Акио попытался встать. В первый раз безуспешно — потерял равновесие и вынужден был опереться на руку. По лицу даймё пробежала страдальческая гримаса.
— Уйди! — велел он Мии, которая было рванулась ему помогать. — Я сам.
Он действительно сумел сделать это сам с третьего раза и теперь стоял, пошатываясь, держась за стену.
Тануки скинул куртку и со словами «срам прикрой!» протянул ее Акио.
— Спасибо, ёкай. За мной долг.
Оборотень распушил усы.
— Еще какой! Постираешь и погладишь. Чтобы как новенькая была, когда возвращать соберешься!
Путь от камеры до тайного хода показался Мии томительно жутким и долгим. В спину им летел раскатистый храп стражника.
Только когда они оказались внутри и по велению рычага стена опустилась, девушка перевела дух. От пережитого напряжения ее била нервная дрожь. Хотелось поцеловать Акио, но она боялась неосторожным прикосновением сделать ему больно.
Он сам поцеловал ее. Сначала в лоб, потом в губы — непривычно бережно и нежно.
— Сокровище мое…
— Люблю тебя, — тихо ответила Мия. — Ты — лучше всех.
— Эй! — Фонарь в руке оборотня качнулся, заставляя тени вокруг заплясать. — Мия-сан, у нас нет времени миловаться. Надо успеть до того, как принц Джин вернется с тренировки.
Даймё скептически приподнял бровь:
— Принц Джин?
— Тайный ход лежит через его покои. — Благодарение богам, что здесь темно и Акио не сможет заметить, как вспыхнули щеки Мии при упоминании Джина. Даймё лучше не знать обо всем, что связывает его невесту и самханского принца. Ни о близости на горячих источниках, ни о снах, которые были больше чем просто снами. Ледяной Беркут ревнив, он не сможет забыть, что Мия была с другим по доброй воле. Пусть даже это в прошлом, в том прошлом, где Мия еще не любила Акио.
Он был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить внимание, как дрогнул ее голос.
— Дальше куда?
— В мою комнату.
— Почему так?
— Нам не выйти из дворца сейчас. Большинство тайных ходов наружу завалено или охраняется стражей.
Он усмехнулся.
— Прятаться под носом у Ясукаты? Ну, веди.
Тэруко подняла взгляд и уставилась в большое бронзовое зеркало. Оно послушно отразило девушку в богатых одеждах. Вид у девушки был неважный — кожа бледная, синяки под глазами и опухший нос.
Совсем не так пристало выглядеть невесте накануне свадьбы.
Она зло скривилась. Плевать! Следы долгих слез сойдут, пудра скроет усталость. Да и для кого прихорашиваться?
Жестокие слова Джина еще звенели в ушах. Эхо разбитых надежд.
Но что бы ни случилось, нельзя, чтобы окружение догадывалось о трагедии в жизни принцессы. Плакать надлежит в одиночестве, на людях надо держать лицо.
Тэруко покосилась на разложенные вокруг коробочки с тенями и румянами. Нельзя сказать, что она в этом разбиралась. Раньше у нее была Хитоми, которая помогала нарисовать изысканную маску на месте лица. Теперь Хитоми нет. И можно позвать любую другую фрейлину, вот только тогда придется выслушивать назойливые вопросы. И непременно пойдут сплетни.
Ну уж нет! Завтра этого не избежать, но сегодня Тэруко обойдется без тупых клуш!
Она потянулась к флакону из тонкого стекла, заполненному ароматическим маслом, и снова всхлипнула. Ощущая себя одинокой и бесконечно несчастной.
Отец мертв, единственная подруга далеко. Рядом маячит ненавистный двоюродный брат — подлец, мечтающий превратить Тэруко в тупое орудие. И ни одного человека, которому можно довериться, никого рядом.
А мужчина, которого она любит, теперь презирает ее. Зачем, ну зачем она сделала эту невозможную дурость?!
Принцесса стиснула кулаки — стекло отозвалось жалобным хрустом, и ладонь кольнуло болью. Она ойкнула, разжала пальцы, чувствуя, как меж ними течет масло, смешанное с кровью. В воздухе повис ядреный аромат вербены и гиацинта с легкими цитрусовыми нотами.
Ну вот, еще и любимые духи разбила. Да что за день такой сегодня!
Стеклянные осколки со звоном упали на пол. Порез на ладони жгло и припекало. Тэруко досадливо поморщилась и огляделась. Взгляд упал на лист бумаги, хранивший ее упражнения в стихосложении. Принцесса обтерла пальцы — на бумаге остались жирные пятна от масла и бурые от крови.
Она уже собиралась скомкать и выбросить несчастный лист, когда тот нагрелся в ее руках и начал светиться. Девушка вскрикнула, вскочила и выронила от неожиданности бумагу. Упав на пол, лист сначала вспыхнул еще ярче, ослепительным белым светом, а потом потух.
Тэруко опасливо наклонилась, ожидая подвоха, и увидела, как на кремовой поверхности под написанными ею строками медленно проступают другие иероглифы. Куда более мелкие, убористые, они складывались в стройный текст.
Девушка выдохнула, упала на колени, не отрывая жадного взгляда от бумаги. Столбик за столбиком, справа налево, сверху вниз.
Наконец взгляд замер в левом нижнем углу, где стояли имена «Ичиро Синохара» и «Шин Ясуката». И личная печать, а рядом след вымазанного в крови большого пальца напротив каждого имени.
Так заверялись договора между высокорожденными.
Принцесса еще раз потрясенно выдохнула. Вцепилась в свою добычу, скользя взглядом по строчкам. Не ошиблась ли она? Не показалось ли?
Не ошиблась. Перед ней лежал договор о взаимопомощи между мятежным кланом Синохара и нынешним сёгуном Оясимы, который пришел к власти под предлогом борьбы с бунтовщиками.
— Я так и знала, — тихо прошептала Тэруко, и в глазах ее загорелся мстительный огонь.
Одно дело знать, другое — иметь на руках доказательства. Этот документ обладал страшной силой. Обнародованный в нужное время и в нужном месте, он был способен уничтожить Шина вернее любой армии.
Но как этот листок оказался в покоях Тэруко? И почему раскрыл свою суть именно сейчас?
Что было до этого? Тэруко написала хокку, вот оно — маячит поверх строк договора, отвлекая на себя внимание и раздражая.
Нет, не то. Хокку она написала куда раньше. А только что она вытирала о бумагу пальцы, запачканные в духах и крови.
Кровь!
«Это потому, что я тоже Ясуката».
Кровь отца, проклятое родство с Шином стало ключом, открывшим ей путь к уничтожению ненавистного брата.
Девушка злорадно ухмыльнулась, предвкушая, как объявит перед всеми главами кланов о своем открытии. В ее руках ключ к свободе! Главное, все сделать правильно. Не позволить другому деспоту занять место сёгуна и снова задвинуть Тэруко в сторону. Пусть ее наследственное право на трон не абсолютно, она — единственная оставшаяся в живых из всей семьи Риндзин. При нужной поддержке Тэруко сумеет занять место, полагающееся ей по праву.
Но где взять эту поддержку?
Как жаль, что Акио Такухати в темнице! Цепной пес семьи Риндзин, брат верной Хитоми, он стал бы лучшей опорой для трона. И лучшим кандидатом в новые сёгуны.
Но генерал еще жив. Лишь бы вытащить его из застенков! А для этого нужна помощь кого-то из людей Шина.
Девушка свела брови, мысленно перебирая людей, стоящих у власти. Все они были слабы или глупы. Ясуката не терпел вокруг себя слишком умных или слишком самостоятельных вассалов.
Разве что Такеши Кудо…
Он подходит. Ни по знатности, ни по военному опыту Кудо не может претендовать на роль сёгуна, но при этом обладает особой властью. Умен? Несомненно! Профессионален? О да! Предан Шину? Едва ли. Не зря же сёгун недавно возвысил Тосу.
Но главное — Такеши Кудо не личный вассал Шина. Он присягал Оясиме и семье Риндзин!
Согласится ли он помочь Тэруко в задуманном перевороте? И как вызвать его для разговора, не привлекая внимания сёгуна?
Последнее как раз сделать проще всего.
Глава 17 ОБЕЩАНИЯ
Они чуть было не попались на обратном пути.
Когда до второго тайного хода, ведущего на женский этаж, оставалось всего с десяток шагов, впереди за углом послышались голоса. И как назло, рядом не виднелось ни единой двери, куда можно было бы спрятаться. Если бы не Дайхиро…
Тануки трусцой забежал за угол, и оттуда послышался его жизнерадостный голос, предлагающий господам самураям попробовать новейшее средство для десятикратного усиления мужской силы, изобретенное лично господином лекарем. Судя по недовольным голосам, предложение не показалось господам самураям привлекательным, но слушать, чем закончится разговор, Мия с Акио не стали.
По счастью, на женской половине дворца было безлюдно. Они бегом добрались до двери и ввалились внутрь. Мия захлопнула дверь и остро пожалела о невозможности запереть ее. Что, если сюда кто-нибудь заглянет?
Она с тревогой повернулась к Акио:
— Как ты?
При взгляде на него сердце сжалось. Месячное заключение и пытки не прошли для Ледяного Беркута бесследно. Он стоял, прислонившись к стене, прикрыв глаза, и тяжело дышал. Серый, словно эта короткая пробежка по этажу забрала последние силы. В дневном свете следы ожогов на его теле показались Мии еще ужаснее.