Захватчики вкусили блага Земли и нашли их восхитительными. Они быстро привыкли к нежным и вкусным яствам, которые искусно готовил низший класс. Они пользовались услугами самых изысканных девушек, которых только можно было найти на Земле. Или утонченных юношей - кто предпочитал подобный способ удовлетворения. Они полюбили прекрасные вина, производимые на Земле.
И, наконец, они полюбили наркотики.
Эта Земля производила первоклассные наркотики. Они хранились в храмах, которые стояли на всех континентах, в каждом городе.
В Культуре Земли наркотики использовались только как дары богу. Поэтому огромные их залежи были собраны в складах храмов, в свертках, коробках и бочках с аккуратными ярлычками, абсолютно готовые к употреблению. Там был древний гашиш, что зрел годами. Там были первосортные галлюциногенные грибы. Там был искусно обработанный опиум. Там была настолько забористая марихуана, что одного лишь воспоминания о ее запахе было достаточно, чтобы свалить человека с ног.
Эдуардо был в приподнятом настроении, когда попросил Дракса навестить его в своей личной опочивальне, которая когда-то была личной опочивальней Дракса. Там находились резная нефритовая ваза, старинный турецкий ковер и желтая камчатая кушетка, на которой Дракс и его жена, бывало, возлежали в лучшие времена. Как горько было об этом вспоминать! Дракс выкинул эти мысли из головы, вспомнив подходячее изречение своего бога: "Выбросить плохие мысли из головы сложно, но тот, кто постоянно в этом тренируется, обретает мастерство, благодаря которому способен поддерживать свое эго в равновесии".
Эдуардо пребывал в отличном настроении; к его бледным щекам прилила кровь, а в темных глазах загорелся огонь возбуждения.
- Ну что, вожак нищеты, - сказал Эдуардо, - у меня все прекрасно. Жизнь хороша, мой дорогой экс-король.
- Безусловно. Мой бог с этим согласен.
- Сдается мне, я знаю, что ты пытаешься сделать, паршивый пес. Вы надеетесь одурманить меня и моих людей наркотиками, а затем поднимете восстание и перережете нам глотки. - Эдуардо рассмеялся.
- Мы рассматривали такой вариант, конечно, - сказал Дракс, - но сразу его отбросили. Это не сработало бы. Вас, оккупантов, на нашей планете миллионы. Если мы вас всех убьем, то засорим планету вашими трупами. Наш бог этого не хочет.
- А что он может сделать, этот ваш бог?
- Если мы замусорим Землю? Уничтожит нас.
- Так почему же он не уничтожает нас, захватчиков, завоевавших его Землю и разоряющих его храмы?
- Я не способен проникнуть в мысли бога и не могу обсуждать его решения. Но с тех пор, как он обрел божественность, он еще ни разу не ошибся и, несомненно, имеет на вас какие-то планы.
- И какие же это планы?
- Не имею ни малейшего представления.
Это был короткий разговор, разочаровавший Эдуардо, после которого Дракса вышвырнули вон. Завоеватель остался сидеть, положив голову на руки.
Спустя пару недель Эдуардо опять вызвал Дракса.
- Я понял твой план! Это наркотики, верно? Ты думал, они сделают нас тупыми и слабыми. Но у тебя не получится. Я многое постиг в духовной сфере, и мои люди в отличной форме.
- Я ничего такого не думал, - сказал Дракс. - Я всегда считал, что негативные последствия приема наркотиков несколько преувеличены.
- Но сами вы их не употребляете?
- Наш бог запретил нам их употреблять.
- И когда же это произошло?
- В тот день, когда ваши корабли появились в нашем небе.
- Интересно... Что ж, тем лучше. Эта дурь слишком хороша для низших классов.
Дракс низко поклонился, что уже стало для него привычным.
- Я позвал тебя вот зачем, - продолжал Эдуардо. - Мои люди докладывают, что в местных храмах уже почти не осталось наркоты.
- Даже самый большой запас имеет тенденцию к истощению.
- Мы хотим, чтобы вы дали нам еще.
- У нас больше нет.
- Отправь людей, и пускай они вырастят немного.
- Мы уже пытались, но безуспешно. Никакие наркосодержащие растения больше не растут после вашего прибытия на планету.
- Это ваш бог устроил?
- Не исключено.
- Чепуха. Мы не дадим победить себя наркотикам!
Дракс низко кланялся и кивал. Взгляд Эдлуардо вдруг расфокусировался. Дракс заметил, что руки великого завоевателя едва заметно трясутся. Воспользовавшись благоприятным моментом, экс-король покинул опочивальню.
Жизнь шла своим чередом, когда внезапно все переменилось. Историки Земли рассуждали, что захватчики поддерживали в себе боевой дух за счет собственных подвигов и земных наркотиков. Внезапно всего этого не стало, и над оккупантами повис почти осязаемый мрак. Земля и ее люди жили под сенью их господства.
Зерно, овощи, животные, рыба - все росло и процветало. Росли все растения, кроме наркотикопроизводящих. Жизнь была спокойной и мирной. На этой планете не было земель, которые можно было бы захватить.
Совершенно внезапно, что всегда сбивает с толку историков, мародеры засобирались, решив отправиться в другой мир, к новой славе, к новым завоеваниям и новым наркотикам. И Эдуардо, будучи столь же хорошим политиком, как и воином, согласился снарядить их в дорогу.
Дракс видел, как Эдуардо поднимался на свой корабль. Около трапа Дракс сказал:
- Счастливого пути, ваше величество, и великих подвигов.
Эдуардо устало посмотрел на него и ответил:
- Я не знаю, как вы с твоим богом сделали это, но вы обманули вас. Я в этом уверен. Я до сих пор не понимаю, почему все мои люди хотят покинуть это место. Ты что-то сделал. Я просто обязан убить тебя, прежде чем улечу.
Дракс незамедлительно ответил:
- Если ты убьешь меня, кто будет следить за возведением статуи и постройкой храма в твою честь, за очищением священных земель? Кто, если не я, сделает все так, чтобы люди почитали тебя как бога?
- Я не подумал об этом, - произнес Эдуардо. Он смотрел на Дракса уже более дружелюбно. - Я - бог. Я сражался с богом и победил. Напишите это на пьедестали статуи!
- Кто выигрывает, тот и устанавливает правила. Наш бог сказал: "Хорошо смеется тот, кто смеется последним". Счастливых завоеваний, Эдуардо. Но помни: будучи на Земле, ты у нас просто гостил. И это вовсе не то же самое, что победа.