– Кто ты? – прохрипел незнакомец.
– Путник, – односложно ответил парень, наблюдая за раненым.
– Больше никто не уцелел? – после небольшой паузы спросил раненый.
Путник молча покачал головой.
Незнакомец скривился, и с его губ сорвалось богохульство.
– Куда ты меня завез? – Незнакомец попытался приподняться, но со стоном рухнул обратно на попону.
– Пока никуда.
– А куда направляешься?
– В Шемсум.
Путник сразу решил особо не откровенничать с подобранным незнакомцем. Неизвестно, откуда тот был и кто так жестоко расправился с ним и его отрядом.
– Зачем?
– Надо. – Парня уже начал раздражать этот бесцеремонный допрос.
Незнакомец надолго замолчал, глядя в серо-синее безоблачное небо пустыни.
– Можно тебя попросить об одолжении? – наконец произнес он, придя в мыслях к какому-то решению.
– Слушаю, – парень изобразил внимание.
– Ты бы не мог повременить с Шемсумом? – произнес незнакомец с просящей интонацией.
– Нет, – качнул отрицательно головой парень. – Вода и пища на исходе.
– Тогда ты зря спасал меня, путник, – закрыл глаза незнакомец.
– Почему?
– Мне нельзя в Шемсум, – не открывая глаз, безразличным тоном произнес раненый. – Там за мою голову давно объявлена награда.
Парень взглянул в сторону незнакомца. Теперь понятно, что произошло в ущелье и кем был спасенный им мужчина. Шайка разбойников нарвалась на засаду, и одному из банды случайно удалось уцелеть.
– Без воды нам здесь не прожить, – осторожно произнес парень, как бы соглашаясь со словами незнакомца. Тот блеснул глазами в сторону своего спасителя:
– Я найду воду… если ты мне поможешь.
Теперь настала очередь надолго задуматься путнику. Бросить незнакомца и двинуться дальше? Одна эта мысль была глубоко противна. Нельзя обрекать на смерть беспомощного человека, а в этих местах незнакомца ждала верная гибель. Пусть даже он был разбойником… но если принял участие в его судьбе, обязан довести дело до конца. Об этом не раз говорил парню отец, отправляя его на службу в столицу эмирата.
– Хорошо, – решился парень, – подождем, пока к тебе вернутся силы.
Они нашли воду на следующий день. Незнакомец прекрасно ориентировался в здешних каменных лабиринтах и уверенно провел их к маленькому незаметному родничку. Вода была солоноватая и горячая, но это была вода, и ее можно было пить. В том месте они провели почти пять дней, экономно расходуя оставшиеся продукты. Они почти не разговаривали друг с другом. Незнакомец большую часть времени проводил с закрытыми глазами, и было непонятно: спал он или просто не хотел общаться. Иногда он открывал глаза и напряженно прислушивался, но пустыня молчала, равнодушно игнорируя двух маленьких существ, застрявших в одной из ее многочисленных складок.
А на пятый день в ущелье раздался конский топот. Парень вскочил, обнажив саблю. Незнакомец с трудом приподнялся и, опершись на обломок скалы, извлек из складок одежды небольшой кинжал. Всмотревшись в летящих в их сторону конников, он облегченно вздохнул и выронил из ослабевшей руки оружие:
– Это за мной.
Парень опустил клинок. У него не было бы практически никаких шансов справиться с подъезжающими всадниками. Слава Аллаху, все закончилось без кровопролития.
Подлетевшие на полном скаку окружили их временный бивак. Один из всадников, не обращая никакого внимания на парня, соскочил со скакуна и бросился к лежащему незнакомцу.
– Долго же мне пришлось вас ждать, Исхак, – слабо улыбнувшись, произнес раненый.
– Мы обыскали все вокруг того места, где на вас напали, – оправдываясь, произнес подъехавший, – и, только не найдя тебя среди погибших, решили проверить ближайшие источники.
– Хаит Рыжебородый в лагере? – спросил незнакомец.