– Терра, ты что-то скрываешь от меня, – нудно допытывался Дракула. – Я вижу, чувствую! Ты что-то скрываешь!
– Ничего я не скрываю, отвяжись.
Она поиграла длинным ухоженным ногтем с каплями воды. Перед глазами Терр-Розе стоял план подземных этажей Дворца. Благодаря идеальной зрительной памяти, Терре было достаточно один раз взглянуть на него, чтобы запомнить на всю жизнь.
– Нет, скрываешь, скрываешь, – нудил старый вампир. – И если ты со мной не поделишься, я все-е-о-о расскажу Владыке!
– Что «все-е-о-о»? – передразнила Терра. – Не будь глупцом, я могу рассказать о тебе гораздо больше.
– Терра, ты дрянь!
– С каких это пор ты начал делать комплименты? – усмехнулась она.
Терр-Розе была облачена в облегающее черное платье с глубоким декольте. На груди королевы сияло произведение искусства из голубых бриллиантов, черную гриву волос приподнимали высокие гребни, открывая красивую шею и длинные серьги. Глядя на брызги фонтана, она размышляла, сможет ли обойтись без помощи старого вампира? Терра мельком взглянула на Дракулу, пряча взгляд под крыльями черных ресниц. «Пожалуй, он слишком труслив, – подумала она, – а, впрочем, посмотрим, может еще и сгодится…»
* * *Сократ пришел в себя только ближе к вечеру, но все равно его продолжало качать как лист на ветру. «Надо бы поесть чего-нибудь», – подумал он и от этой мысли его желудок снова взлетел к горлу.
– Нет! Нет! – вслух произнес толстяк. – Я пошутил, успокойся!
Кое-как переодевшись, Сократ вылез в коридор и принялся прогуливаться взад-вперед. Шатался он до тех пор, пока из соседних покоев за ним не начали следить настороженные взгляды жильцов.
– Расслабьтесь! – громко икнул Сократ, заметив, что за ним наблюдают. – Мне просто плохо, воздухом дышу!
– Охрану позову! – буркнула какая-то личность, и двери захлопнулись.
– Мрачные у меня соседи, – вздохнул он. – Тогда пойду общаться с Палачом.
Покачиваясь, он побрел к лестнице из золотистого мрамора. Казалось, весь Дворец раскачивается из стороны в сторону, Сократа это печалило, особенно огорчал бунтующий желудок. Добравшись до заветной лестницы, толстяк пополз вверх. Стражники молча проводили его взглядами, решив не связываться, тем более что Сократ, погруженный в свои внутренние проблемы, даже не заметил их присутствия.
Мысли толстяка заплетались так же сильно, как и ноги и, благополучно миновав покои Палача, он ввалился к Дракуле. Старый вампир сидел за столом и в серебряной чаше полоскал вставную челюсть. Онемев от изумления при виде Сократа, он, впопыхах затолкал челюсть не той стороной, и клыки вылезли наружу, придав его лицу диковатое выражение. Толстяк сложился пополам и захохотал так, что затряслись стены, а Дракула, тем временем, лихорадочно выковыривал челюсти и впихивал их так, как надо. Сократ пытался успокоиться, но стоило ему посмотреть на побагровевшее от ярости лицо Дракулы, как он разражался хохотом.
– Прекратить! – взвизгнул старый вампир, ударяя рукой по столу.
Чаша подпрыгнула, перевернулась, и вода вылилась на Дракулу. Всхлипывая и хрюкая, Сократ еле-еле смог проговорить:
– Дракулушка, не стесняйся! Гигиена, она это… превыше всего! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!
И на полусогнутых ногах Сократ пополз обратно в коридор.
* * *Дом Алмона находился в одном из закрытых секторов, окруженных настоящей зеленью и многочисленной невидимой охраной. Войдя в холл, полуволк снял обувь, расстегнул крепления форменной рубашки и с удовольствием прошелся босиком по солнечным прямоугольникам, падающим на пол из высоких стрельчатых окон. Постояв под струями прохладной воды, Алмон набросил халат и вышел на балкон, откуда открывался вид на искусственное озеро. На безмятежной воде едва заметно покачивались серебристые цветы. Глядя на воду и слушая долгожданную тишину, Алмон снова почувствовал тревожный, холодный укол в сердце. Он был настолько физически ощутим, что полуволк невольно поморщился. Желая настроиться на отдых, Алмон пошел в столовую, потом в спальню, зачем-то заглянул в гардеробную… и вскоре поймал себя на том, что просто бесцельно бродит по дому и потирает грудь в том месте, где все еще ноет след тревожного укола.
* * *– Что это? – Палач приподнял голову, прислушиваясь.
По коридору разносился громогласный хохот. Звук приближался, и вскоре в покои молодого человека ввалился Сократ.
– Ты чего это? – Палач выбрался из девичьих объятий и слез с кровати.
Толстяк привалился к дверному косяку, всхлипывая, он трясся, не в силах произнести ни слова. Палач расплылся в улыбке и, слушая заразительный хохот Сократа, тоже засмеялся. Спустя мгновенье он уже просто покатывался со смеху, а Сократ с удивлением смотрел на молодого человека. Наконец Палач тоже успокоился.
– Ты чего хоть смеялся? – спросил он толстяка.
– А ты?
– Не знаю, глядя на тебя.
– А я, глядя на Дракулу.
– Чего ж в нем смешного?
– Ты знаешь, что у вас двери одинаковые?
– Да, а что такого?
– А то, что я двери перепутал! Ты на своей хотя бы нацарапай чего-нибудь, иначе Дракула загрызет меня рано или поздно.
Сократ решил не говорить Палачу про челюсть, зная, что к утру об этом будет знать весь Дворец, а Дракулу, чего доброго, разобьет удар. «Мне будет скучно без него», – подумал Сократ и усмехнулся.
* * *В послеобеденный час с Дворцового Космодрома стартовала малая одноместная «лодка». За пультом управления находился седовласый молчаливый мужчина – личный пилот Патриция. Анаис смотрела в боковую обзорную панель на стремительно удаляющуюся панораму и думала о станции «Кабинет», вспоминала все, что знала о ней. Эта станция – огромный остров, плывущий в космосе, была построена для проведения затяжных приемов с главами планет Солнечной и других Систем. Помимо резиденции Патриция на станции имелся космодром, искусственная зона отдыха с водоемом и деревьями, которые невозможно было отличить от настоящих, а так же жилой комплекс для сопровождающих лиц и персонала. Когда станция была готова к запуску, Патриций неожиданно отказался от идеи проведения встреч посреди космоса, и станция «Кабинет» так и осталась невостребованной. Пустая и забытая дрейфовала она в звездном океане, дожидаясь своего часа, который, возможно, никогда так и не наступит.
Провожая взглядом красно-коричневый шар Марса, Анаис не ощущала ничего кроме пустоты под сердцем, бездонной горькой пустоты.
* * *– Владыка, звали меня? – Дракула заглянул в приоткрытые двери кабинета.
– Да, входи.
Повелитель сидел за столом и что-то помечал в бумагах, но отсутствующее выражение его лица говорило, о том, что мысли Георга далеки от дел. Дракула присел в кресло напротив, и весь превратился во внимание.
– Напрасно я отправил Анаис на «Кабинет» без присмотра, – медленно произнес Патриций. – Неизвестно, что еще ей может придти в голову.
– Вы хотите отправить туда еще кого-нибудь?
– Да.
– Кого же? Анаис вошла в свое Совершеннолетие, значит теперь в ней Сила. Если она задумает бежать, ей никто не помешает.
– Помешает, – Патриций посмотрел в окно. – Я даже знаю, кто.
– Алмон? – сварливо уточнил вампир.
– Да.
– А почему именно он?
– Потому что Алмон не реагирует на мою Силу, она ему не страшна, не действует на него.
У Дракулы отвисла челюсть.
– Так почему же вы его до сих пор не убрали? – прошептал он.
– Алмон полезен мне живым, к тому же он предан мне.
– А он знает об этом? То есть я хотел сказать, он знает о том, что не реагирует…
– Знает. Именно он и полетит присматривать за Анаис.
Несколько секунд Дракула напряженно размышлял.
– А! – воскликнул он. – Если Алмон не реагирует на вашу Силу, значит ему и не страшна Сила вашей дочери!
– Потрясающая логика, ты меня сразил. Я вот зачем тебя, собственно, позвал, распорядись, чтобы Алмону сообщили – он отправляется на «Кабинет», пусть предупредят, чтобы общение с Анаис было сведено до абсолютного минимума, она должна быть в одиночестве, понял?
– Да, да, я все понял, господин.
– Надеюсь на это.
* * *Раскрылся прозрачный купол, «лодка» вошла в атмосферу станции и опустилась на посадочную площадку. Выбравшись из аппарата, девушка посмотрела вверх: прозрачный купол уже сомкнулся, его почти не было видно, только звезды и космос.
Проводив Анаис и открыв резиденцию, пилот протянул ей универсальный ключ, подходивший ко всем дверям здания, и ушел обратно. Спустя пару минут, в воздух взмыла серебристая «лодка», и девушка осталась на станции в одиночестве.
* * *Поразмыслив, Терра все же решила посвятить Дракулу в свои планы. Ближе к вечеру она скользнула в покои вампира.
– Мне нужно поговорить с тобой.
– Опять что-то случилось?
– Нет, пока еще нет, но может случиться, если ты будешь распускать свой язык направо и налево.