Златко отложил аппарат и тоже встал.
— Так вы правда нас видите? — спросил он.
Костя Костиков тяжело опустился на его место. Все-таки это было не просто загадочное, аномальное явление, а нечто большее. Была большая вероятность того, что незнакомцы на самом деле являются пришельцами с неизвестной планеты. Но, если подумать, в конце концов так действительно рано или поздно должно было случиться.
— Конечно, видим! — с энтузиазмом отозвался Петр Трофименко. — Здравствуйте, мы земляне!
Незнакомцы переглянулись и как по команде опустили головы. Несколько минут тянулось молчание. Наконец шоколадный пришелец обреченно махнул рукой.
— Ну ладно, — сказал он, — теперь уже все равно. Давайте хотя бы познакомимся. Я — Златко, а его зовут Бренк.
— Костя Костиков, — представился Костя, не в силах встать, хотя это и было невежливо, и он об этом знал.
Но Петр Трофименко, у которого были очень зоркие глаза и отличная жизненная реакция, опять схватил его за руку и рывком поднял с места.
— А ну бежим! — приказал он вполголоса. — Изобретатель идет!
В общем-то, учитывая то, что происходили события в самом деле исключительные, никакой необходимости в бегстве не было. Более того, если на самом деле происходил контакт двух цивилизаций, учитель физики, который как никак тоже имел отношение к науке, мог только помочь, но в Петре Трофименко сработал тренированный рефлекс самосохранения. Не выпуская Костиной руки, он юркнул в незаметный просвет между кустами и мгновение спустя оба оказались уже за школьными воротами. Здесь они обнаружили, что от них не отстали ни на шаг и двое незнакомцев, подхвативших свою аппаратуру, но не было времени разбираться, так как могучий рефлекс увлекал Петра как можно дальше от школы. Они пробежали несколько дворов, пересекли улицу, снова углубились в дворы. И вскоре все четверо, переводя дух, стояли, спрятавшись в густых кустах, разросшихся рядом с домом-гигантом, уходящим в небо, где жили и Петр и Костя. Теперь можно было немного подумать и снова вернуться к Контакту.
— Послушайте, — неожиданно сказал незнакомец Бренк, — если вы нас видите, так, значит, теперь и все другие увидят?
— Ну еще бы, — отозвался Петр. — Так что ж из этого? Это же грандиозное событие! У пас на Земле это впервые!
— А нас как раз никто не должен видеть, — сказал Бренк. — Если увидят, будут огромные неприятности. Просто трудно представить, какие будут неприятности.
— Это еще почему? — поинтересовался Петр.
— Да потому, что мы из двадцать третьего века, из вашего будущего, — мрачно ответил Бренк. — Общение с вами, представителями двадцатого века, может привести к изменению в ходе истории.
3. ДОКТОР ПЕДАГОГИЧЕСКИХ НАУК
Петр нажал кнопку звонка, и дверь в квартиру открыла маленькая старушка в очках и с такой аккуратной прической, словно она сию минуту уходила в филармонию на скрипичный концерт, хотя была в домашнем халате. Она ничему не удивилась.
— Заходите, — сказала она, — только ноги вытрите.
Бренк и Златко, люди двадцать третьего века, нерешительно переглянувшись, перешагнули порог и поставили свою аппаратуру в угол прихожей. Старушка окинула их взглядом и задумчиво сказала:
— Интересно! Таких я еще не видела. Это по культурному обмену, что ли? Вы из какой страны? По-русски говорите? Если нет, то я свободно владею французским, английским, немецким и итальянским.
— По-русски говорим, — выдавил из себя Бренк.
— Молодцы! Международный язык! — старушка кивнула и остановила проницательный взгляд на Косте Костикове. — А вы, конечно, Петечкин одноклассник?
— Бабушка, он — да, а они не по международному обмену, — промямлил Петр, и Костя удивился тому, что в присутствии маленькой старушки он, человек боевой и решительный, проявляет явную робость. Но удивление от этого обстоятельства было слабым, незначительным, потому что все происходившее было гораздо невероятнее.
— Меня, кстати, молодые люди, зовут Александра Михайловна, — сказала старушка и поправила очки.
— Бабушка, — робко повторил Петя, — они не по культурному обмену. Они из будущего, из двадцать третьего века, и пока им надо побыть у нас, потому что если их кто-нибудь увидит, произойдет изменение в ходе истории.
— Вы проходите в гостиную, — сказала Александра Михайловна, — и мы во всем разберемся. А я, извините, выйду к вам через минуту.
Отворив перед гостями двустворчатую дверь гостиной, бабушка тут же исчезла в другой комнате. Петр Трофименко вытер рукой лоб.
— Ну, все в порядке, — сказал он с явным облегчением. — Бабка у меня, что надо, хоть и доктор педагогических наук, правда, теперь она на пенсии. Она никому не скажет. Проходите!
Нерешительно оглядываясь, Бренк и Златко вошли в комнату, украшенную помимо обычной мебели индейскими луками и стрелами, африканскими масками и барабанами, бивнями слонов и шкурами леопардов. Костя последовал за ними. И тут же в комнате появилась бабушка, успевшая сменить домашний халат на платье строгого покроя.
— Ну-с, молодые люди, — сказала она, — присаживайтесь, и я готова вас выслушать. Я, знаете ли, давно уже ничему не удивляюсь, потому что внук у меня столь общительный человек, что, прямо…
— Бабушка, — начал было Петя, но Александра Михайловна подняла палец, и общительный внук послушно замолк.
— Ничего плохого в общительности нет, — сказала Александра Михайловна. — Наоборот! Я поощряю общительность. Человеку необщительному очень трудно жить на свете. Я отлично знаю, Петечка, все твои и сильные, и слабые стороны.
Бренк, Златко и Костя робко уселись на большой диван, а бабушка расположилась в кресле напротив. Петя остался стоять.
— Плохо то, что он отстал на год от своих сверстников, — продолжала бабушка, разглядывая гостей, — но тут, знаете ли, большой его вины нет. Он болел долго, да еще без постоянного внимания родителей. Родители у него ведь совсем от рук отбились, из-за границы не вылезают. Вот сейчас, например, строят горнообогатительный комбинат на берегу страны, которая всегда называлась Берег Слоновой Кости. Только открытки присылают с аборигенами, а как они сами выглядят внук, наверное, уже забыл. Ничего удивительного, что Петру пришлось отстать! И потом, что могут дать ему некоторые из педагогов? На родительских собраниях мне приходится беседовать с классным руководителем Аркадией Львовной Турчаниновой. Так совершенно очевидно, что у нее отсталые, устаревшие взгляды на педагогический процесс. У нас с ней постоянные дискуссии, и она никогда не может найти убедительных аргументов на мои доводы. Я замечаю, что в последнее время разговоров со мной она откровенно старается избежать. Я даю себе отчет: может быть, говорить вам то, что я сейчас говорю, кое-кому показалось бы непедагогичным, но, к счастью, у меня свои принципы. Один из них — ребенок должен знать цену своему педагогу, только цена эта должна быть высокой. Другой принцип — ребенку надо давать как можно больше самостоятельности. И здесь, знаете ли, Петр на высоте. Другой бы без родителей, которые от рук отбились, и сам бы от рук отбился, а он, представьте, научился играть на скрипке.
Петр Трофименко покраснел так, что стал похож на спелую вишенку.
— Бабушка, — начал он умоляюще, но Александра Михайловна опять подняла палец, и внук снова послушно замолк.
— Таким надо гордиться, а не краснеть, — отрезала бабушка. — Других в музыку тянут на веревке, и из этого, конечно, не получается ничего хорошего, а он, представьте, научился совершенно самостоятельно, без всяких учителей, и не гордится. Сейчас Петр уже свободно играет партию скрипки из «Интродукции и Рондо каприччиозо» Сен-Санса и отдает скрипке все свободное время. Представляете, что из него может вырасти?!
Петя покраснел еще больше, хотя это казалось уже совершенно невозможным. Костя бросил на одноклассника оторопелый взгляд. Бабушка, между тем, без всякого перехода сказала:
— Так что же у вас, все-таки, случилось? Пока я еще ничего не поняла.
В комнате на некоторое время наступила мертвая тишина. Бабушка смотрела на гостей пытливым взором. Наконец Бренк, покосившись на Златко, встал перед бабушкой, как школьник, вызванный отвечать урок, а виновато сказал:
— Другого выхода у нас нет, Александра Михайловна, потому что нам нужно убежище. Надо вам довериться и рассказать все, как есть. Вашим ребятам мы уже объяснили в самых общих чертах. Но об этом действительно никто не должен знать.
— На мою скромность вы вполне можете положиться, — сказала бабушка.
Бренк набрал в грудь воздуха.
— Если в нашем времени кто-нибудь узнает, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
Александра Михайловна понимающе кивнула.
— Мы, конечно, сами виноваты, — сказал Бренк. — У нас стабильность хронопереноса разладилась, а мы и не заметили отклонения. Потом было уже поздно: исчез эффект кажущегося неприсутствия, а блок аварийного возвращения вышел из строя. Без необходимых инструментов, запчастей неполадку уже не исправишь. В общем, в двадцать третий век сами мы теперь не можем вернуться, надо ждать, пока там спохватятся и вытащат нас из вашего времени с помощью страховочных методов.