Открыв калитку, она зашла на участок и устремилась по дорожке к дому. Снег плотным слоем лежал в палисаднике, на огороде и вдоль забора, Лужи, нарисовав вокруг яблони почти идеальный круг, блестели и с дотошностью зеркала отражали небо и голые ветки. На коричневой скамейке стояли пыльные банки и лежал сложенный темно-зелёный коврик. Видимо, Лилька совсем заскучала, если решила навести порядок.
Варя торопливо отвела взгляд от коврика, он чем-то напомнил недавно покинутую гостиницу «Придорожная».
Запасной ключ лежал под жестяной банкой в сарае, оставалось на цыпочках пробраться в дом, отправить бутылку шампанского в холодильник, включить плиту, быстро состряпать яичницу, усесться в ленивой позе, а дальше – по продуманному плану… Никита любит подрыхнуть, его так просто не разбудить, он наверняка встанет позже, обнимет, поздравит и непременно скажет: «Эх, хорошо с вами, девчонки».
Варя почти уговорила себя, что всё отлично: на дворе весна, на сердце радость… Пам-пара-рам! А приключения? Да, они иногда случаются, без них никак нельзя.
В доме стояла такая тишина, нарушить которую казалось преступлением. Варя поставила сумку на стул, сняла шарф и положила его на край дивана. Достала из кармана пальто резинку и собрала волосы в хвост. «А если у Лильки нет яиц…» – мелькнула весёлая мысль, и Варя махнула рукой, решая приготовить любое блюдо из того, что найдётся в холодильнике или на полках буфета.
Расстегнув молнию сумки, Варя достала бутылку шампанского и поставила на стол – тук! – раздался глухой звук. То ли сердце… то ли бутылка о стол…
«А может, не будить Лильку, а сесть и почитать?»
Заглянув для очистки совести в холодильник – яиц нет, – Варя вынула из сумки книгу, провела рукой по белой гладкой обложке и перевернула её. «Тух, тух, тух!» – вот теперь уж точно колотилось сердце, билось, подпрыгивало, звало. С фотографии на Варю смотрел Матвей. Не усталый, коротко стриженный, побритый. Верхняя пуговица белой рубашки небрежно расстёгнута, спокойная поза уверенного человека. И с обложки он смотрел на неё точно так же, как вчера – пристально, неотрывно.
Матвей Гуров, роман «Игры желаний».
– Он не странный, – прошептала Варя, – он просто писатель… Но что он делает в гостинице… Один…
«У меня была острая потребность остановить время. Хотя бы раз. И я не отказал себе в этом удовольствии…»
«– В моей комнате горел свет.
– Да, я знаю.
– Почему?
– Я вас ждал.
– С чего бы это.
– Читал книгу и подумал, а вдруг…»
Рука опустилась, Варя закрыла глаза и вдохнула – глубоко, продолжительно.
«– И что вам нравится в книгах?
– Битва автора с героями.
– Разве между ними есть разногласия? И разве не всё зависит от автора?»
Вопросов не стало меньше, наоборот, они закружились вихрем и позвали за собой.
«– Иногда от автора зависит всё, а иногда – наоборот. Вы завтра уедете?»
Она уехала. А он остался.
Схватив мобильник, Варя торопливо набрала номер службы такси и так же быстро выдохнула:
– Доброе утро. С праздником… Извините, ваш водитель не мог далеко уехать, пожалуйста, попросите его вернуться…» Она назвала свои имя, фамилию и принялась ходить по кухне туда-сюда, чем ещё больше растеребила душу. Перед глазами вот так же ходил Матвей, терзаемый… Чем?
«Не уезжайте завтра, не попрощавшись со мной. Дайте возможность поздравить вас с праздником. И я, конечно, постараюсь уговорить вас остаться до обеда».
Она уехала, потому что боялась согласиться. Слишком случайной и странной оказалась встреча.
– Варька! Варюшечка! Варенок! – Лилька налетела на неё неожиданно и вдохновенно. Смешав мысли и чувства. – А я слышу, вышагивает кто-то, испугалась даже! Да, да, да! Ты приехала! Я тебя обожаю! О-бо-жа-ю!
Ночная рубашка Ирины Сергеевны висела на Лильке мешком, рыжеватые волосы находились в художественном беспорядке – она выглядела тёплой, домашней, уютной, и на сердце сразу стало легко, сомнения посыпались на пол, разбиваясь вдребезги.
– Лилька, прости, мне нужно уехать. Прямо сейчас. Я может ещё вернусь. Сегодня или завтра. Понимаешь… С праздником тебя! – Варя притянула к себе Лильку и крепко обняла её. – Как Никита? Всё в порядке?
– Ага… А ты куда, я не поняла?..
– Я в гостиницу «Придорожная». Если это место, конечно, существует и я его не выдумала вчера вечером. – Варя счастливо засмеялась, а затем замерла и принялась кусать губы.
– Ты чокнулась, что ли? – серьезно поинтересовалась Лилька, наблюдая явно нездоровую картину.
– Немного. Совсем чуть-чуть, – объяснила Варя и опять засмеялась. – Я всё объясню потом, а сейчас нужно ехать. Меня ждут. Я надеюсь, что ждут. Сколько же раз за последние сутки я вызывала такси? И ещё… Мне надо переодеться… Я привезла платье.
В машине Варя листала книгу, пытаясь уловить суть, но глаза прыгали по строчкам и совершенно не получалось сосредоточиться: в этом месте он хмурился, а здесь, возможно, тёр ладонью лоб или щёку или барабанил пальцами по столу…
Дрожало всё – от кончиков пальцев до дыхания и рёбер, такого непокоя она не знала никогда… Думай, не думай, сопротивляйся, беги в противоположную сторону, но ты должна быть там – в определённый день и час.
«Не уезжайте завтра, не попрощавшись со мной».
Она поспорила с автором?
Варя вновь улыбнулась, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
* * *На двери висело объявление: «Гостиница закрыта» – новенький белоснежный лист бумаги и чёрные печатные буквы. Но стоило нажать ручку двери, как раздался щелчок, затем скрип, и в нос влетел уже знакомый запах. Ноги сами понесли к лестнице – скорее, скорее, нужно проверить, горит ли свет в её комнате. «Ждут меня или нет?..» И отчего же она забыла посмотреть на окна, сейчас бы не было столько обжигающего волнения…
Свет горел, и стояли стулья точно так же, как и в прошлый раз, – в центре, напротив друг друга. Ваза, наполненная розовыми и белыми тюльпанами, ещё не раскрывшими бутонов, притянула взгляд и немного успокоила. Варя неторопливо сняла пальто и повесила его на вешалку, комната дрогнула, за спиной раздался шорох.
– Вы вернулись…
– Да. – Не оборачиваясь, Варя сделала несколько шагов, села на один из стульев и положила руки на колени. Подняла голову и встретила тёплый взгляд серо-голубых глаз. – Если вы заметили, то на мне платье, – с иронией добавила она и получила в ответ искреннюю мальчишескую улыбку. Ту самую, которую наблюдала вчера.
– Заметил. Оно вам очень идёт. – Матвей подошёл ближе, сел на второй стул и добавил: – А я мотался за тюльпанами, хотел поздравить вас до отъезда.
– Я люблю тюльпаны.
– И ещё полевые цветы.
– Да. Откуда вы знаете?
– Так получилось, что я немного знаком с вами…
Варя кивнула, теперь у неё самой было ощущение, что это правда.
– Что вы здесь делаете? Вы же пишите книги, да?
– Немного. – Он вновь улыбнулся. – Мой друг приобрёл эту гостиницу месяц назад и пока думает, как распорядиться помещением. А я напросился в гости, то есть живу здесь от всех вдалеке и…
– И пишите новый роман?
– Да. Вернее мучаюсь, до вчерашнего дня ничего не выходило, первый раз со мной такое… Оживить мысли легко, но тут… Главный герой получился упёртый, он всё время сворачивает в сторону… Спорит со мной и совершенно не хочет менять свою жизнь. Знаете, наверное, он слишком похож на меня, и в этом всё дело. Но… Автор я или не автор? – Матвей засмеялся, пару раз кашлянул, прищурился. – Я должен был наказать его за это. «Пусть», – сказал я себе и затаился, чтобы он ничего не заподозрил…
– Вы устроили ему встречу?
– Да. Прикинул обстановку, где нужно включил свет, а где-то выключил. Заварил кофе, благословил электричку, испортил настроение водителю такси, долго нагонял тучи… – Матвей помолчал немного, подбирая слова, а затем продолжил: – Я предусмотрел решительно всё до мелочей, но я не предполагал, Варя, что вы приедете ко мне, а не к нему…
– Я рада, что вы ошиблись. – Она улыбнулась робко, протянула руку, остановила себя на краткий миг, но потом всё же коснулась его пальцев, ловя волну тепла и особенного весеннего счастья.
Матвей накрыл руку Вари своёй, чуть сжал и сказал:
– Спасибо, что вы вернулись.
Послышался шелест страниц, захлопали двери, закружилась музыка, зазвучали голоса, и где-то совсем в другом мире стройная девушка с прямой чёрной чёлкой села в экспресс и поехала туда, где её не ждали…
