– Судя по твоему лицу, ты знаешь, о чем речь, – выдернул меня из панических мыслей задумчивый голос Энди. – И, опять же, судя по твоему лицу, ничего мне не скажешь.
Я печально на него посмотрела и медленно покачала головой:
– Прости. Но тот джинн был прав. Это знание… страшное. И лучше бы тебе никому не говорить, что ты знаешь даже подобные обрывки.
– Попытка не пытка. – Он не выглядел расстроенным, даже скорее расслабленным.
Я лишь виновато улыбнулась и поспешно отвернулась. Как бы теперь слинять отсюда, чтобы не выглядело бегством? После такого разговора мне было очень не по себе…
– А теперь, так сказать, добивка, – вдруг хитро проговорил Энди. – О том самом джинне… Думаю, вы с ним знакомы.
– Я знакома с тьмой джиннов, – вяло отозвалась я. – В конце концов, я одна из них.
– Не-е-ет, хорошо знакомы. – Он явно наслаждался своими действиями. – Такой высокий… белый, словно вымороженный…
Я уставилась на него, открыв рот, не желая верить в то, что…
– Нашу братию, кстати, явно не очень любит, – лениво продолжал актер с лукавым прищуром, – но к его чести должен признать, что на деле это не отразилось. И звали его… Как, Шая?
– Рихте-е-ер! – выдохнула я потрясенно.
Ну, тогда я могу расслабиться и быть спокойной. Если это дело ведет братик, виновным заранее можно было посочувствовать. Его ведь недаром называли Ледяным псом.
– Так понимаю, не зря я сопоставил ваши фамилии и это действительно был твой старший брат, – уже во весь рот улыбался он. – Кстати, после того разговора он, зараза такая, увел из Школы трех моих лучших студенток! – заявил возмущенно.
– В смысле, увел? – нахмурилась я, не понимая, в какие дебри этот актер опять увел разговор.
– В прямом. Походил по аудиториям, пообщался со студентами… И ушел. А на следующий день пропали три наших лучших девчонки с выпускного курса. Причем их родные сказали, что собирались те впопыхах и предупредили о долгом отсутствии. Очень долгом.
– Эй, ты на что намекаешь? – возмутилась я. – Думаешь, мой брат забрал их себе? Это бред, и быть того не может! – и воинственно ткнула указательным пальцем в его переносицу.
– Ни на что, – усмехнулся Энди и отвел мою руку от своего лица. – Если бы я подозревал твоего брата в чем-то нехорошем, уж точно не тебе бы это все рассказывал, не находишь?
– Наверное, – проворчала я. – А зачем тогда?..
– Ну… может, ты знаешь, где они? – Он вопросительно на меня посмотрел. – Я все же их наставник, волнуюсь.
– Никаких людей рядом с братом последние полгода я не видела. – Я покачала головой. – Но, справедливости ради, я и его самого видела очень редко – он сейчас… – Озарение, как это часто бывает, пришло внезапно, и я потрясенно выдохнула: – Занят серьезным делом.
– Значит, они ему нужны для работы, как я и подозревал, – сделал правильный вывод Энди и вздохнул. – Надеюсь, девчонки хоть целы останутся… Особенно это Энни касается – наш мир много потеряет, если такой бриллиант пропадет, так и не блеснув на большой сцене. Так что…
– Это еще что за посиделки на жердочке? – раздался вдруг снизу веселый голос Леонарда. – Вы что, вороны, что ли?
– А ты не мог еще полчаса побродить? – с напускным возмущением крикнул Энди. – Я тут почти уговорил Шаю на свидание! – и со значением мне подмигнул.
– Пф-ф-ф, – зафыркал от смеха художник. – Да Творца ради. Уговаривай. Только если она и тебе потом по лицу от души съездит – ко мне плакаться не прибегай.
И ушел в дом.
Мне совсем не улыбалось продолжать этот в высшей степени странный разговор, так что я сослалась на усталость и отправилась в свою комнату. Переварить все то, что я услышала и поняла, было просто жизненно необходимо.
* * *На следующий день внезапно мы с Лео поменялись местами.
Встретились за завтраком, как обычно, вот только сегодня художник был весел и явно жаждал поговорить, а вот я все еще не отошла от вчерашнего, так что отвечала односложно и зачастую невпопад. Неожиданные страшные новости о бездумном использовании одной из нас магии крови будоражили и пугали до икоты.
В бездну все! Если люди узнают, у нас будут проблемы! Я даже представить себе не могу, во что это все может вылиться. Остается уповать только на Рихтера и его способность доводить до логического завершения даже самые сложные дела.
Шайтан бы побрал этого Энди! Вот зачем он мне это все рассказал?! А так совсем по-идиотски – и сделать ничего не могу, и из головы никак не выбросить!
– Эй, ку-у-уко-о-олка, ты что, влюбилась?
Я встрепенулась и непонимающе посмотрела на довольно скалящегося Лео:
– А?
– В облаках чего витаешь, спрашиваю? – лениво осведомился он, пододвигая к себе блюдо с миндальным печеньем. – Ты, кажется, вообще не слышала ничего из того, что я тебе говорил. Вывод о том, что ты втрескалась по уши, напрашивается сам собой. Стесняюсь спросить, это не Энди, часом?
Я шумно выдохнула и открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о его подколах. Но, немного поразмыслив, закрыла обратно. Что я должна сказать? Правду? А придумать что-то на ходу будет сложно…
– О, я угадал? – Мою заминку художник истолковал по-своему.
– Нет. – Я медленно качнула головой, а потом решила не врать, но ограничиться общими фразами: – Узнала нечто неприятное о кое-ком из знакомых. Теперь не совсем понимаю, что с этим знанием делать.
Честно говоря, я очень боялась, что он начнет выспрашивать, но вместо этого Леонард задал неожиданный вопрос:
– Тебя лично это сильно касается?
– Да нет…
– Ну и забей, – пожал плечами он и зевнул. – За всех волноваться – на себя сил не останется.
– А ты прав, – невольно улыбнулась я, а затем несчастно вздохнула. – Но если бы это было так просто…
– Прогуляйся – голову проветри, – вдруг посоветовал художник. – Я бы и сам с тобой пошел, но у меня через час встреча с Альбиной, и до вечера вернуться точно не получится.
Первые ростки хорошего настроения безнадежно увяли.
– С Альбиной? – мрачно переспросила я.
– Ага, – отозвался он и, выпрямившись, хитро прищурился: – А ты, значит, все же ревнуешь?
Да! Ревную, чтоб ты провалился! Но так я взяла и созналась!
– Она мне просто не нравится, – как можно более ровным тоном ответила я и совершенно непритворно поморщилась: – То, как она себя вела со мной в прошлый раз… отвратительно. Даже если это было сто раз игрой.
– Ух, какие мы правильные, – поддразнил меня ухмыляющийся сосед. – Но на самом деле она всегда такая. Зато искренняя, и что думает – то и говорит. И ты ей, кстати, действительно понравилась. Она даже в гости напрашивалась.
Подозреваю, что меня знатно перекосило.
– Понял, понял, – рассмеялся Лео. – Придется Альке ограничиться мной.
Я скрипнула зубами, но отпустить злобное замечание поостереглась.
Вот кобелина, а?! У-у-у, как же бесит!
– А пожалуй, ты прав. – Я решительно поднялась. – Пойду-ка я прогуляюсь.
– Угу, удачи, – рассеянно отозвался он.
И даже не повернулся, когда я вышла из кухни.
Не помня себя от злости, я быстро собралась и вылетела из дома.
Следующий час прошел мимо меня. Я просто бесцельно бродила по полузнакомым улицам, мысленно выговаривая Леонарду… за все хорошее. И понимала, что сама дура, так как требовать чего-либо от этого мужчины не имею права, но ничего не могла поделать.
Да как он смеет встречаться с другой, пока я живу в его доме! Даже не встречаться, просто спать! Променять такую потрясающую меня на эту… эту… скульпторшу! Которая еще и ко мне подкатывала! А-а-а, моя голова сейчас взорвется!
Но постепенно гнев схлынул, а на его место пришла грусть. Я как раз каким-то образом добрела до центрального фонтана и без сил опустилась на его бортик.
Собственно, а чего я ожидала? Что Лео немедленно влюбится в меня и бросит все к моим ногам? Какая наивность… Даже Энди сказал, что художник относится ко мне всего лишь как к младшей сестре. И в принципе это и хорошо. Нормальные такие добрососедские отношения. Медленно, но уверенно завоевываю его доверие, там и до выполнения контракта недолго. Гораздо хуже было бы, если бы нас захлестнула дикая обоюдная страсть. А потом за несколько недель схлынула. И осталась бы я и без парня, и без контракта. Зато при муже.
Бр-р-р! Даже вспоминать об этом не хочу!
– Ба-а-а, какая встреча, – раздался вдруг над головой насмешливый голос.
Я вздрогнула и подняла глаза. И с трудом сдержала самые грязные из известных мне ругательств.
Как говорит моя мама, не поминай шайтана к ночи, а то явится.
Вот и этот… явился.
– Здравствуй, – кисло поприветствовала я Хайлара.
– Шаира, а что у тебя с лицом? – недоуменно спросил рыжий джинн и, наклонившись вперед, ухватил меня за подбородок: – Ты что… плакала?