даже чай сейчас не полезет. Передохнуть надо, - крякнул Михаил.
- Есть немножко, - рассмеялась я, - передохну пару часов, попью с вами чайку, да и пора мне в Высокое.
Народ обрабатывал про запас грибы, которые не пошли на суп. Белые – на сушку, какие похуже – для консервирования. Мужчины изредка пропускали по очередной рюмочке. Я набрасывала очередной пейзаж.
Пожалуй, пора чайку попить. Наполнила котелок водой и поставила на огонь. Ванечка пристроился рядышком и начал кидать в костер лучинки. Внезапно он звучно икнул, потер живот и икнул еще раз.
- Ты что, маленький? - я ласково погладила его по головке.
- Да обожрался он, чего же еще! - грубовато констатировал Анатолий, выпил очередную стопку, замер и затряс головой:
- Ох, что-то мне дало!
- Да и мне чего-то тоже... - Миша стянул с себя футболку, - жарко, сил нет!
Громко закашлялась Наташка.
Я вскочила на ноги и нырнула в свою палатку. Расстегнув рюкзак, вытащила оттуда большой кожаный чехол с лямкой, повесила на плечо и направилась к байдарке. Из нее я вытащила сложенный вдоль борта треножник и быстро вернулась к туристам. Вскипела вода и я налила себе кружку ароматного чая.
- И мне налейте, во рту сухо! - тяжело вздохнула Галя.
- Какая-то жажда жуткая, налейте и мне, пожалуйста, - попросила Света и спросила дочку:
- Чайку не хочешь?
Наташка кивнула и снова закашлялась, дергаясь всем телом. Я протянула ей кружку, она взяла ее и почти сразу неловко опрокинула на себя. Андрей посмотрел на нее непонимающим взглядом и как-то растерянно засмеялся.
- Мамочка, мне очень жжет! - расплакался Ванечка, приложив ладошку к животу.
- Сынок, да что с тобой! - Галя взяла сына за плечи и взглянула ему в глаза.
- Светка, гляди! Что у него со зрачками?!
Зрачки у мальчика, действительно, были неестественно расширены, но Светке было не до него. Она прижала руки к горлу и сидела в типичной позе человека, которого того гляди вырвет.
Постанывая, Миша встал с травы и, заметно шатаясь, пошел к ближайшим кустам. Я посмотрела на часы, расстегнула молнию на чехле и начала доставать оттуда свою гордость, цифровую видеокамеру.
- Е-мое, я кровью ссу! - испуганно прокричал из кустов Миша.
Андрей, весь покрытый сыпью и красными пятнами, уже не смеялся.
Свету и Наташу вывернуло наизнанку почти одновременно. Они корчилась в траве, извергая друг на друга компоненты грибного супа. Ванечка громко пукнул и в штанишках у него забулькало. Галя потянулась было к нему, но внезапно захрипела и навзничь упала в костер, сшибив головой котелок с кипятком. Угли злобно зашипели.
Я бросилась к ней, ногой вытолкнула ее из кострища и начала съемку.
- Язык немеет, - с трудом проговорил Анатолий, заваливаясь на бок, - Катя, что со мной? Все кружится...
- Ты умираешь, - ответила я и направила на него камеру.
Бледная поганка не случайно считается самым ядовитым растением в нашей полосе. Ее яд не разрушается даже при очень длительной тепловой обработке. Вот только встречается этот замечательный гриб не так часто, как хотелось бы, поэтому и пришлось мне вчера все утро бродить по местному лесу. Набрала немало. Собранные поганки сложила в котелок, залила водой и довела до кипения. Через некоторое время часть грибов вытащила и мелко нашинковала. Остальные долго вываривала. Когда жидкости в котелке осталось немного, перелила ее в баночку с плотной крышкой. Оставалось только наловить рыбы - одним эффективным браконьерским способом - и отправиться к туристам, лагерь которых я засекла в бинокль накануне вечером.
Остальное было совсем просто. Когда суп был готов, я наполнила свою тарелку - ведь я не люблю «петрушку» - после чего залила в котелок концентрированный яд из заветной баночки. Туда же бросила и мелко нашинкованные поганки. Ведь если экспертиза не найдет их в желудках у моих подопечных, это вызовет подозрения. На этом дело было сделано. С удовольствием съев суп из своей тарелки, я с нетерпением стала ждать.
Что ж, усилия не пропали даром. Неторопливо прохаживаясь между тел, я снимала происходящее на камеру.
- Сука! Ты нас отравила! - едва ворочая языком, прохрипел Миша, на четвереньках вылезая из кустов. Безуспешно пытаясь подняться, он пополз к машинам.
- Никаких шансов. Странно, что ты еще ползаешь, - я навела на него объектив. Словно в подтверждение моих слов, Миша завалился на бок и задергал ногами.
От яда бледной поганки не существует противоядия. По крайней мере, в такой глуши. Смерть, которую этот яд вызывает, по праву считается самой ужасной. То, что до сих пор происходило - только цветочки. После онемения языка и лица, которые сопровождаются диким жжением в желудке, приходят жуткие судороги. Настолько сильные, что отчетливо слышен треск костей. Отнимаются ноги, потом паралич поднимается выше. Отнимается спина, руки, шея... Наконец, человек больше не чувствует своего тела, ощущая лишь непереносимую боль внутри. Некоторое время он еще жив и даже все понимает, пока его не покидают слух и зрение. И лишь тогда приходит долгожданная смерть.