– Почти мертвых оживлял – усталости не чувствовал! Но тут десятикратно тяжелей пришлось.
– Как и чем я тебя могу отблагодарить, Каранебес? – тихо спросила мать моего будущего ребенка.
Я же покосился в сторону стола и печально вздохнул:
– Да не за что меня благодарить. Это я сам виноват, что тогда не удержался. За что сейчас и буду наказан.
– Ничего, – улыбнулась она, – все будет хорошо! – Осторожно встала, прислушиваясь к себе, блаженно выдохнула и потопала к Машке. Там низко поклонилась и с воодушевлением перешла к панегирикам: – Благодарю тебя, Герчери! Будь славна в веках, и пусть ваши дети не ведают печали. Будут славны твой род и твоя семья, твой супруг и ваша любовь! И пусть хранят вас Небеса, тебя, Герчери, и твоего мужа!
Еще раз поклонилась в пояс и вернулась к своему трону.
Несмотря на аппетит, есть я не стал. Только выдул кувшин сока, вроде как из манго. После чего скомандовал:
– Уходим! Счастливо оставаться. До следующей встречи! – Ну и, проходя мимо Лорда, шепнул ему: – Лучше внутрь стен не входить, там – смерть. И за нами следить нельзя, тоже чревато для здоровья.
Местный властелин кивнул с пониманием. Хотя скорей всего потайные переходы все-таки проверит и постарается изучить, не считаясь ни с какими жертвами.
Мои спутницы чинно прошли за мной в угол громадной комнаты, а потом первыми нырнули за открытую мною потайную панель. Постояли в образовавшейся темноте, пока я дезактивировал ловушки, а вот когда двинулись дальше, пользуясь сразу двумя подвешенными мною зырниками, Машка наконец-то сорвалась:
– Ты мне больше не муж! Такому злостному лгуну – не место рядом со мной!
– Да я тебя и не обманывал, – оправдывался я, понимая всю бесполезность этой затеи. – Ну… недоговаривал чуть-чуть… Не хотел тебя расстраивать.
– Не хотел?! – сердилась моя подруга, словно забыв, что с нами человек посторонний и к нашим семейным ссорам непричастный. – Да ты и сейчас был готов взгромоздиться на нее, прямо на кушетке! Думаешь, я не видела твоего вожделения?!
От такой напраслины даже Эмма возмутилась:
– Маш, да ничего такого он не думал. Ему не до этого было.
– А тебя, глупая овца, никто и не спрашивает! Ты вон сама не знала, от кого у тебя ребенок. И не факт, что этот похотливый приап не обманул вместе с тобой и Феофана!
– Ну, знаешь ли!.. Отцовство Феофана эксперт доказал!
– Ага! Просто пожалел тебя, дурочку. Чтобы ты на улице от голода не умерла, вот и возвел напраслину! – несло разгневанную императрицу. – Да и этот экселенс, стоящий возле тебя, что угодно может сотворить. Разных меток наставить да на кого угодно свою вину свалить! Не правда ли, Борюсик?
Так она меня в детстве называла, когда хотела задеть больней.
– Неправда! – злился я, не в силах сдерживаться. – Если я в чем-то виноват, то не надо с больной головы валить на здоровую! Феофан обожает Эмму, и она его любит. Не надо вбивать между ними клин недоверия.
– Любит она, как же! А все-таки за тобой помчалась, подвергая ребенка смертельной опасности, да? О чем это говорит?
– Я хотела доказать… Вы надо мной смеялись… – лепетала что-то Эмма.
С одной стороны, она служила неким громоотводом, но, с другой стороны, ненавижу, когда кого-то обвиняют огульно. Поэтому замер на месте, развернулся и рявкнул на разошедшуюся императрицу:
– Замолчи! Наши отношения будем выяснять дома! И вообще сейчас не шуметь и не разговаривать! Выход совсем близко! – И опять двинулся дальше.
Но за спиной было четко объявлено:
– Мы уже все выяснили! – И как окончательный приговор: – Ты мне больше не муж! – Последовала пара секунд тишины, и она произнесла совсем иным тоном: – Эмма, а ты извини, сорвалась, была неправа.
Ну вот и за что мне такие напасти? Сердце вдруг заболело, в боку закололо, в горле запершило, да и вообще мне поплохело. Уж я-то знал, насколько Машка хозяин своего слова. Скажет как отрубит. А если бы она еще узнала о Шаайле? Да о моем многоженстве на Дне? Еловая жизнь! Не лучше ли нам в самом деле разойтись, не играть в семейственность? Это она сейчас чудом не сорвалась на крайности, а будь мы в иной, неофициальной обстановке? Этак меня и вуаль Светозарного не спасет!
Занятый своими проблемами, я не прислушивался к шепоткам за своей спиной. Рассмотрел через зрачок, что с той стороны пусто, и вышел со спутницами из потайного хода. Вновь обернул нас фантомными оболочками местных рыцарей да и двинулся к известному мне порталу. Тревогу давно отменили, на нас никто не обращал внимания, ну и по общему настрою понималось: народ ликовал оттого, что снова появился Каранебес.
Картины с моим изображением и на второй половине пути встречались. Вызывая презрительное фырканье за спиной или сдержанные смешки. А я запоздало вспомнил, что не спросил: кто это все рисует и почему такое изумительное сходство с оригиналом? Порой возникало подозрение, что художники неделями наблюдали за нашим развратом, делая детальные наброски и эскизы.
Ну, и раз мы тут идем не скрываясь, имея возможность присматриваться ко всему, то я стал тщательно выискивать значки порталов в иные миры. Раз есть два портала, просто обязаны существовать и другие. Вначале охватывал взглядом все пространство помещения, сразу прикидывая, откуда удобнее всего «шагнуть». Потом уже более тщательно присматривался к конкретным местам. Использовал максимум своего зрения, предполагая, что значки могли оказаться под толстыми слоями штукатурки и краски.
Увы! Так ничего и не нашел. Только зря время потратил. И вот шептала мне интуиция: «Есть! Есть тут значки! Не может не быть их в таком здании. Это же Дом! Живое существо, имеющее связь со всей пуповиной, дающее своим обитателям напиток из своих вен (коммуникаций?), очень похожий на вино».
И тут меня озарило: «Раз Дом живой, то он вполне может устроить саботаж, скрывая от меня порталы в глубине своих стен (считай – кожи). Препятствовать моему проходу он не имеет права. А может, и сам заинтересован в моем появлении и в восстановлении мира. Иначе был бы сожжен и разрушен. То есть получается, чтобы присмотреться к здешним значкам, мне надо с Домом подружиться? А как? Попить его «кровушки»? Ни за что! Лучше поищу в иных местах. Да и от Лобного Камня надо ультимативно потребовать, чтобы он мне открыл тайну открытия его порталов. Там их – сотни, а воспользоваться ими не получается».
Принял такое решение, когда мы уже добрались к нужному месту. Предстояло шагнуть в мир Трех Щитов. И как раз туда, где неизвестные пленили Леню Найденова.
Глава тринадцатая Горячий прием
Так как нас никто не видел и не преследовал, мы тщательно обговорили наш выход там, распределив последовательность действий при максимуме возможных обстоятельств. Несмотря на наш «развод», Машка отнеслась к обсуждению серьезно, понимая, что репетиций быть не может. Переход – только в одну сторону. Разве что уже оказавшись там, можно в самой критической ситуации развернуться назад и шагнуть с края расщелины в мир Набатной Любви.
Но если там засада, то желательно этого не делать, а уничтожить вначале всех врагов до единого. Иначе секрет перехода окажется в руках неизвестного нам противника.
Разве что Эмме мы разрешили воспользоваться запасным выходом. И то я ее наущал, строго сводя все к самому главному:
– Ждешь десять минут. Шагаешь с закрытыми глазами. Если сразу слышишь мой или Марии крик «Шуба!», тут же разворачиваешься и широко шагаешь обратно. При этом не обращай внимания ни на вспышки, ни на крики или даже на попытки тебя коснуться.
Что в мире Набатной Любви находится, она уже знала, как и о наличии в обоих колодцах оружия, и о том, как защищаться, вздумай враги сунуться следом за ней. А видя мое перекошенное от напряжения лицо, не решилась заикнуться о своем участии в разгроме засады.
Ну и больше всего я надеялся, что засады в подвалах Пантеона нет. Очень уж не хотелось, чтобы мои спутницы рисковали жизнью.
Пошел первым. И с первого момента осознал несбыточность моих надежд. Несмотря на полную темень, прекрасно рассмотрел кучу замаскированных тел, залегших в разных местах подвала. Да на своде, ближе к пролому в стене, виднелось несколько развешенных, готовых к падению вниз сетей.
Сразу присел, сместившись на метр в сторону, а вместо себя послал вперед беззвучно скользящую иллюзию. Почему сеть не висела над порталом, разобрались мы гораздо позже. Получалось, что Леня прошел вперед десяток метров, и его только там заметили. Потому и решили, что портал выхода примерно возле пролома. Поэтому и вторую засаду устраивали именно с учетом своих рассуждений.
Моя иллюзия добралась до пролома, и у нее над головой вспыхнул светляк максимальной мощности. Подобный зырник не каждый экселенс мог создавать. Ну и еще раньше в неподвижные тени стали лететь непрерывным потоком разрушающие эрги’сы. Темные, с максимально взрывной силой, ибо о взятии пленных я думал меньше всего. В любом случае при таком количестве врагов надо бить насмерть.