- Скажите, вы часто ходили к Лагуте? - спросил Коваль.
- А как же. По-соседски мы. С ним легко молилось. Бог его любил.
- А к вам он приходил?
- После того как Марийка замуж вышла - совсем редко. Слуга сатаны, прости меня, господи, божьего духа не терпел.
- Оставьте вы этого слугу сатаны! - не сдержался Литвин. - Сколько раз повторять: имя называть нужно.
Бреусу казалось, что Коваль влезает в ненужные для розыска дебри. Если убийца Чепиков, то какое имеет значение, хорошим человеком был Лагута или нет. Как старый анекдот: потел больной перед смертью или не потел.
Мысли Бреуса словно передались подполковнику, который уже понял, что они сегодня от Клименко ничего не добьются.
- Он и есть слуга сатаны... А имя вам и без меня ведомо... - И хозяйка дома поднялась со скамьи, давая понять, что разговор закончен.
- Странно ведет себя эта Степанида, - заметил Коваль, когда они вышли из хаты.
- Хитрит, - буркнул Литвин.
- Может, сектантка?
- Такой заразы у нас в районе пока не было, - поспешил заверить майор.
- Что же нам дала эта беседа?
- Да ничего нового, - развел руками начальник милиции.
- Она почему-то не хочет говорить.
- Точно, - подхватил капитан Бреус. - Чужие люди видели пистолет, а она - нет. Есть свидетельства, что в последнее время Чепиков не расставался с ним, в кармане носил или за поясом.
- Но вот о Лагуте она говорила как-то особенно, - продолжал свою мысль подполковник. - Юрий Иванович, надо глубже изучить все, что связано с погибшим, его взаимоотношения с семьей Чепиковых, другие возможные связи.
- Дмитрий Иванович, - не согласился с Ковалем Литвин. - Лагута жертва. А нас интересует преступник. Его мы, я думаю, уже нашли.
- Будь у нас полная уверенность, товарищ майор, - возразил Коваль, нам оставалось бы передать дело в прокуратуру. Прямых доказательств нет.
Дмитрий Иванович решил, что майор в глубине души не уверен в своей правоте, просто стремится быстрее закончить расследование, избавиться от этого неприятного груза.
Они миновали двор Лагуты и вышли к лесной дороге, на которой их ожидал газик.
- Да, Лагута - жертва, - согласился Коваль, - но без достаточных знаний о потерпевшем мы, Сидор Тихонович, можем и не выйти на преступника... Вы, конечно, знаете о виктимности, способности жертвы провоцировать преступление. Между преступником и его жертвой почти всегда существует взаимосвязь. Без жертвы нет противоправного деяния, и порой бывает нелегко определить, что является причиной, а что - следствием.
Эти мысли подполковника о возможности отдельных людей своим неправильным поведением создавать благоприятную для преступления обстановку были хорошо известны оперативным работникам и следователям Киева. Кое-кто, правда, считал все это ненужным для оперативного розыска. Но с тех пор как проблема эта серьезно заинтересовала юристов, никто уже не подтрунивал над Ковалем.
- Сейчас особое внимание уделяют предупреждению преступления, продолжал Дмитрий Иванович. - Профилактику часто понимают как воспитание людей, которые способны на преступление. Но думать надо и о тех, кто будто притягивает беду. Мы до сих пор обращали внимание только на то, что преступник и жертва находятся на разных полюсах события...
- Какая уж тут профилактика, когда убил! - не выдержал майор Литвин. - И если сроки подгоняют...
- Я тоже за сроки отвечаю, Сидор Тихонович, - сказал твердо Коваль. Но истина дороже. Вот и надо разобраться, кто такая Мария Чепикова, какую жизнь вела - интересы, горе, радости, друзья... Ее последние минуты. Начинать, думаю, следует с Лагуты. Мертвые умеют молчать. Наша с вами задача, чтобы заговорили живые... И не только люди... Даже эти камни... И Коваль показал рукой на валуны.
IV
...Чепиков все собирался поговорить об усадьбе.