Отверстия затянулись, оставив уродливые черные «звездочки» из швов, давление нормализовалось, но это мало чем могло помочь бортинженеру.
Колька запаковал тела коллег в черные пластиковые мешки для мусора и через шлюз вытащил их наружу, поместил в «мусорный бак», предназначенный для хранения предметов, не портящихся в вакууме.
Затем он позволил себе час сна и приступил к работе.
Импульс маневровыми двигателями, чтобы слегка изменить ориентацию корабля в пространстве… и тут же – импульс главным, чтобы немного сбросить скорость… и еще один…
Понятно, что посадка на Эрос не являлась обязательной частью программы, вполне достаточно было бы выйти на орбиту вокруг него, но Колька понимал – «Багратион» слишком тяжел, чтобы слабенькая гравитация астероида надежно удержала его, а шансов исправить промах может и не быть.
Рубка дернулась и поплыла в сторону, перегрузка натянула пристяжные ремни.
Когда она исчезла, Колька оценил результат – все в соответствии с расчетами, все по плану…
За первым тормозным импульсом последовал второй, третий, четвертый… десятый, каждый в точно установленное время и с длительностью, определенной до десятой доли секунды… Поспешишь или опоздаешь, пережмешь или недожмешь – собьешься с курса, промахнешься мимо крохотного островка Эроса, затерянного в черном океане космоса.
К тому моменту, когда астероид оказался в поле зрения орбитальных камер, Колька чувствовал себя вымотанным до предела, и не столько физически, сколько морально – тяжело нести вахту двадцать четыре часа в сутки, не имея возможности как следует выспаться и отдохнуть.
Эрос выглядел не особенно впечатляюще – глыба красноватого камня, испещренная кратерами и усыпанная валунами. Типичный астероид класса S, обращается вокруг себя за пять с небольшим часов.
– Ну что же, будем стыковаться, – сказал Колька и принялся за дело.
Стыковок за его плечами было более трех десятков, причем иные проходили в сложных условиях, но никогда ему не приходилось подводить корабль к столь нестандартной «цели».
Еще один импульс главным, совсем короткий… затем два четвертым маневровым…. Один вторым, чуть подольше… Астероид приближается, можно рассмотреть детали на его поверхности… Долины, горы и кратеры получили имена еще в конце прошлого века, после миссии зонда «NEAR Shoemaker»… А вот и он сам, выглядит так, словно опустился на Эрос вчера, а не несколько десятилетий назад… Так, еще три импульса, все по разным направлениям…
Двигатели включались и выключались, «Багратион» дергался и дрожал, рыская в разных направлениях.
Единственный шанс не разбиться – уравновесить скорости корабля и астероида так, чтобы они почти не двигались относительно друг друга. Только в этом случае неуклюжая махина из нескольких отсеков, рассчитанная на «плавание» в открытом космосе, опустится на Эрос плавно.
Когда эта задача оказалась выполнена, внизу находилась большая котловина, расположенная на вогнутой поверхности астероида. Колька откинулся в кресле и вытер пот со лба – теперь ему остается нацепить «целлофан» и ждать, как произойдет «стыковка», до которой осталось тридцать… двадцать девять… двадцать восемь… двадцать семь секунд…
На экране моргнул ноль, рубка содрогнулась, скрипнуло основание кресла, откуда-то издалека пришел звук, напоминавший тяжкое металлическое кряхтение, и на этом все закончилось.
– Твою мать, справился… – прошептал Колька.
Теперь ему, заброшенному на Эрос Робинзону, можно познакомиться со своим каменным островом и ждать, когда за ним «приплывут» спасатели. Продуктов в трюме достаточно, чтобы не умереть с голоду полвека, ресурсов системы жизнеобеспечения хватит примерно на год…
А за этот срок астероид обязательно навестит спасательная миссия.
По крайней мере Кольке очень хотелось в это верить.