Его подельники начинали нервничать и терять терпение, но никто не хотел брать на себя риск и становиться жертвой несчастного случая. Разумеется, в их руках было целое состояние, но как сделать так, чтобы продать его повыгоднее?
Нужно было убираться из Коптоса и обделывать дельце где-нибудь в более крупном городе, чтобы можно было остаться незамеченными... Возможно, самое подходящее место — это Мемфис.
Самое тоскливое — то, что добычу нужно делить. На данный момент капитану нужны были носильщики. А если поделить — дело переменится.
Снаружи донеслись звуки борьбы.
Там кто-то с кем-то дрался. Надо было бы выйти, но он не мог оставить сундуки.
Раздались какие-то ужасные крики, потом, через несколько секунд, воцарилась тишина.
В комнату вошел Жергу.
— Ага, вот, без сомнения, тот знаменитый капитан и атаман разбойников! И к тому же не совсем один!.. С теми двумя сундуками, которые разыскивает налоговая служба!
— Налоговая служба? Однако...
— Ты заявил уже о своих сокровищах в администрацию?
— Еще нет, но...
— Один из твоих людей умер, остальные арестованы. Они усугубили свою вину, оказав сопротивление представителям службы водворения порядка, а сие тяжкое преступление сурово карается. Ни им, ни тебе моря не видать.
— Но я же не дрался!
— Только трусы и негодяи бегут от ответственности, — отрезал Жергу.
— Эти сундуки мне не принадлежат! Возьмите их и дайте мне уйти.
— Как они тебе достались?
— Случайно! Я подобрал одного человека, выброшенного волнами после кораблекрушения на пустынный остров.
— Где он?
— Я видел, как он утонул в море.
Жергу отвесил капитану пощечину.
— Я терпеть не могу, когда надо мной смеются. Ты у меня быстро заговоришь!
Он с удовольствием принялся избивать капитана.
С разбитым носом, утирая окровавленное лицо, капитан поведал, как действительно происходили события. Убедившись, наконец, в искренности его слов, Жергу остановился, потрясенный.
— Что в этих сундуках?
— Мне не удалось их открыть! Как только я пытаюсь это сделать, они жгут мне пальцы.
Жергу не стал пробовать. Смелостью он не отличался, и к тому же ему платили жалованье не за то, чтобы он рисковал собой. Дело казалось ему все более странным, и он предпочел предоставить Медесу распутывать нити этого клубка.
Слуга принес Медесу и его посетителю свежее пиво.
— Что сказал мальчишка? — нетерпеливо спросил казначей.
— Он действительно ничего не знал, господин, — сказал «стражник», — и только повторял свою странную историю. Я думаю, что он был настолько испуган во время кораблекрушения, что совсем потерял разум.
— Ты избавился от него?
— Ваше приказание выполнено.
— Хорошо, что ты уходишь из провинции. Я нашел тебе место далеко отсюда, в Файюме. Работы немного, симпатичный домик, прекрасное жалованье. Место на корабле тебе оставлено.
«Стражник» поклонился и вышел.
Раздосадованный Медес залпом выпил пиво из обоих кубков. Несомненно, допрос был проведен хорошо, а юный писец действительно лишился рассудка в передрягах. Оставались только два сундука, если они и вправду существовали.
Но скоро этот вопрос разрешился.
Следующим вечером у ворот дома Медеса возник Жергу — раскрасневшийся и сияющий от радости. Медес его тотчас же принял.
— Поручение выполнено, мой господин!
— Где же сундуки?
В надежном месте под верной охраной. Они показались мне слишком заметными, чтобы внести их сюда.
— Великолепно! А где разбойники?
— О них никто больше никогда не услышит. Эти преступники сгниют на каторге.
— Что тебе рассказал капитан?
— Уж я его не пощадил, можете мне поверить! Но этот слабак, видно, двинулся умом.