А делают они это только в одном случае — если мозга, который построил эту штуку внутри себя по заданной программе, более не существует в природе. Ни в живом, ни в мертвом виде. Полное распадение на элементарные частицы. Переход материи в виртуальное состояние. Небытие.
При таком положении вещей Кубик не надеялся спастись. Следующим бесследно пропавшим будет он… Как пришел сюда, так и ушел. Тайна великая тут.
Кубик безнадежно потыкал пальцем в открытых нараспашку внутренностях робота-уборщика и вздохнул. Ремонтника он вызвал еще час назад, но проклятого сима до сих пор не было. Самому ковыряться в микросхемах и проводках неподвижно застывшего пугала Кубику не хотелось — побаивался. Это был какой-то атавистический ужас перед высокими технологиями вообще и перед говорящей железякой в частности, страх, который Кубик пытался выдавить из себя, но пока не очень успешно.
Робот его нервировал. Не давал работать, пялился бессмысленными фотоэлементами в спину, будто нарочно сломался именно в этой позе — чтобы подглядывать за тем, как Кубик составляет расчеты на компе. Передвинуть же его в одиночку было трудно — тяжелый и ухватить неудобно.
В результате Кубик бросил работу, назло железному пугалу расковырял его панели и принялся ждать помощи.
Некоторое время спустя дверь открылась, и он облегченно выдохнул. Однако это оказался не сим, обслуживающий технику, а всего-навсего добрый приятель Раффл. Кубик страшно обрадовался и сразу повесил проблему на друга.
Раф обошел расхристанного робота кругом, вдумчиво дергая себя за ухо, и сказал:
— М-да.
— Что ты предлагаешь? — оптимистично спросил Кубик. Вдвоем против одного робота было уже не так страшно.
Раф глубокомысленно почесал в затылке.
— Нужно воскурение.
— Чего? — опешил Кубик.
— Воскурение, говорю. Жертвенный дым. Они это любят.
— Кто любит? — еще больше озадачился Кубик.
— Кто, кто, — проворчал Раф. — Духи любят. Которые внутри роботов сидят.
Кубик изумленно смотрел на товарища.
— Ты что, Раф? Я считал тебя… А ты… Ты суеверен, как… как горл. Ты веришь в эти… эти…
— Салага ты еще, Кубик. — сказал на это Раф. — Никакое это не суеверие. Значит, так. Жди здесь. Я сейчас.
И ушел.
Кубик подождал.
Через десять минут Раф вернулся. В вытянутой вперед руке он держал за длинный розовый хвост белую мышь. В другой нес плоское металлическое блюдо, почерневшее в центре.
— Подержи, — велел он Кубику и передал ему мышь. Кубик брезгливо сморщился. — Смотри не выпусти.
— Где ты ее взял?
— Там где все берут. На складе спецсекция работает. Ты думаешь, у тебя первого робот скисает? Тут у всех те же проблемы. А ремонтников всегда где-то носит. Воскурение проще сделать.
— Что, действует? — ехидно спросил Кубик.
— Проверено.
Раф положил блюдо на стул, стул придвинул к роботу, достал из куртки карманный нож.
— Давай.
Он осторожно взял мышь за мордочку и аккуратно перерезал ей шею. Кровь закапала на блюдо. Туда же Раф положил белое тельце. Снова полез в карман, вытащил настоящий лист бумаги и поджег его. Потом накрыл им мышиный труп.
— Нужно, чтобы топливо было натуральным. Масло или бумага. Горючка не годится. Запомнил? Потом сам будешь все это делать.
— Не буду, — покачал головой Кубик. Ему было жалко мышь. Живое существо.
По комнате поползла вонь горелой шерсти и плоти. Кубик закрыл нос ладонью и спешно вышел в коридор.
Пять минут он слонялся под дверью, прислушиваясь и изнывая от непонятных, но отвратительных ощущений. Наконец Раф позвал его.
— Готово. Принимай, — с гордостью показал он на оглядывающегося по сторонам робота. Вид у ожившей железки был не очень-то бравый, зато действия вполне осмысленные. Робот-уборщик запахнул свой панцирь и вежливо прогундосил:
— Благодарю вас.