- И, как я понимаю, у вас возникли неприятности?
- Мистер Милфилд, партнер моего отца, был убит на борту папиной яхты.
- Вот как! И что вы хотите от меня?
- У моего отца особое, я бы даже сказала, сомнительное или ненадежное положение. Я хочу, чтобы вы ему помогли.
- Он находился на борту яхты в момент убийства?
- Господи, нет! В этом и заключается основная трудность. Он хотел, чтобы все считали, что он находится на яхте. На самом деле его там не было.
- Где он сейчас?
- Я не знаю.
Мейсон заговорил осторожно:
- Прежде чем вы мне что-либо сообщите, мисс Бербенк, я хочу вас предупредить, что едва ли смогу представлять вашего отца.
- Почему?
- У Меня противоположные интересы.
- В каком смысле?
- Аделаиды Кингсмен, законной владелицы восьмидесяти акров земли, которые...
- На самом деле этим участком владеет Фрэнк Палермо! - прервала его она.
- Сожалею, но вы ошибаетесь.
- Он же ею пользуется!
- Вот именно, по контракту о продаже. Но контракт давно утратил силу. Палермо владеет этой землей свыше пяти лет.
- Правильно, именно по этому контракту. - Она с минуту колебалась. Сколько вы хотите? - спросила она наконец.
- Много.
- Как пастбище для овец, мистер Мейсон, это...
- ...практически непригодная земля, - прервал ее Мейсон. - Но как нефтеносный участок ценится очень дорого.
- Кто говорит о нефти?
- Я.
Вся она напряглась.
- Боюсь, я не улавливаю связи.
- Аделаида Кингсмен, - отчеканил Мейсон, - желает получить сто тысяч долларов наличными за свою собственность.
- Но это же абсурд, мистер Мейсон! Это даже не смешно!
- Вот поэтому, - продолжал невозмутимо адвокат, - я боюсь, что не смогу представлять вашего отца.
Она прикусила губу.
- Такая цена абсолютно неоправданна! Мистер Мейсон, уверяю вас...
Тот весело ответил:
- Сожалею... Вы сказали, что ищете адвоката, который взялся бы представлять вашего отца? Но ведь сегодня суббота, так что едва ли вам удастся найти...
- Мы хотим только вас, мистер Мейсон!
- Вы сами понимаете, что с моей стороны было бы крайне неэтично согласиться на ваше предложение, поскольку я имею...
- Послушайте, договоримся таким образом. Если вы будете представлять моего отца, вы сможете заниматься и вопросом собственности этой Кингсмен, а когда встретитесь с отцом, уверена, вы с ним обо всем договоритесь. Поторгуетесь, так сказать...
- Договориться будет непросто.
- Ничего, договоритесь.
- Вы имеете право решать за своего отца?
- Да... в экстренных случаях вроде этого. Я знаю, что он со мной согласится.
Мейсон поднялся.
- Мне бы не хотелось, чтобы в этом вопросе оставались какие-то неясности или недопонятость.
- Не сомневайтесь, ничего такого не будет.
- Так что же вы хотите? Что я должен сделать?
- Я хочу, чтобы вы отправились вместе со мной к отцу. Нам необходимо его увидеть.
- Чем он занимается?
- Он работает над чем-то настолько важным, что требует абсолютной секретности. Никому не разрешается знать, что именно он делает и где находится... Вы представляете, в каком положении он из-за этого оказался?
- Вы имеете в виду убийство?
- Ну да. Фреда Милфилда убили на его яхте. Обычно каждую пятницу отец уходит на яхте и бросает якорь где-то в устье реки. Так он привык отдыхать. В эту пятницу он, как всегда, поставил яхту на якорь, но сам там не остался.
- Вы знаете, где он находится?
- Более или менее представляю. Надеюсь, что сумею его отыскать. И мы должны там оказаться раньше полиции. Надеюсь, вы понимаете, мистер Мейсон?
- Нет, не понимаю. Почему?
- Чтобы сообщить ему о случившемся.
- Это сообщит ему и полиция.
- Но они сначала вынудят его сделать необдуманные заявления.