Карточник уже приготовил для него место.
Патмосов прошел следом за ним и остановился, замешкав.
За столом сидели Калиновский и Бадейников, заняв места между играющими, а Свищев стоял как раз позади стула Колычева.
Колычев, садясь, окинул его презрительным взглядом; Свищев нагло усмехнулся.
Патмосов тронул Свищева за локоть. Тот обернулся, и лицо его расплылось в улыбку.
– А, Яков Павлович! – воскликнул он, ухватив его под руку и увлекая. – Где пропадал? И адреса не сказал! Ах, мошенник! Где живешь?
– Пока у Аникова!
– Фью! У черта на куличках. Ну, ну! Поиграем, гарни займешь. С треском! Мы решили, – он понизил голос, – у тебя игру делать. Иногда… Понимаешь?..
Они вошли в читальню, которая была пуста.
– Да! – сказал Свищев, видимо уже выпивший. – Заведем игру! С тобой можно вести дело, не то что с тем прохвостом!
Он ткнул пальцем на игорный зал.
– Сегодня пришли посмотреть на его игру и успокоить его, – шепотом сказал он, – а завтра закатим ему спектакль! Попомнит он нас! Ха – ха – ха!
У Патмосова похолодели руки.
– Где?
– Найдем! Либо здесь, либо в» Петровском», либо в купеческом! Время хватит! Нет, нам изменять нельзя. У нас союз! Верно, Яша, а?
– Как же иначе‑то? – машинально сказал Патмосов.
– То‑то! Пойдем, выпьем!
– Пойдем!
Патмосов пошел к буфету, страстно желая увидеть Пафнутьева.
Пока они стояли у буфетной стойки, к ним подошел Калиновский.
– А, и ты тут! – поздоровался он с Патмосовым и сказал, обращаясь к Свищеву: – Удивительно везет ему! Все берет по два куша и прямо на счастье. Даже смотреть противно! Костя следит, а я ушел.
– Ну, завтра сорвется! – сказал Свищев, жадно прожевывая бутерброд.
– Пойду посмотрю да рискну красненькой, – проговорил Патмосов и пошел из буфетной.
В игорном зале толпились у стола, где метал Колычев.
Патмосов увидел перед ним груду денег. Он приминал рукою бумажки и насыпал на них рубли, очищая место.
– Делайте игру! – произнес он, готовясь сдать карты.
Патмосов увидел, что Бадейников поставил двадцать пять рублей.
Колычев сдал и убил комплект. Он приподнялся и стал сгребать деньги.
Лицо Бадейникова побледнело и глаза сверкнули ненавистью.
Колычев рассовал деньги по карманам, бросил карты и встал от стола.
В эту минуту Патмосов увидел Пафнутьева и схватил его за локоть.
– Узнай, как хочешь, где играет завтра Колычев, и приезжай за мной так, чтобы мы были в клубе раньше его, – сказал он ему и оттолкнул от себя.
Навстречу шли Свищев с Калиновским и улыбались ему.
XIV
Патмосов не спал всю ночь, волнуясь и мучаясь при мысли о том, что может случиться завтра.
Он всей душой был на стороне этого несчастного безумца и в то же время чувствовал, что здесь случай будет иметь гораздо большее значение, чем его вмешательство.
Вторично предупредить его – бессмысленно. Известить отца – только породить напрасную тревогу.
На одно мгновение у него мелькнула мысль предупредить старшин клуба, но тогда он должен объяснить, почему те готовят Колычеву скандал. Этого он не мог сделать.
И какой скандал? Что они задумали? Как исполнят?
Нет, это первое и последнее дело Патмосова! Не его дело оберегать человека. Его дело – раскрыть преступление, накрыть преступника и передать его в руки властей. А здесь?
И Патмосов чувствовал свое бессилие.
Утром он встал угрюмый и расстроенный.
Он заперся у себя в кабинете и отдался любимому своему занятию: пересмотру архива и составлению записок.
Сколько интересных дел! Какая находчивость! Какая смелость и сообразительность!
После обеда он лег, по обыкновению, отдохнуть и проснулся освеженный, сильный и бодрый, когда в комнату к нему постучался Пафнутьев.
– Ну, где?
– В купеческом, – ответил Пафнутьев, – чистая удача! Я пошел за ним следом. Он прошел в столовую и стал считать деньги. К нему подошел его знакомый, и они сговорились быть сегодня в купеческом. Там большая игра будет!
– А час?
– Он, вероятно, около двенадцати будет. Лучше к одиннадцати поспеть, чтобы не проворонить.
– Вот что, Сеня! Будем следить за ними, его беречь. И чуть что, сразу кидаться на них и ловить… Хотя я совершенно не знаю их плана!
– Будем следить! – сказал с жаром Пафнутьев. – Только едем скорее. Уже время!
– Хорошо, хорошо! Я мигом! – сказал Патмосов, скрываясь в своей уборной.
Спустя несколько минут из уборной вышел крымский помещик Яков Павлович Абрамов, а через пятнадцать минут они уже были в клубе.
XV
– Теперь мы каждый сам по себе, – сказал Патмосов, поднимаясь по роскошной лестнице на второй этаж.
Клубный зал уже шумел, как пчелиный улей. Здесь нравы и порядки были все иные. Карточники не выкрикивали дикими голосами приглашение занять место, играющие не кричали» прием на первую!». Вся игра велась в широком масштабе, и самые игроки старались казаться солидными, если таковыми не были.
В этом клубе играют почти исключительно на ответ, а в игру с ограниченным банком садятся играть только самые богатые люди, которые вчетвером ведут многотысячную игру.
Огромный зал от входа направо был полон. Столы тянулись направо всего зала, и вокруг каждого толпились игроки, без умолку говоря, смеясь, ссорясь, отчего в воздухе стоял сплошной гул.
Но главный интерес и самые крупные игроки сосредоточились у большого стола, налево от входа в зал, «под портретом».
В то время как за другими столами удар не превышал трехсот – четырехсот рублей, за этим большим столом не было удара менее трех – четырех тысяч. За этим столом бывали удары в несколько десятков тысяч, и старожилы помнят феерические выигрыши и проигрыши в сотни тысяч.
Патмосов остановился посредине зала и внимательно огляделся.
Он тотчас увидел Свищева, Калиновского и Бадейникова. Они ходили порознь, время от времени останавливали некоторых игроков и о чем‑то говорили с ними.
Патмосову казалось, что они составляют заговор против Колычева.
Бадейников увидел Патмосова и подошел к нему.
– Все еще присматриваешься?
– А что же еще делать? Играть на авоську не намерен. Вот и смотрю!
– Погляди там игру! Крупно играют, – указал Бадейников на большой стол.
Патмосов двинулся к большому столу. За столом сидело восемь человек, и право держать ответ переходило к каждому по очереди.
Вокруг теснились понтирующие.
Патмосов дошел до самых игроков и остановился у одного за спиною. Против себя он увидел Пафнутьева и едва заметно кивнул ему.
Знакомый Патмосову нотариус держал ответ и то бил, то отдавал, причем в первом случае весело смеялся, а во втором краснел и фыркал.
Наконец, он проиграл два раза подряд и с досадою бросил карты.
Кругом засмеялись.
– Кто теперь подержит? – спросил сидящий в очереди. – Я не буду!
– Давайте тогда мне! – раздался голос. Патмосов вздрогнул и увидел подошедшего Колычева.
Он был весел. Бледное лицо его оживляла улыбка.
– А, Михаил Андреевич! – воскликнул, пыхтя, нотариус. – Вот кому и карты в руки!
– Садитесь! – уступил ему место отказавшийся.
Колычев сел и стал собирать карты. Сидящие за столом дружески здоровались с ним и, пока Колычев готовил карты, пересмеивались и болтали.
Патмосов приготовился. Его отделяло от Колычева несколько человек, и он решился во время игры незаметно пробраться до его стула. Пафнутьев стоял напротив, и Патмосов подал ему знак сделать то же. Они двинулись, но с боков Колычева, оказалось, стояли люди, не уступавшие никому своих мест.
Колычев приготовил карты и положил их посредине стола.
– Ну, я сниму! – сказал нотариус и. снял карты.
Колычев приготовился.
– Делайте игру!
– Ну, для начала! – сказал нотариус и поставил сто рублей. Со всех сторон потянулись руки, и скоро стол покрылся ассигнациями.
– Триста в круг! – сказал, подходя, известный подрядчик и бросил на стол целую связку трехрублевых ассигнаций. Он собирал их в клубе, и его пачка с каждым днем вырастала. Он приписывал ей особые свойства и никогда не производил из нее платежей.
– Все сделано! – спокойно сказал Колычев и сдал карты.
Первая бита, вторая дана, третья бита. Куш из круга.
Колычев отложил карты и стал собирать деньги и производить расчет.
Патмосов приковался взглядом к лежащим картам и не сводил с них взгляда, но никто их не тронул.
Колычев сел, собрал деньги, взял в руки карты и опять сказал:
– Сделайте игру!
Опять зашелестели ассигнации. На этот раз счастье изменило Колычеву, и он отдал комплект. Лицо у него напряглось, губы сжались.
– Что, Михаил Андреевич, – засмеялся нотариус, сгребая свой выигрыш, – не все бить, приходится и расплачиваться!