– Мне еще никогда не доводилось видеть, чтобы она достигала таких размеров…
– Здесь рядом первородный Огонь, – раздался голос ифрита. – Огненный молох не страдает от голода.
– Так попроси этот Огонь, раз он твой ближайший родственник, – сварливо заметил Бес, – чтобы это существо убралось обратно!
Ифрит медленно покачал головой:
– Я не могу этого сделать.
– Почему?! – почти хором выкрикнули мы.
– Саламандра сама решает, как ей поступать.
– Значит, не так уж он и всесилен, твой родитель, – заметил попятившийся Бес, – раз не в состоянии справиться со своими отпрысками.
Теперь уже все мы пятились, отступая от надвигавшегося монстра.
– Уходите. – Ифрит не сдвинулся с места ни на шаг. – Я попробую с ней договориться…
Он шагнул навстречу саламандре. Его одеяния вспыхнули ослепительным светом, не уступавшим по интенсивности свечению, исходящему от надвигавшейся огненной бестии.
– Мириам, – я взглянул на джинну, – сделай что-нибудь…
– Ее можно остановить только водой, – прошипела Мириам. – Где я тебе ее возьму здесь?!
– Садхи говорил что-то об озере, – напомнила Ли.
На ее обнаженном мече играли блики, затейливая вязь, шедшая по всему клинку, налилась угрожающим багровым светом.
– Бежим к озеру, – моментально скомандовала Мириам. – Может, оно ее задержит хоть ненамного.
Мы развернулись и припустили вперед, а с того места, где встретились ифрит и его отдаленная родственница, сорвался сгусток света и, набирая скорость, ринулся вслед за нами.
– Берегись! – истошно заорал Бес, у которого, казалось, на затылке имелся третий глаз, и рванул вверх, уходя в спасительную темноту.
Мириам развернулась, выставив вперед руки с разведенными пальцами. С ее губ сорвалось какое-то странное слово, и перед приближающимся огненным сгустком выросла искрящаяся прозрачная стена. Комок огня с шумом впечатался в эту префаду, и перед нами предстал, к нашему глубокому изумлению, ифрит.
– Ну спасибо, женщина, – он поднялся с пола, потирая бока, – славно же ты меня встретила.
– Ты договорился?! – хором отреагировали мы на появление ифрита.
– Нет, – отрицательно качнул головой отпрыск первородного Огня. – Эта дура совсем одичала в подземелье и не хочет ничего слышать…
– Тогда как нам быть?
– К счастью, она так разжирела на дармовой пище, что не в состоянии летать, – ответил ифрит. – Если впереди действительно есть озеро, то оно ее должно остановить…
– Слава Иблису, – с облегчением вздохнула Мириам. – Я больше всего боялась, что эта тварь взлетит.
– Но ты же остановила Жору…
– Против этой ящерицы я продержалась бы несколько мгновений, – Мириам встряхнула кистями. – До сих пор руки трясутся.
– Только бы в замке не заметили, – вспомнил я ее слова.
Джинна лишь криво улыбнулась и устремилась вперед.
* * *
Озеро действительно существовало, если этим словом можно было назвать водоем, где вода не доходила даже до колена. Но зато оно разлилось от одной стены до другой, чем нас не преминул обрадовать Бес. Мы осторожно ступили в воду, ожидая какой-либо пакости, но здесь, на наше счастье, в воде еще никто не успел завестись. А может, и был, но не обратил на нас никакого внимания. Ведь мы не покушались на богатства этого водоема, дно которого действительно было засыпано чуть ли не сплошным слоем золотых самородков различного размера. Правда, Бес заикнулся было о том, что наш бюджет необходимо срочно пополнить, раз представился такой благоприятный случай, но Мириам так на него шикнула, что мой крылатый спутник обиделся и присоединился к ифриту, который преодолевал водное препятствие на максимальном удалении от него – под сводами пещеры.
* * *
– Осторожно! – скривилась Мириам, когда я в очередной раз оступился на к