– Шаира, а что у тебя с лицом? – недоуменно спросил рыжий джинн и, наклонившись вперед, ухватил меня за подбородок: – Ты что… плакала?
– Не дождешься, – процедила я и мотнула головой, высвобождаясь. – И я бы попросила тебя не хватать меня, неприятно, знаешь ли.
– Ладно, – покладисто согласился он и сел рядом со мной. – Так что все-таки случилось? О’Брайен тебя обидел? Мне пойти поговорить с ним… по-мужски?
Я с удивлением посмотрела на своего временного начальника.
Он что, с Храмовой горы кубарем летел и обо все ступеньки головой стучался? Что это с ним? Мало того, что выглядит не как обычно, так еще и ведет себя… Скажем честно, если бы я краем глаза его заметила, в жизни бы не узнала. Волосы убраны в хвост, вместо изысканного костюма штаны и рубашка с короткими рукавами. Единственное, по чему можно было сказать – да, это Хайлар, – на его груди переливался красным накопитель-кулон в виде феникса, распахнувшего крылья.
– Да нет, Лео просто душка, – медленно отозвалась я, продолжая изумленно рассматривать рыжего джинна.
– Я рад, – открыто улыбнулся он и спросил с насмешкой: – А что ты так на меня смотришь? Нравлюсь?
– Необычно, – не поддалась я на провокацию. – Кажется, я впервые вижу тебя в обычной одежде.
– Ну я же говорил, что ты меня плохо знаешь, – беспечно пожал плечами. – Я намного проще, чем кажусь.
Я зыркнула на него малость недоверчиво, но спорить не стала. Все же я Хайларом никогда не интересовалась, мало ли?
– Не хочешь спросить, что я здесь делаю? – вдруг поинтересовался он.
– А надо?
– Ну вообще-то, я к тебе. Хотел позвать на свидание.
Опять двадцать пять! Я сердито нахмурилась. Какое еще свидание?! У меня тут душевные страдания, а он на свидание зовет?!
– Слушай, я не в настроении, – вздохнула я, тщательно душа раздражение, которое просто жаждало прорваться ехидными словами. – Я вообще вышла в город специально, чтобы погулять одной и прочистить себе мозги.
– Так ты себе мозги не прочистишь, – фыркнул Хайлар и соблазняюще улыбнулся. – Позволь мне этим заняться. Уверен, смогу выправить твое настроение в лучшую сторону.
Я скептически посмотрела на этого… массовика-затейника. Может, если бы мне не было так погано и не одолевала настойчивая потребность остаться наедине со своим разбитым сердцем, я бы и оценила его старания. Но вряд ли. За прошедшие годы еще ни разу наши разговоры не заканчивались не чем иным, как скандалом. Причем в половине случаев доводила я его, вторая половина была на счету рыжего джинна. Да, вообще, я до того разговора в «Шелковом пути» искренне считала, что Хайлар меня недолюбливает и мирится со мной только в качестве самой подходящей матери для его детей.
– Если честно, это плохая идея, – утомленно сказала я и поднялась. – Мне нужно расслабиться, а рядом с тобой я всегда напрягаюсь. Согласись, до сих пор наше общение сложно было назвать приятным. И невозможно вот так сразу взять и все поменять. Так что прости… может, в другой раз.
И решительно пошла прочь.
Рывок за плечо, и перед моим взором опять Хайлар. Взбешенный, янтарные глаза мечут молнии.
– Я отменил все свои дела, – процедил он, – как последний придурок поперся через полматерика, а ты мне говоришь, что не в настроении?!
О, а вот и наваждение схлынуло. Все тот же старый добрый Хайлар, просто в непривычной обертке. Ничего не меняется, как бы он ни старался!
– Потому что нормальные джинны сначала спрашивают о планах, – спокойно посмотрела я на него, – а уж потом отменяют дела и прутся через полматерика. Или, по-твоему, я обязана все бросить, быстренько исправить поганое настроение и прилететь тебе навстречу? А ты не слишком много о себе вообразил, а?
Лицо рыжего джинна стало обескураженным. Всего на миг, но мне этого вполне хватило, чтобы понять – я совершенно права. О том, что у меня могут быть свои планы или банально плохое настроение, он и не подумал. И я неожиданно даже развеселилась, вместо того чтобы разозлиться.
– Творец всемогущий, ты неподражаем, – рассмеялась я и осторожно сняла его ладонь со своего плеча. – И не меняешься, что бы ты там пафосно ни рассказывал. Каким был, таким остался. Как считал себя подарком для любой девушки, так и считаешь. Прости, но я с таким отношением мириться не намерена. Как минимум моя гордость не позволит.
А вот теперь самое то красиво удалиться. И побыстрее, потому что, зная этого мужчину, сейчас будет скандал. На потеху многочисленной публике на площади, которая уже и так с интересом посматривает в нашу сторону.
Но я и двух шагов не успела сделать, как мне в спину прилетело ядовитое:
– А, значит, улыбаться этому придурку твоя гордость вполне себе позволяет? И неважно, что он о тебя так красиво ноги вытер, еще и перед своими друзьями.
Меня словно ледяной водой окатили. А в вены, напротив, огня плеснули. От души, чтобы точно взорвалась.
Я резко повернулась и, ткнув нахалу кулаком в грудь, прошипела:
– Ты что, следил за мной?!
– А ты думала, я тебя без присмотра в доме постороннего мужика оставлю?! – зарычал взбешенный джинн.
– Что?! – Я ушам своим не поверила. – С каких это пор ты блюдешь мой моральный облик? – и не сдержала презрительное: – Что, настолько неуверен в себе? Думаешь, охотнее клюну на простого художника, чем на тебя, великого?! Что Леонард вскружит мне голову и ты останешься с носом?
– Если бы у меня было хоть одно подобное подозрение, шайтана лысого я бы тебя к нему подпустил! – рявкнул Хайлар и схватил меня за плечо да так стиснул, что я скривилась от боли. – Слава Творцу, О’Брайен слишком нас не любит, чтобы даже помыслить связаться с тобой.
Я заскрежетала зубами.
Вот мерзавец! Нарочно, что ли, пытается меня из себя вывести?! Не надо мне напоминать, что Лео во мне женщину не видит, я и так слишком в курсе! К большому моему сожалению!
– Руку убрал, чудовище, – процедила я, дергая плечом, а когда он так и сделал, шагнула назад и вскинула голову. – Тогда зачем этот цирк со слежкой? Ты хоть понимаешь, насколько это унизительно?! Немедленно сними с меня метку! – категорично потребовала я. – И чтобы я твоей рожи больше не видела! Захочешь поговорить – исключительно по делу – позвонишь на равви!
– Идиотка! – разъяренно заорал рыжий джинн и, опять схватив меня за плечи, от души тряхнул. – Я о твоей безопасности беспокоюсь, как ты этого понять не можешь! Ты живешь в доме с мужчиной! Кто знает, что у него может быть на уме?!
Огонь, бушевавший в крови, взметнулся вверх по сосудам, ударяя в голову. Низко рыкнув, я рванулась из рук этого гада, и когда он, не ожидая, отпустил, заорала во всю глотку, не сильно заботясь о том, что мы и так привлекли внимание:
– Творец всемогущий, сколько мне еще терпеть это унижение?! Чувствую себя редкой орхидеей в оранжерее! [4]
– Что плохого в том, что я о тебе забочусь?!
– Ты…
Я задыхалась от злости. У меня кулаки чесались врезать по этому красивому лицу, и, Творец свидетель, я была на грани, чтобы плюнуть на вероятные последствия.
– Объясняю для тупых, – прошипела я, – ты только что чуть ли не прямым текстом сказал, что я настолько беспомощна, что не способна справиться даже с человеком. Хайлар, ты адекватен вообще?!
– А ты и не должна с ним справляться, – выпрямился он. – Драки – не женское занятие.
И это стало последней точкой.
Я качнулась вперед, а затем залепила джинну по лицу. Кулаком. Так, как учил отец.
Хайлар, не ожидавший от меня подобного, покачнулся и схватился за пострадавшую щеку. Толпа зевак, собравшаяся вокруг на звуки скандала, одобрительно засвистела и заулюлюкала. А мне было жаль лишь одного. Что этот рыжий гаденыш не человек. Как бы он красиво летел через всю площадь!.. И, может, даже искупался бы в ближайшем фонтане… А еще лучше приложился бы головой об мраморный бортик, глядишь, мозги на место встали бы!
Мой недруг потрогал пальцами пострадавшую скулу, на которой явственно выделялся кровоподтек, и процедил:
– Ты ведешь себя отвратительно.
– Не хуже тебя, – ровным тоном парировала в ответ – весь мой гнев был вложен в удар, и сейчас я ощущала себя даже почти спокойной. – Немедленно сними метку.
– И не подумаю, – неуступчиво поджал губы он. – Тем более после подобного. Тебя стоит защищать хотя бы от себя самой.
Очередное оскорбление я пропустила мимо ушей. Лишь внимательно посмотрела на сбитые костяшки, а затем продемонстрировала их Хайлару.
– Либо ты сейчас же снимаешь метку и убираешься с глаз моих долой, либо я тебе нос сломаю, – и криво улыбнулась. – Или есть сомнения, что я могу?
– Ну попробуй, – отзеркалил мою улыбку он и сложил руки на груди.
Облом-с. Это один удар он пропустил, второй у меня так просто не получится. И не факт, что вообще получится.