— Что там?
Расположившийся чуть сбоку братец дополнил его слова вопросительным хмыком, нервно набивал цилиндриками пятидесятого калибра револьверную винтовку с совсем уж чудовищным барабаном — на первый взгляд патронов на двадцать. Повторить этот же вопрос словами у него не получилось бы при всем желании — во рту дополнительными зубами торчали все те же патроны, зажатые губами для удобства перезарядки и теперь торчащие из гномской бороды подобно бивням какого-то доисторического чудовища.
Выхватив свою Амели и прижавшись спиной к наружной стене купе, я с небольшим усилием продавила силовое поле окна и заглянула вперед по движению.
— Господа! Кажется нас грабят! — Конечно понимаю что более несоответствующей происходящему фразы, да и если честно тона которым она была сказана, было просто не придумать, но ничего не смогла с собой сделать. Просто то что я увидела с такой силой хлестнуло адреналином по моему разуму, что незримые тамтамы пульсирующей в венах крови застучали странным вальсом, заставив губы сами собой растянуться в улыбке.
Рядом с паровозом, окутанным клубами пара, которых к слову было многовато для нормальной работы и маловато для взрыва котла, скакали пять и ли шесть лошадей пегой расцветки, причем всадник был только один. И сам вид этого всадника объяснял много если не все. Это только кажется что молодая леди должна заниматься только вышиванием, учебой и посещением светских раутов с их томными нудными беседами и отсутствием свежего воздуха. Не смешите мои тапочки, я например, с большим удовольствием отдаю за завтраком должное столичной прессе, причем не только журналам мод и бульварным листкам но и более серьезным изданиям, например Королевскому Глашатаю. Хоть у нас давно уже нет короля, открытая более чем двести лет назад газета, тогда издававшаяся только на пергаменте и смехотворным тиражом в пятьдесят экземпляров, дожила и до сегодняшнего дня и не собирается менять своего названия. И об орудующей как раз в этих местах шайке орков грабителей поездов, за голову которых уже несколько месяцев как была назначена довольно круглая сумма награды, было напечатано не только в Глашатом. Многочисленные нолики награды и нечеткая фотография главаря этой банды была в каждой газетенке аккурат перед началом нашей практики. А с учетом того что вероятность появления за столь короткое время подражателей из числа орочьего племени можно считать пренебрежимо малой, то остается только один вывод — нас грабят! Какая пошлость! Даже не убийцы, не спецы от контриков, а какие-то немытые грабители!
Зашипев от раздражения и заставив присутствующих, по какой то странной причине вздрогнуть, я широко улыбнулась Лаэле, сжимающей свою винтовку побелевшими пальцами и мурлыкнула:
— Потанцуем подруга?!
— Ни-ни-ни, — эльфийка протестующее замотала головой, а в руках ее будто сами собой появились два небольших и абсолютно обычных револьвера армейского образца. Оружие действенное, дешевое и настолько распространенное, что даже уликой служить не может, если оставить его рядом с остывающим телом. — Эмоции и битвы совмещают только покойники. А тот, кто хочет победить должен основываться на твердом и холодном расчете.
— Да я только за, — странно, но мне кажется, не поверили.
— Так, по направлению от хвоста к голове поезда скачут полтора десятка клыкастых зеленых морд, — Гроткар неизвестно откуда достал выставил в хитрую конструкцию, оканчивающуюся зеркалом и выставил ее в окно, чтобы получить возможность обозревать окрестности без риска поймать пулю в бородатую голову. — И еще штук сорок из какой-то балки спешно выезжают, но они еще далеко. Надо первых притормозить, чтобы друг с другом не объединились, тем более сейчас они мимо нас пронесутся. Брат, давай шашку.
— Тьфу, — Торкат аж чуть не поперхнулся последним патроном. — Динамит же ты должен был взять!
— Да?
— Да!
— А почему я об этом не знаю?
— Так, заткнитесь, — странно, почему мой голос не возвращается к нормальному звучанию, а продолжает оставаться в диапазоне, приличествующем змее? Очень большой змее. — И готовьтесь открыть огонь. Когда они приблизятся, я их лошадей наведенным ужасом напугаю.
— А ты сможешь? — удивился Гроткар, который о моих выдающихся способностях к некоторым разделам волшебства то ли не знал, то ли забыл.
Магия разума своеобразна. Главное в ней, несмотря на название, эмоции. Переживания чародея должны быть настолько сильными, что цель, на которую они направлены, просто обязаны быть погребенными под ними, как под лавиной. А иначе ничего не получится и в бою колдуну-неудачнику просто снесут башку. Чтобы внушить кому-то что-то, надо передать свою эмоцию, а чтобы понять чувства и мысли, поймать чужую и правильно расшифровать. Пугать и не пугаться, выть от боли, но не чувствовать ее, обожать с холодным сердцем, вот чему учат молодых чародеев. Мастера этого искусства могут раскачивать резонансами своих разумов целые армии, придавая им ненависть к врагу, уверенность к себе, заставляя забыть про боль и усталость. Мне до таких вершин далеко. Но вот отдаться на волю всего одного чувства, раздув его на некоторое время из искры в бушующий пожар, чьи отблески слепят всех вокруг, это уже вполне по силам. У вампиров вообще врожденные, вернее, перерожденные способности к магии разума. И у дампиров тоже. Особенно если кровью простимулировать, а заветная фляжечка всегда с собой.
Как выяснилось, она действительно придает сил, пусть и не так много, как чистокровным кровопийцам. Да и в качестве передающего магию материала ее можно использовать, особенно если со своей смешать. Прикусить заострившимися клыками язык и сплюнуть в ладонь, куда уже спешно набиралась из фляжки алая жидкость оказалось секундным делом. Плеснуть ее на землю перед вагоном тоже. Теперь наведенные эмоции станут настолько сильными, будто я не прячусь в относительной безопасности вагона, а выскочила прямо под копыта всадников и уже оттуда нанесла свой удар.
Когда топот лошадей приблизился к вагону настолько, что его могли бы услышать даже гномы-подрывники с их профессионально отбитым слухом, время активировать чары пришло. Мою душу затопила одна единственная мысль, которая сплелась с магической силой и вырвалась наружу. Очень простая мысль, которую можно выразить одним словом: «Сожру!».
Не знаю, о чем подумали животные и их всадники. Кто-то почувствовал на своей шее волчьи клыки, кто-то ощутил укус твари, выползшей из ночной темноты, может быть кому-то померещился и дробящие кости объятия обманчиво мягких колец гидры, сопровождающиеся медленно натягивающимся на голову колодцем ее бездонного рта, возможно даже котел диких троллей-людоедов у кого-то перед глазами мелькнул. Так или иначе, лошади резко метнулись куда-то в сторону или попытались затормозить, а руки их седоков натянули поводья или нажали спусковые крючки.
Необычное, никогда до селе неиспытанное чувство проклюнулось тонкими ростками в моей голове, чувство единения с… С добычей что ли?
Звучащие в разуме тамтамы крови, бурлящей бесконечным водопадом в моих венах, прохладные щупальца ветра, ощупывающие мою горящую подозрительным румянцем кожу и разливающееся где то глубоко в груди чувство, заставляющее высоко подниматься грудь в сдавленном дыхании и затуманивающее поле зрения.
Такого… Такого счастья и охватившей меня бури жизни я не ощущала доселе. Колени внезапно дрогнули и стали ватными, заставив меня пошатнуться и отправив окружающее в восхитительный хоровод вокруг моей головы. Окружающее подернулось дымкой, звуки происходящего отдалились и проникали к моим ушам как будто сквозь многометровый слой ваты. Выстрелы, противный визг и глухие удары пуль в борта вагона, радуга разлетающихся щепок, ржание коней и пронзительное шипение исходящей паром туши паровоза. Шалунишка ветер и покорные его воли пряди волос, временами заслоняющие окружающее и чье-то робкое прикосновение, почти невесомое, но заставшее вместе с тем содрогнуться волны обрушившегося на сознание наслаждения.
— Клэр! Клэр!!! Что с тобой?! — наплывающее откуда-то издали обеспокоенное лицо Лаэлы вторглось в бушующий водоворот охвативших меня чувств и напомнило об окружающей действительности.
— Я уж и сама толком не понимаю, — мое честное признание, кажется, эльфийку не успокоило. — Боевое безумие вроде бы. У меня бывают приступы.
— Впервые вижу такого меткого берсеркера, — хмыкнул Торкат сквозь зубы, в которых снова были зажата парочка патронов. — Не меньше трети ведь из своей игрушечки положила! Зря ее эту маленькую штучку, недооценивал, зря. Калибр конечно смешной, но обращаться с ним, ты, подруга, умеешь, чуть ли не лучше, чем мастер-кузнец со своим молотом!
— Да? — я с сомнением почесала лоб пистолетным дулом и, обжегшись, грязно выругалась. Ствол от стрельбы нагрелся, являя собой доказательство того, что из него было выпущено немало пуль. Барабана два? Да нет, мало, у Амели стенки толстые, не меньше трех надо, чтобы такую температуру дать. А что же это со мной такое было? Воспоминания о прошедшей перестрелке не то чтобы, отсутствуют, они есть но кажутся каким-то сном. Вот я ссаживаю с седел первых четырех орков, Гроткар раз за разом разряжает свой чудовищный дробовик в размалеванное нечто, вероятно являющееся шаманом, поскольку его прикрывает мощная магическая защита и то ли последним, то ли предпоследним выстрелом, убивает его на повал, Торкат разряжает свою двустволку не пойми куда и валится с ног, словив пулю в живот… Торкат?!