Ровно в одиннадцать часов утра министр вместе с первым заместителем генералом Леонтьевым вошли в кабинет начальника НЦУО Кулакова Николая Михайловича, где главу ведомства уже дожидались приглашённые лица: директор Главного разведывательного Управления (ГРУ) Волгин, начальник штаба МО Толстой, главком ВМФ адмирал Сурмянов, директор Службы внешней разведки Мягков, директор ФСБ Калиничев, секретарь Совета безопасности Чащин и хозяин кабинета, молодой, подтянутый, с модно подбритыми висками.
Впрочем, министр был не намного его старше, в январе у него намечался «промежуточный» юбилей — сорок пять лет, но опытом он обладал изрядным, а его решительность в отстаивании интересов государства на всех направлениях, в военном строительстве и привлечении креативных умов, и ещё больше — в защите всей структуры министерства перед финансовыми органами, Госдумой и президентом, снискала уважение у всех сотрудников ведомства, в том числе — у офицерского состава и руководителей Управлений.
Министр вошёл.
— Товарищи генералы! — поднялся начальник НЦУО; он единственный из присутствующих был одет в генеральский мундир.
Сидящие за Т-образным столом мужчины дружно встали.
— Без церемоний, — поздоровался с каждым за руку министр.
Начальник центра уступил ему своё место.
Министр занял кресло, надел очки, раскрыл захваченный с собой планшетник.
Остальные также раскрыли свои персональные компьютеры.
— Несколько вводных предложений, — продолжал министр, смуглолицый, черноволосый, с плоским как у утки носом, не урод, но и не красавец, в чёрных глазах которого невозможно было прочитать ничего, кроме вежливой внимательности.
Отец министра, бывший подводник Евтюх Павел Емельянович, был белорусом, мать — из эвенков, но по этому поводу подчинённые никогда не шутили. Министра уважали везде и все и между собой называли не иначе как Сам: Сам на совещании у того-то, Сам велел сделать то-то.
— Мы получили два важнейших сообщения, — посмотрел на собравшихся министр поверх очков. — От службы мониторинга Антарктиды и от руководства Антарктического института. Наши спутники помимо развалин городов подо льдами и в озёрах южного материка обнаружили сеть тоннелей, соединяющих озёра и обнаруженные развалины. Робот-лодка, спущенная в озеро Восток полярниками станции «Южный полюс», наткнулась на неизвестный объект искусственного происхождения. Прорентгенить его не удалось, но контуры определены с точностью до десятка сантиметров. Это купол под осадочным слоем, расположенный на северо-западном «берегу» озера, высотой в двести сорок метров и диаметром в полкилометра.
Окружён сетью валов длиной до двухсот метров как медуза щупальцами. Теперь ознакомьтесь с тезисами докладов.
Все уткнулись в экраны планшетников, даже директор ГРУ, хотя он получил донесения об открытиях на южном континенте раньше всех, даже раньше директора СВР.
Чтение не заняло много времени.
— Мирон Андреевич? — посмотрел на главу ГРУ министр. — У вас есть что добавить?
— Неделю назад у секдефа[4] США собиралась интересная компания, — сказал генерал Волгин, самый неприметный из всех присутствующих, сероглазый, несуетливый, худой, как подросток. — Говорили об Антарктиде. К сожалению, записи переговоров у меня нет, но по косвенным данным речь шла о готовящейся провокации в отношении нашей станции «Южный полюс» и о посыле к Антарктиде субмарины и эсминца. Субмарина «Висконсин» уже вышла в океан из порта Кейптауна в Южной Африке, эсминец «Трамп» тоже вышел из порта Аннабел в Австралии и обогнул Тасманию.
— Серьёзные машины, — проворчал начальник штаба.
Волгин посмотрел на него с сомнением, но возражать не стал.
— Мы разработали план ответных действий, — сказал министр. — Евгений Анатольевич, раскройте в общих чертах.
Замминистра пробежался пальцами по клавиатуре планшета.
— Стратегия действий министерства в Антарктиде разрабатывается, — сказал он. — Приоритеты — охрана зон российских научно-исследовательских станций, строительство баз на шельфах Росса и Земли Уилкса, усиление патрулирования прибрежных морей со стороны ВМФ и ВКС.
— А конкретно? — полюбопытствовал директор СВР.
— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — сказал Евтюх, снимая очки. — Проблема слишком серьёзна и требует досконального расчёта действий. Американцы в море сильны, слов нет, но и мы кое-что успели подтянуть за последние десять лет. Пора укоротить их шаловливые ручки. Прошу, Мирон Андреевич.
— Предлагается следующая конкретика, — начал глава ГРУ, кинув взгляд на экран планшета. — Организовать и забросить в Антарктиду спецгруппу для изучения артефактов, найденных в озере Восток. Группе придать недавно разработанный в КБ «Сормово» глубоководный аппарат — мини-подлодку-батискаф, имеющую собственную силовую установку и двигатель. Название подлодки — «Краб», она проходит сейчас испытания в Баренцевом море. Группа должна будет найти вход в тоннель из моря Росса под его шельфовым ледником, дойти до озера Белла и оттуда — в озеро Восток. Кислородом и всем необходимым мы обеспечим группу с помощью робота «Глазастик». Это вкратце всё.
По рядам сидящих прошло движение. Серьёзные люди, привыкшие брать на себя ответственность за судьбы страны, молча обдумывали предложение руководителя Главного разведуправления.
— Вы уже просчитали план, Мирон Андреевич? — задал вопрос директор ФСБ.
— Уточняются детали.
— Каким образом вы собираетесь доставить спецгруппу в Антарктиду?
— Чем быстрее мы запустим процесс, тем больше у нас шансов опередить американцев.
— То есть вы хотите послать самолёт?
— Это было бы лучше всего, но тогда группа останется без прикрытия и поддержки, что резко снижает вероятность благополучного исхода экспедиции.
— Быстроходный корабль, — предложил глава НЦУО.
— В акваторию Китайского моря из Владивостока вышел наш новейший эсминец «Стремительный», выполненный по технологии «стеле», с «калибром» на борту, — добавил начальник штаба МО.
Волгин отрицательно качнул головой.
— Все надводные корабли и воздушные суда будут отслежены американцами. Их система спутникового сканирования работает не хуже нашей. Мы посоветовались с Сергеем Сергеевичем, — начальник ГРУ посмотрел на главкома ВМФ, и головы всех сидящих повернулись к Сурмянову, ответившему кивком, — и решили остановиться на подлодках.
Присутствующие оживились, перекинулись репликами.
Министр их не останавливал, терпеливо ожидая окончания переговоров.
— Что выбрали? — поинтересовался певучим говорком директор Службы внешней разведки.
— Нужна большая лодка, — сказал с сомнением секретарь Совбеза. — Чтобы вместить ваш батискаф. Причём со специальным механизмом выпуска аппарата в воду.
— «Акула», — хмыкнул директор ФСБ. — Ныряет на шестьсот метров, скорость тридцать узлов.
Волгин снова мотнул головой.
— Ни одну из спущенных на воду атомных подлодок невозможно оснастить мини-лодкой. Она больше любой ракеты, больше «Булавы» и «Синевы». То есть переоборудовать можно, но это обойдётся бюджету министерства в немалую копеечку, а главное — затянется на месяцы, что недопустимо в данной ситуации.
— И проект 941[5] не потянет? Можно было бы поместить батискаф в лодку разобранным, а на месте собрать и выпустить.
Волгин покосился на Сурмянова.
— Мы думали над этим, — признался главком. — Любой «Ясень» или «Борей»[6] мог бы взять груз и быстро доставить в любой район океана, но опять-таки всё упирается в скрытность доставки груза, — не будем же мы собирать «Краба» под водой? — и в сроки выполнения задачи.
— Значит, подлодки отпадают?
— «Лира», — хмыкнул Калиничев.
Присутствующие посмотрели на главу ФСБ, невозмутимо поигрывающего карандашом, лежащим на столе; ни авторучки, ни часы, ни мобильные телефоны иметь на таких совещаниях не полагалось.
Министр улыбнулся.
— Константин Фёдорович все структуры держит на контроле. Речь идёт о только что спущенном на воду подводном перехватчике проекта 705 АА «Лира». Пресса об этом ещё не знает. Название ракетоносца — «Грозный». Сергей Сергеевич, поделитесь подробностями.
Главком ВМФ повернул планшет, чтобы присутствующие могли разглядеть в экране изображение подлодки.
— Вообще-то проект «Лира» был заморожен в конце девяностых, — сказал он. — Слишком много внимания требовал жидкометаллический реактор субмарин, несмотря на несомненные технологические преимущества и тактико-технические данные. Вернулись к нему всего шесть лет назад, и со стапелей владивостокского «Арсенала» только что сошёл совершенно новый ПЛАРК[7] «Грозный» с пароводяным реактором, аналогов которому в мире нет и долгое время не будет.