Сладко потянувшись, приподнялась, окинула взглядом окрестности. Полуразрушенная церковь с перекошенным крестом, нетронутые человеком поля и леса. Сегодня по этим лесам я бродила в своих поисках целое утро и не встретила ни одного человека. Маленькие тверские деревеньки вдоль берегов тоже словно вымерли. Хотя, по сути дела, так оно и есть. Лишь в редких домишках доживают свой век никому не нужные старики. Раз в месяц по разбитой дороге к ним приезжает грузовая машина и привозит продукты и пенсии. Здесь нет телефонов и даже электричество в большинстве этих деревенек давно отключили.
Но мне нравятся такие места. Туристические трассы проходят далеко отсюда. В эту глушь забираются лишь такие как я, самые отчаянные и уставшие от городской сутолоки люди.
Все заметней вечереет. Пора. Я аккуратно поправила выбившуюся прядь, взяла весло и начала грести, держа курс на дымок, поднимающийся на левом берегу. Послышались веселые голоса: на прибрежной полянке был разбит небольшой туристический лагерь. Две палатки, котелок над костерком, куча валежника рядом, раскладной столик. Чуть вдалеке стоят два “жигуленка” с открытыми багажниками. Между редкими соснами играют в бадминтон парень лет 18 и девочка немного помоложе. Я улыбнулась: наткнуться здесь на людей - это везение.
Я подплыла ближе и меня увидели. Обитатели лагеря бросили свои дела и во все глаза уставились в мою сторону. Я давно заметила, что байдарка обладает каким-то гипнотизирующим воздействием. Сколько раз сама ловила себя на том, что стою на берегу и не могу оторвать взгляда от проплывающих мимо байдарочников.
Слышно, как женщина средних лет говорит маленькому мальчику: “Это байдарка, помнишь, мы с папой тебе рассказывали про нее”.
- Здравствуйте! - я подплыла совсем близко. Мальчик смотрит на меня как зачарованный.
- Добрый вечер, - в один голос ответили женщина и подошедший к ней мужчина в спортивном костюме.
Из лесочка с кучей валежника в руках вышел второй мужчина и бросил хворост в общую кучу.
- Здравствуйте, а кто это к нам пожаловал? - весело спросил он, взглянув на меня.
- Я к вам за консультацией, - так же весело ответила я, - далеко отсюда до деревни Высокое?
И немного растерянно добавила:
- Кажется, я заблудилась.
- Высокое, Высокое... - с сосредоточенными лицами туристы задумались.
- Миша, а у какой деревни мы свернули. Не у Высокого?
- Да нет, у Троицкого вроде.
- У меня карта есть, - я снова подала голос, - только не знаю, где сейчас нахожусь.
Причалив, я взяла в руки карту области и вылезла на берег. Через секунду мы сосредоточенно склонились над картой.
- Так… Мы свернули у Троицкого. Значит, сейчас находимся здесь, - второй мужчина поднял с земли сосновую иголку и ткнул ее кончиком в карту, - а вот и Высокое.
- О-о! Куда вас занесло! Тут километров двадцать будет. Только к утру доберетесь, - туристы посмотрели на меня с сочувствием.
- Да мы сами здесь заплутали вчера, еле-еле до темноты палатки поставить успели, - заметила женщина и потрепала мальчика по голове.
- Ну что ж, поплыву искать место для палатки, - я грустно пожала плечами.
- Правильно, а в Высокое ваше уж с утра отправляйтесь.
- Утром будет уже необязательно, - и я пояснила, - палатку ставила два раза в жизни, да и то не совсем сама. Думала в деревне переночевать, знакомые одну бабульку советовали, они в том году у нее останавливались.
Складывая карту, я направилась к байдарке.
- Ой, а что же мне с рыбой делать? - я вытащила из воды привязанный к корме садок, полный рыбы, и протянула его людям на берегу, - мне уж сегодня не до рыбы будет, а до утра она пропадет.
- Ну что вы? - изумилась женщина, - неудобно это.
Однако я заметила, как у всех сразу заблестели глаза. Из палатки вылезла немного полноватая женщина. Мы поздоровались и она тоже уставилась на рыбу.
- Хотя вы, наверное, и сами полно наловили, - я вздохнула, - придется отпустить.
- Да мы не рыбаки, мы за грибами сюда приехали, - подал голос мужчина и кивнул на стоящего немного в стороне юношу, - вон Андрейка вытащил пяток плотвичек, а что нам пяток на такую ораву?
- Какая с берега рыбалка? - Андрей посмотрел на меня, заметно покраснел и зачем-то спрятал за спину бадминтонную ракетку.
Я знала, что выгляжу гораздо моложе своих 26 лет, но все равно было приятно, что я еще могу вогнать в краску юношу. Приятно, но не более того.
- Тогда берите, только садок верните, - я снова протянула рыбу женщинам.
- Неудобно как-то. Давайте мы вам деньги заплатим, что ли?
- Денег у меня и у самой хватает, - улыбнулась я, - давайте взамен за рыбу я посмотрю, как у вас палатка поставлена. Хоть не под открытым небом ночевать буду.
- Пойдемте, пойдемте, конечно, покажем, - оживились мужчины.
- Спасибо, как раз сегодня ушицы мечтали поесть, - поблагодарила меня женщина с ребенком и крикнула девочке:
- Наташка, тащи сюда ведро!
Я внимательно осмотрела конструкцию палатки, печально покачала головой и пошла обратно к байдарке.
- Справитесь? - спросил тот, кого жена назвала Мишей.
- Хочется надеяться, - я тяжело вздохнула.
- А вы что же, одна плаваете? - удивленно посмотрел на меня второй мужчина.
- Одна. Я художница. Увижу живописное местечко, порисую и дальше плыву. Спутникам со мной скучно. Да и мне не до них.
- И не страшно одной в такой глуши?
- Страшно, конечно, - призналась я, - хотя чему быть, того не миновать.
- А знаете что, давайте, ставьте палатку около нас. Мужики вам помогут, - дружелюбно улыбнулась мне полноватая женщина, - а утром дальше поплывете. Опять же ушицы все вместе поедим.
- Теперь уже мне неудобно. Приплыла откуда не возьмись...
- Конечно, оставайтесь, - почти хором поддержали женщину остальные, - доставайте свою палатку, пока совсем не стемнело.
- Тогда давайте знакомиться. Я Катя.
- Миша. Анатолий, - представились мужчины.
- Я Галина, - показала на себя большим пальцем женщина с ребенком, - а это Света и Ванечка.
Она обняла мальчика.
- Привет, Ванечка, - я присела перед мальчиком на корточки и протянула ему руку. В ответ он тоже протянул мне ладошку.
Галина засмеялась:
- Вообще он у нас боится незнакомых, а вас почему-то не испугался.
Пока Миша и Анатолий помогали мне ставить палатку, юноша Андрей, украдкой бросая на меня взгляды, довел воду в котелке до кипения. Женщины и помогавшая им девочка Наташа быстро почистили картошку и рыбу.
Через полчаса уха была готова, и в сгущающихся сумерках мы уютно расположились вокруг костра.
- Рыба посуху не ходит! - громогласно объявил Анатолий, нырнул в палатку и вытащил оттуда бутылку водки.
- Ну, под ушицу и мы примем, - согласились женщины.
Я взглянула на этикетку. Водка была не самой плохой, но и далеко не первоклассной.
- Подождите, - я сбегала к рюкзаку и вытащила литровую бутылку, - взяла на всякий случай, как чувствовала.
Это была очень дорогая шведская водка, причем самый лучший ее сорт. Народ удивленно присвистнул.
- У меня картины хорошо продаются, - объяснила я, - так что вскрывайте.
Я тоже с удовольствием выпила. Водка приятно согрела желудок и пробудила зверский аппетит. Мы жадно навалилась на уху и через пятнадцать минут котелок опустел.
Андрейка наполнил водой котелок для чая и поставил его на огонь. Наверное, лучше таких моментов нет ничего. Шумит ночной лес, рядом плещутся волны, а мы, сытые и немного пьяные, развалились на одеялах вокруг костра и неспешно беседуем в ожидании чая. Правда, меня все-таки немного смущала не очень знакомая компания. Впрочем, я знала, что это не принципиально и ненадолго.
- А вы, значит, рисуете? - спросила меня Галина, - учились где-нибудь?
- Где я только не училась! И в художественном училище, и в институте работников телевидения, и даже в кулинарном институте.
- И как вы все успели? - искренне изумилась Света.
- Где можно было, сдавала экстерном. Главное ведь, чтобы тебе все это было по душе. А к новым знаниям я всегда тянулась.
- Вот, бери пример, оболтус, - папа Миша дал Андрею шутливый подзатыльник. Тот опять покраснел, вскочил и стал подкладывать в костер ветки.
Я достала из рюкзака мешочек с травами и две брошюрки с фотографиями своих работ. Травы я бросила в чай, а книжки подписала “В память о неожиданной и очень приятной встрече” и подарила Свете и Гале. Брошюрки пошли по кругу. Мои работы всем очень понравились.
Света кивнула на лес:
- А мы вот решили в выходные на природу выбраться, да и грибов на зиму собрать, - она отхлебнула чай и не удержалась:
- Ой, как вкусно!
- Секрет одного преподавателя в кулинарном институте, его бабка научила, - я тоже сделала глоток и спросила:
- А чего вы так далеко забрались?
- Так ближе все обобрали. Где туристы, а где местные, они ведь в такое время чуть ли не живут за счет этих грибов. Да ближе и места болотистые были, ехали, пока дорожка была.