В тот же вечер неожиданно вернулся Синяя Борода. Жена выбежала ему навстречу, стала целовать его и притворялась, что очень рада его скорому возвращению.
Наутро Синяя Борода потребовал у жены ключи. Она подала ему ключи, но руки её при этом так дрожали, что Синяя Борода сразу догадался обо всём, что произошло без него.
— Почему же ты дала мне не все ключи? — спросил Синяя Борода. — Где ключ от маленькой комнатушки?
— Я, наверно, оставила его у себя на столе, — отвечала жена.
— Принеси его сейчас же! — приказал Синяя Борода.
После разных отговорок жена, наконец, принесла страшный ключ.
— Почему на ключе кровь? — спросил Синяя Борода.
— Не знаю, — отвечала бедная женщина и побелела как снег.
— Ты не знаешь? — закричал Синяя Борода. — Ну, так я знаю! Ты заходила в запретную комнату. Хорошо же! Ты войдёшь туда ещё раз и останешься там навсегда, вместе с теми женщинами, которых ты там видела.
Бедняжка, рыдая, упала к ногам Синей Бороды и стала просить у него прощенья. Кажется, камень тронулся бы слезами такой красавицы, но у Синей Бороды сердце было твёрже всякого камня.
— Ты должна умереть, — сказал он, — и умрёшь сейчас же!
— Если уж я должна непременно умереть, — сказала жена сквозь слёзы, — так дай мне хоть попрощаться с сестрой.
— Даю тебе ровно пять минут, и ни секунды больше! — сказал Синяя Борода.
Бедная женщина пошла наверх в свою комнату и сказала сестре:
— Сестра моя Анна, где теперь наши братья? Они обещали навестить меня сегодня. Взойди на башню и посмотри, не едут ли они. Если ты увидишь их, подай знак, чтобы они торопились.
Сестра Анна взошла на башню, а бедняжка из своей комнаты спрашивала её:
— Анна, сестра моя Анна! Ты ничего не видишь?
Сестра отвечала:
— Я вижу, как солнце сияет и как трава зеленеет.
Между тем Синяя Борода, схватив огромную саблю, закричал изо всех сил:
— Иди сюда скорей! Твое время пришло!
— Сейчас, сейчас, — отвечала ему жена и ещё раз крикнула:— Анна, сестра моя Анна! Ты ничего не видишь?
Сестра Анна отвечала:
— Я вижу только, как солнце сияет и как трава зеленеет.
— Скорее, — кричал Синяя Борода, — или я сам поднимусь наверх!
— Иду, иду! — отвечала ему жена и опять спрашивала сестру:— Анна, сестра моя Анна! Ты ничего не видишь?
— Я вижу большое облако пыли, которое приближается к нам, — отвечала сестра.
— Не братья ли это едут?
— Ах, нет, сестра! Это стадо баранов.
— Сойдёшь ли ты, наконец? — завопил Синяя Борода.
— Подожди ещё только одну минутку, — отвечала его жена и опять спрашивала: — Анна, сестра моя Анна! Ты ничего не видишь?
— Я вижу двух всадников. Они скачут сюда, но они ещё очень далеко. Ах, — воскликнула она, — это наши братья! Я подаю им знак, чтобы они торопились!
Но тут Синяя Борода затопал ногами и поднял такой крик, что весь дом задрожал. Бедная женщина сошла вниз и вся в слезах бросилась к его ногам.
— Никакие слёзы теперь не помогут тебе! — грозно сказал Синяя Борода. — Ты должна умереть!
Он схватил её одной рукой за волосы, другой поднял свою страшную саблю.
— Дай мне пожить ещё одну минутку! — прошептала она.
— Нет, нет! — отвечал Синяя Борода.
И он уже собирался отрубить бедняжке голову.