– Последний раз приказываю, – опять заговорил главарь. – Клинки, мешки и кошельки на землю! Иначе хуже будет!
– А может, тебе ещё и на спинку пописать, чтобы морем пахло? – вдруг выдал совершенно неожиданную фразу Иваниил.
Главарь разбойников хотел уже что-то ответить, но не успел. Девочка запустила огненный шар. Совсем маленький! Но на то, чтобы подпалить телегу с сеном, хватило с лихвой. С одной стороны, не очень умный поступок – не такой она сильный маг, чтоб просто так боевыми заклинаниями разбрасываться. А с другой, произвела совсем неплохой отвлекающий эффект.
– Отходим в сторону! – скомандовала я.
Дети, а вслед за ними и я, соскочили с дороги в высокую траву. Теперь хотя бы сзади никого не было. Могли, конечно, попытаться и обойти, но по такой траве особо не побегаешь.
– Первой нужно прибить девчонку-мага, – начал давать распоряжения главарь.
Мариэль запустила совсем маленький шарик, намного меньше, чем могла. Таким и убить-то нельзя, и разбойники её явно не испугались. После того как прозвучала команда, просто бросились всей толпой Это действительно были обыкновенные крестьяне, не упускающие случая ограбить случайного беззащитного путника. Поэтому никакой реальной опасности не представляли, разве что на детей нападут, да и то только если те сами вперёд выбегут. Но Иваниила с Мириэль я держала позади себя и не думала, что у кого-нибудь из этой толпы получится нас незаметно обойти.
Столкновение началось, и первые два бандита сразу упали замертво, а третий, тот, что был с вилами, лишился своего оружия, оставшись с коротким обрубком. В следующее мгновение обнаружила, что дети вовсе не собирались прятаться у меня за спиной, а тоже решили повоевать. Один из нападавших лишился топора и, отскочив назад, держался за рассечённую руку. Это Иваниил постарался. А второй вообще страшно орал и бежал прочь с дымящимися бородой и волосами. Тут явно поработала Мариэль ещё одним огненным шариком.
Таким образом после первого короткого столкновения у разбойников осталось всего четверо боеспособных, один из которых к тому же ещё и безоружный (не считать же оружием 'грозный' обрубок палки, оставшийся от вил, который тот продолжал сжимать в руках?). Не стала дожидаться, когда они кинутся врассыпную или, что хуже, на подвиги потянет Иваниила, и прыгнула сама навстречу бандитам. Троих с топорами, в их числе и главаря, что в первой атаке не участвовал, предпочитая оставаться сзади, убила легко, каждому хватило по одному удару. Потом того, что с палкой, и затем добила раненого в руку. За погорельцем гоняться не стала. Спрятала на место меч и достала лук. Пустила ему вслед стрелу, свидетелей я оставлять не собиралась. Менестрели драться не умеют, и разбойников-неудачников перебил кто-то другой.
Детей устроенная мною бойня ничуть не смутила. Они вообще были заняты, бросились распрягать лошадь из горящей телеги. Правда, сначала им пришлось её догонять. Испуганное животное побежало от огня и, естественно, потащило за собой пылающую повозку. Нетрудно догадаться, что это перепугало лошадь ещё сильнее. Но догнали, успокоили и распрягли. Можно было не сомневаться, что у детей всё получится. Пусть и наполовину, но всё же эльфы. И бегают быстро, и с животными ладят прекрасно.
Пока мои ученики были заняты лошадьми, я обыскивала трупы. Увы, ничего кроме нескольких монет найти не удалось. Нетрудно догадаться, что и те были медными. Совсем нищие разбойники оказались. Даже топоры, и те не у всех при себе имелись.
Тем временем довольные дети привели спасённую лошадь и принялись выпрягать вторую из телеги без колеса. Они явно намеревались дальше ехать верхом.
– На одной поедем мы, на второй ты, – тут же подтвердил мою догадку мальчик.
– Не эльфийские кони, конечно, а простые деревенские лошадки, но лучше ехать на таких, чем идти пешком, – добавила Мариэль.
– Не люблю лошадей, – призналась я.
– Наш папа обязательно ответил бы на это, что ты просто не умеешь их готовить, – поделился по секрету Иваниил.
– А зачем их готовить? На вкус они и в сыром виде нормальные, – честно ответила я. – Прекрасно это чуют и сильно меня недолюбливают, отчего верховая езда никогда не бывает приятной ни мне, ни им.
– Тогда, как вернёмся домой, тебе лучше не подходить к маминому коню, Ужасу, – посоветовал мальчик. – Может плохо кончиться.
– Для тебя! – уточнила девочка.
Очень я в этом сомневалась, но спорить не стала. Хотят считать маминого коня самым грозным из всех существующих – их дело. Поскольку это действительно были не эльфийские кони, а флегматичные рабочие крестьянские лошади, всё же рискнула поехать верхом. Некомфортно, особенно без седла, но приемлемо. И в любом случае лошадь денег стоит, так что всегда можно продать. Возможность получить компенсацию за неудобства меня успокаивала. Так же должна признать, что в результате мы стали передвигаться значительно быстрее.
Мариэль. Маленькая принцесса.
Сразу к башне архимага идти было ближе, чем в столицу королевства.
– Нам там вообще делать нечего, – сказал брат, когда обсуждали дальнейшую дорогу. – В долине сможем сразу связаться с родителями. Потом, когда их дождёмся, все вместе в город сходим. На обратном пути.
Я хотела с ним согласиться, но не успела. Тётя Иркана предложила совсем другое:
– По-моему, лучше как раз наоборот, сначала зайти в столицу и послушать, что о той долине с башней и архимаге люди говорят. Ведь столько лет прошло. Всякое могло случиться.
Сразу поняла, что менестрель права. Да и Ив тоже спорить не стал. Так мы и оказались в столице единственного на севере королевства. Дальше были уже только княжества. Мамы рассказывали, что некоторые вообще с одну землянку размером. Правда, при папе никогда этого не говорили, а только когда его не было рядом.
Тётя Иркана быстро нашла подходящую таверну и договорилась с хозяином. Пела давно уже не только она одна, но и мы с братом, как самые настоящие ученики. Мы с Ивом всегда исполняли папины песни. Маминых не пели – эльфийские на севере почему-то не популярны.
В сложившемся положении были и свои минусы. Никто не станет обслуживать менестреля, у которого есть ученики. Поэтому за мисками с едой пришлось бегать мне. Когда несла пустые тарелки обратно на кухню, увидела рядом с хозяином человека. Он мне почему-то сразу не понравился. Как-то само получилось, что прислушалась к их разговору. Я, может, и не полностью эльфийка, но слух у меня ничуть не хуже, чем у мамы.
– Нет, Альв, сегодня у нас настоящий менестрель выступает, так что ты не нужен, – сказал трактирщик. – Завтра тоже.
– Тогда я хотя бы послушать останусь, – ответил тот.
– Только если будешь что-нибудь заказывать.
– В таком случае налей мне пива в долг.
– В долг ничего не будет, пока ты прошлого не вернёшь! – категорически заявил хозяин.
Тот скривился, потом полез в кошелёк, долго там копался, пока не достал медную монету.
– Пива! – гордо заказал он, с таким видом, будто покупал весь трактир.
Получил свою кружку и уселся за свободный столик. Когда всё вечернее представление закончилось и посетители разошлись, этот человек подошёл к тёте Иркане.
– Здравствуй. Я Альв, местный менестрель. Слышал, как ты поёшь. Для начинающей очень даже неплохо. Понятно, что до серьёзной музыки тебе далеко и нужно много работать над собой и репертуаром, но реальный потенциал заметен, и со временем сможешь достичь определённого уровня. В связи с чем у меня к тебе деловое предложение. Будем выступать вместе. Я играть на губной гармошке, а ты петь и играть на гитаре. Выручка пополам. Ученики вообще не нужны. Можешь, конечно, их оставить, но содержание из твоей доли.
Пока он говорил, мы с братом ждали, что же ответит тётя Иркана. Но она всё время молчала и, даже когда он закончил, не произнесли ни слова.
– Ну? Что ты об этом думаешь? – не выдержал долгой паузы местный менестрель.
– Думаю, ты сам дурак или меня за такую держишь? – наконец ответила дракона.
– Не понял?!
– Значит, тебе повезло. Сам дурак. Поэтому можешь просто проваливать. Во втором случае сначала был бы битым.
До менестреля-неудачника наконец дошло, что имела в виду Иркана.
– Ты ещё пожалеешь! – злобно проговорил он.
– Это угроза? – спросила дракона.
Произнесла она совершенно спокойно, даже тихо. Но от её слов даже у нас с братом мурашки побежали по коже, хотя фраза нам и не предназначалась.
– Нет! Ни в коем случае, – испуганно затараторил он. – Ты меня неправильно поняла. Просто, отказываясь от предложения, теряешь немалую прибыль. Ничего другого я даже близко не имел в виду. Честное слово.
Я пока очень слабый маг разума, но прекрасно чувствовала, что он врёт. Не сомневаюсь, что дракона тоже чувствовала. Но она ничего не ответила, и Альв начал медленно пятиться, пока не отошёл до середины зала. Затем развернулся и быстро выскочил из трактира.