Хотела их бросить в общую кучу с остальными серебряными украшениями, как что-то меня остановило. Присмотрелась намного внимательнее, уже в магическом зрении. Оказалось, что слабеньких защитных амулетов всего девять и ещё один очень сильный искусно замаскированный. Стало ясно, почему Эледриэль и её спутники до самого последнего момента не заметили засаду. Обе эльфийки достаточно сильные маги и могли пропустить разве что засевшего одинокого стрелка или, наоборот, нескольких архимагов.
Этот защитный амулет был очень сильным и предназначался для защиты от магического зрения. Специально проверила, пока держала в руках, могла рассмотреть, что он из себя представляет, а стоило положить на землю и отойти на шаг, передо мной опять был просто слабенький защитный амулет, сколько бы я ни напрягалась. И он явно мог защитить от излишнего внимания не только своего владельца, но и целую группу. Очень полезная вещь и дорогая. И теперь уже моя!
С деньгами тоже было всё в порядке. Богатые мне разбойники попались. В этой засаде вообще многое наводило на мысли о маскараде и охоте на кого-то конкретного. У десятка имелись тугие кошельки с серебром и золотом, а у троих из них ещё и пояса с потайными карманами, в которых тоже были спрятаны золотые монеты. У остальных кошельки тоже не пустовали, хотя преобладала там медь. Разумеется, ничем брезговать не стала. Бедной эльфийке, неизвестно на какое время покинувшей свою рощу, жить тоже на что-то нужно.
Под конец прошлась ещё раз и собрала всяких мелких полезных вещей и оружия, что поначалу отложила в сторону. Не пропадать же добру! Когда отправилась в путь, то кроме своей пары имела ещё и тройку вьючных лошадей. О быстрой езде с таким караваном не стоило и мечтать, но я решила, что до ближайшего города как-нибудь доберусь, а там видно будет. Скорей всего, просто распродам лишнее.
Мариэль. Маленькая принцесса.
– Ну вот, папа с мамой теперь точно знают, куда мы идем, и быстро нас найдут, – обратилась я к менестрелю после того, как связь прервалась.
– Вы с братом забыли спросить одну очень важную вещь, – заметила она.
– Какую? – удивился Ив.
– Где ваши родители сами в данный момент находятся? Не зная этого, мы не сможем вычислить, сколько времени придётся ждать.
– Наверняка они отправились в путь сразу же, как только обнаружили, что мы пропали, – уверенно ответила я.
– От Проклятых Земель до этих мест дорога очень не близкая, – заметила дракона.
– Ничего, как только доберёмся до башни архимага, сами с родителями связаться сможем, – заявил брат. – Там есть источник магической силы, и с его помощью мы сможем разговаривать столько, сколько понадобится.
– Зато как хитро мы сумели получить нужное обещание, причём от всех троих сразу, – сменила тему я.
– Да, – согласилась она. – И можно очень хорошо представить, какова будет реакция ваших родителей, когда они поймут, кому именно они дали слово. Вам-то ничего не сделают, а мне они такого не забудут никогда. Ещё решат, что это я вас таких маленьких и наивных коварно обманула.
– Мы всё объясним, – сказал брат.
– Нам поверят, – вставила я.
– Мамы с папой у нас хорошие и обещания всегда выполняют, – продолжил Ив.
Дракона только пожала плечами. Мы же с братом ещё долго обсуждали, что станем делать, когда вернёмся. Какие помещения в замке возьмём под сокровищницу. Положить-то нам теперь туда было что. Решили, что и с родителями тоже обязательно поделимся, они город строят, и деньги на это очень нужны. Потом стали думать, какую комнату выделить менестрелю.
– Нужно сразу целый зал, как тёте Анже, – предложил брат.
– Зачем? – не сразу поняла я.
– А чтобы смогла там поместиться и в своём драконьем виде. Представляешь?! Целый дракон и у нас в замке.
– Да, хорошая мысль.
Идея мне действительно понравилась. Будем эльфов из обоих посольств пугать, когда опять начнут докучать рассказами о том, как не должны вести себя хорошие воспитанные дети.
– Помнишь то пустующее крыло, что стоит отдельно? – спросила я. – В него ещё вход есть только через подвалы или галерею на верхних этажах. Там как раз в башне зал большой имеется и ворота прямо из него на горную террасу. Тётя Иркана сможет прилетать и улетать прямо оттуда.
– Очень хорошо! – согласился Ив. – И родители не станут возражать, потому что крыло стоит отдельно от основных помещений. Мамы его всё целиком отдадут, лишь бы дракона как можно реже в остальных местах появлялась.
Иркана. Дракон-менестрель.
Забавно было слушать планы детей на тему, как они поселят меня в замке и своих эльфийских нянек потом станут мною пугать. Как кататься верхом на драконе всем на зависть будут, пока не обсуждали, но явно об этом уже думали. Иметь собственное крыло в большом неприступном замке, конечно же, заманчиво, но вряд ли его мне кто-нибудь отдаст. Разве что башню с выходом на горную террасу. Тоже неплохо, если она действительно такая, как описали Иваниил с Мариэль.
Дальше шли, как и планировали, останавливаясь в придорожных трактирах и деревеньках. Пела теперь не только я одна, но и дети. Оказалось, что они знают множество довольно интересных песен, которые услышала от них впервые. Не ожидала. Одну-две, ладно, но чтоб десятками... Даже похожих до этого никогда не встречала. Пополнила таким образом и вторую (песенную) свою сокровищницу.
Представления в баронском замке решили не давать. И вообще туда не заходить. Слишком хорошо я таких баронов знаю. Днём он правитель, который строго судит пойманных на своих землях разбойников, а ночью сам выезжает на большую дорогу. Чаще всего меня пытались захватить как раз такие бароны и прочие мелкие правители.
Раньше я подобного рода опасностей никогда не боялась и не один стоящий в глуши замок сожгла со всеми его обитателями. Но теперь не в тех условиях находилась. Принимать драконий облик нельзя, да и детей подвергать излишней опасности не стоило. Вот и решила лишний раз не рисковать.
– Наши мамы очень красивые и хорошо поют, но их этот барон захватить не пытался, – счёл нужным сообщить мальчик.
– Не надо сравнивать двух эльфийских принцесс, путешествующих с мужем, который тоже князь, с бедной девушкой-менестрелем, которую сопровождают двое учеников, – пояснила я.
На самом деле Иваниила и Мариэль этот барон совершенно не интересовал. Им просто хотелось выступить не в деревенском трактире, а в настоящем замке. Но мне удалось их убедить. Таким образом пошли дальше своей дорогой, обойдя место с возможными проблемами.
Правда, совсем без происшествий не получилось. Хотя многие и говорили, что разбойников тут почти не осталось, но на самом деле так не бывает. Особенно здесь, на севере, где не только бароны могут оказаться по совместительству ещё и бандитами, но и простые крестьяне. Причём не лишившиеся земли или голодающие от неурожая, а вполне благополучные.
Вот с такими мы и повстречались. На обочине дороги стояли две самые обыкновенные крестьянские телеги, груженные сеном и запряженные, как и положено, одной лошадью каждая. Пары и тем более тройки для таких невероятная роскошь. У слегка отставшей повозки было снято заднее колесо, и четверо мужиков собрались возле него, видимо, обсуждая способы и возможности ремонта. Ещё четверо бездельничали возле другой, дожидаясь своих неудачливых попутчиков.
Когда мы миновали заднюю телегу, те мужики, что находились возле передней, преградили нам путь. В руках у всех четверых уже были топоры.
– Сзади, – прошептал Иваниил.
Я и сама это уже успела предположить. Оглянулась. Там тоже стояла четвёрка. Трое с топорами и один с вилами. Такие грабители являлись скорее оскорблением, чем угрозой. Даже принимать истинный облик не было ни малейшей необходимости.
– Мешки и кошельки на землю! – приказал один из стоящих впереди, тот, что был на шаг ближе к нам.
Услышала, как у меня за спиной Иваниил вытаскивает свой клинок из ножен.
– Ребята, нам повезло! – воскликнул главарь. – Это же мифрил! Никогда раньше не видел волшебного металла, но не узнать невозможно.
– Нужно будет их хорошенько обыскать, – подсказал другой. – Где мифрил, там и золото.
– Ба! Ещё один! – воскликнул главарь, когда и Мариэль вытащила свой меч. – Если так вооружены дети, то что же тогда у взрослой?
Но я их разочаровала. Вытащила из-за спины самый обыкновенный меч. Конечно же, совсем не простой, а очень дорогой и качественный, но вовсе не мифриловый, как они ожидали. Да и вынула я его на самом деле из пространственного кармана, а вовсе не из-за спины. А то испугаются раньше времени, лови их потом по всему полю.
– Последний раз приказываю, – опять заговорил главарь. – Клинки, мешки и кошельки на землю! Иначе хуже будет!