Акио стиснул зубы, стараясь не застонать от ярости. Ясуката этого и добивается. Нельзя было отзываться на имя Хитоми и показывать ему свою слабость. А теперь уже поздно.
— Кстати, — продолжил сёгун, — кроме сестры у тебя есть еще и брат. Он тоже в тюрьме. Мои люди предложили ему свидетельствовать, но упрямство и неразумность — фамильная черта Такухати.
Он неодобрительно покачал головой и направился к выходу. Уже на пороге обернулся.
— Думай, Такухати. У тебя неделя. Мне все равно, когда ты подпишешь — сейчас, через три дня или уже после того, как мы начнем. А вот твоя сестра может решить, что брат совсем не желает заботиться о ней.
Как только все девушки покинули здание, Мия прокралась к покоям принцессы и шмыгнула внутрь.
Три смежные комнаты. Но тайник находится в самой дальней.
Мия добралась до нее почти бегом. И замерла в дверях.
Здесь по-прежнему, как и шестнадцать лет назад, была спальня. Кровать на низеньких ножках с резными бортиками. Наброшенный на колонны полог из полупрозрачного шелка защищал спящего от москитов. Рядом с кроватью на столике стояла ароматическая курильница, сейчас погасшая и пустая. Чуть дальше пара шкафов, тоже в самханском стиле — из красного дерева, покрытые прихотливой резьбой. Стенные деревянные панели покрывала роспись, изображавшая битву богов с демонами.
Где-то здесь.
Мия медленно прошлась вдоль стены. Харуки Абэ не помнил точного расположения тайника и не знал, как его открыть. Значит, ей придется придумать что-то самой. Она обязана найти его, другого шанса просто не будет!
— Чем это ты тут занимаешься?! — грозно вопросил голос из-за спины.
Девушка подпрыгнула, оглянулась и при виде разноцветных полосатых хакама опустилась на кровать. Ослабевшие ноги не держали.
— Я убью тебя, — жалобно пообещала она. — Нельзя же так пугать!
— Можно еще и не так! — фыркнул тануки, поправляя очки. — Что за новости — обыскивать и без меня? Да я, чтоб ты знала, самый лучший в мире специалист по поиску чего угодно!
— Все! — констатировал тануки четыре часа спустя и развел руками. — Я иссяк, Мия-сан. Ничего больше не могу придумать. Мне кажется, нас обманули и направили совсем не в ту комнату.
Мия покачала головой:
— Нет! Это должно быть здесь!
Она снова, уже в тысячный раз, ощупала панель рядом с кроватью. На панели художник изобразил умирающего дракона. Тело дракона было изранено, кровь вытекала из ран, собираясь в небольшое озерцо.
Единственная из деревянных панелей в комнате, которая отозвалась на простукивание звонким эхом. На вид совершенно обычная, такая же, как другие. Ни выступа, ни рычажка. Ничего, за что можно было бы уцепиться, надавить, дернуть. Но как-то же она открывается!
— Там может быть не тайник, а, например, часть тайного хода, — нудел над ухом тануки. — Или шахта для воздуха.
— Нет! — упрямо повторила девушка. — Он там.
Если тайника нет в комнате, на которую указал синоби, вся затея с внедрением Мии в свиту принцессы теряет смысл. Наверное, для Такеши Кудо две с половиной недели — мелочь. А вот для Акио…
Для Акио и для Мии, потому что она не видит себя на троне без него. Она вообще не хочет жить без него.
— Надо рассуждать логически, — продолжал убежать ее Дайхиро. — Для открытия тайника нужна сила крови Риндзин. Ты у нас вроде как Риндзин, в этом нет сомнений. Тайник не открывается, значит…
— Сила крови!
Мия замерла, расширенными глазами глядя на стену в аметистовых и алых мазках краски.
— Ну конечно же! Сила крови! Дайхиро, ты умница!
Она вскочила, огляделась. Подбежала к ближайшему шкафу.
Енот важно огладил себя по усам.
— Разумеется, я умница, с этим не спорит даже Такеши Кудо. А что ты ищешь?
— Что-нибудь острое.
— Зачем?
Но Мия уже нашла брошь с острой трехгранной иглой. Кольнув палец, она приложила его к озеру крови на картине, взмолившись про себя пресветлой Аматэрасу, чтобы ее догадка оказалась верной.
И мир вокруг исчез.
Неведомая сила словно втянула ее внутрь камня. Черного, с белыми прожилками камня, из которого был построен замок Ши-Рю. Протащила коридорами мимо анфилады комнат и залов. Контуры помещений вспыхивали перед глазами Мии бледным светом, серым светились вентиляционные отверстия, зеленым кармашки-тайники, голубым секретные ходы — сложная система пересекающихся и разветвляющихся коридоров и тупиков, тайный замок внутри стен замка.
Она ощутила дух замка, видевшего бесконечную череду правителей, прониклась его трехсотлетней усталостью.
Говорят, что у старых строений появляется личность. У замка Ши-Рю была душа. Выстроенный императором Риндзин для своих детей, он не любил узурпатора, занявшего эти стены. Поначалу Ши-Рю пытался выжить убийцу. В замке гнило дерево, ломались двери, по коридорам гуляли злые сквозняки, в спальни неведомым образом заползали скорпионы, еда вечно была недожаренной или подгоревшей, во внутреннем дворике сохли деревья, а однажды обвалилась южная пристройка, лишь по чистой случайности не прибив проходившего мимо сёгуна.
Потом Ши-Рю смирился. И заснул.
Мия моргнула. Она сидела у деревянной панели, уставившись на нарисованного дракона. Рядом прыгал тануки, встревоженно тряс ее за плечо и закидывал вопросами. Внутри стен что-то рокотало, над головой трещало, с потолка за шиворот сыпалась труха. Ши-Рю просыпался и приветствовал новую хозяйку.
— Мия, Мия, да что с тобой такое? Тут землетрясение! Бежать надо! Чтоб меня владыка демонов за хвост покусал, отродясь в Тэйдо не было землетрясений! Ши-Рю специально на скале строили.
— Никуда не надо бежать. Сейчас все закончится, — слегка охрипшим голосом сказала Мия. Она прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд. Показанный духом замка план помещений и тайных ходов никак не хотел укладываться в голове.
Словно отзываясь на ее слова, рокот медленно затих.
— Все хоро… Ой!
Стенная панель дрогнула и поехала в сторону, открывая неглубокую нишу.
Мия сунулась внутрь. Там было темно и пыльно. От неожиданности девушка трижды чихнула.
— Не знаю, что ты сделала, Мия-сан, но это было сильно! — Дайхиро пристроился рядом и тоже чихнул. — Такая умная стала, скоро командовать начнешь.
С этими словами он перевалился через деревянный бортик внутрь тайника и зашарил по полу.
— Что там, Дайхиро? — спросила Мия, еле удерживаясь, чтобы не присоединиться к тануки.
— Банзай! — заорал оборотень, размахивая потемневшим от времени футляром для бумаг.
— Тише!
— Да ладно, здесь все равно никого нет.
Он выбрался обратно и лукаво покачал головой, когда Мия протянула руку за его добычей.
— Сначала закрой тайник.
— Но Дайхиро…
— Первая заповедь профессионального агента: во всем должна быть дисциплина.
Мия приложила руку к краю деревянной панели и надавила — теперь она знала, как открывать и закрывать любые ходы и тайники в Ши-Рю. Деревянная заглушка встала на место, а девушка повернулась к деловито отряхивающемуся от пыли оборотню.
— Ну?
— Ладно, держи. Заслужила, — проворчал Дайхиро.
Дрожащими от нетерпения пальцами Мия развинтила тубус. Медная крышка с головой ящерицы упала на пол и укатилась, а вслед за ней выпал скрученный в трубочку лист бумаги.
Это была самханская рисовая бумага наивысшего качества, на какой даймё пишут указы и летописи. За время работы секретарем Акио Мия насмотрелась на нее. Такая бумага прекрасно впитывала тушь, не желтела и не становилась ломкой со временем. Девушка порадовалась выбору заговорщиков и нагнулась, чтобы подобрать документ.
Только когда Мия раскрутила свиток, до нее дошло, что с желанной добычей что-то не так. В полном замешательстве девушка уставилась на лист, который держала в руках.
Совершенно чистый лист бумаги.
Глава 13 ЧУГУННЫЙ ЧАЙНИК
Футляр выпал из враз ослабевших рук. Не желая верить своим глазам, Мия перевернула бумагу. Ощупала, поднесла к светильнику, посмотрела на просвет…
Бесполезно. Лист был девственно пуст.
В животе смерзся ледяной ком. Мия сглотнула ставшую неожиданно горькой слюну. Зажмурилась, не желая верить глазам. И снова раскрыла их в немой надежде на ошибку.
Лист был все так же чист. Ни иероглифа, ни черточки.
Вот и все. Финал всех стараний. Апофеоз бессмысленности ее усилий. Зря она послушала Такеши Кудо. Синоби ведь не знал точно, что было внутри тубуса, только предполагал. Быть может, бунтовщик вообще спрятал бумагу в надежном месте, а потом соврал Ясукате, что взял ее с собой.
Ошибка… просто глупая ошибка. У них было слишком мало информации. Они рискнули и проиграли.
Вот только расплачиваться за эту ошибку снова будет Акио.