Ровно через четверть часа у ворот моего дома требовательно прогудел клаксон черного лакированного фургона. Такой оперативности от “Гринуолда” я не ожидал. Если бы они всегда так работали! Я удовлетворенно улыбнулся — подействовало! Ну, сейчас я им устрою!
Хлопнув дверцами, из машины выбрались трое мрачноватых детин. Я несколько опешил — на недавних работяг они никак не походили. Не дай бог, служба безопасности концерна! Вдруг “Гринуолд” решил таким способом проблему утрясти?
Высокий, в черном блестящем плаще, с болтающейся на шее металлической бляхой, направился прямо ко мне:
— У вас обнаружена опасная растительность? — спросил он деловито.
Я кивнул несколько настороженно.
— Где?
“Быстрый парень, ничего не скажешь”.
Я ткнул рукой в сторону ростка:
— Во-он там, у самого забора.
Плащеносец что-то невнятно пробурчал в болтавшийся у губ шарик микрофона, широким, размашистым шагом подошел к злополучному ростку, присел на корточки.
Полы его плаща взметнулись, ветер колыхнул зеленые листочки, — на секунду мне показалось, что росток вздрогнул от испуга.
— И давно это у вас? — слово “это” мой странный гость выделил голосом. С оттенком некоторой брезгливости.
— Полчаса назад заметил. Дендроида привезли недавно, только закончили высаживать. Я хотел освещение подвести и…
— Понятно. — Он достал из кармана какой-то прибор, несколько секунд повозился с ним, хмыкнул и махнул своим: давайте, мол.
С растущим недоумением я наблюдал, как они выволокли из кузова толстенную трубу угрожающего вида, с натугой взвалили ее на плечи и, матерясь, потащили через сад. По дороге они раздавили пару моих светильников, я хотел было возмутиться, но тупой зев трубы уже нацелился на крохотный росток.
Огненный факел гигантским языком лизнул землю, опалил решетку забора. Запахло озоном.
— Что это?! — завопил я от неожиданности.
— Огнемет, — лаконично пояснил главарь. И только тут До меня дошло, что эти парни отнюдь не из “Гринуолд индастриз”, а самая что ни на есть бригада чистильщиков!
Я уже привык к его немногословности и подумал было, что этим ответ и ограничится. Однако я ошибся.
— Не бойтесь, завтра приедет спецкоманда, для подстраховки пройдутся еще и жестким излучением. Метра на полтора вглубь ничего не выживет. Потом, правда, пару месяцев к очищенной зоне лучше не подходить. Радиация.
— Так выходит, этот зеленый пучок — генетический брак? — ошарашено спросил я, подавленный перспективами. Как-то не улыбалось иметь в собственном саду клумбу с радиоактивной землей.
— Что? Господь с вами, какой брак! Это обычный побег. На мгновение я даже дар речи потерял. И он так спокойно об этом говорит?!
— Побег? Из него что, могло вырасти дерево?!
— Ну, дерево, вряд ли, так, кустик какой-нибудь. Хотя не исключено, что и дерево.
— Но как же?.. Зачем вы его уничтожили? Ведь его можно было вырастить, получить семена и насадить еще много деревьев!!!
Главарь чистильщиков пристально посмотрел мне в глаза, положил руку на плечо:
— Дорогой мой! Зачем нам деревья? Нам людей девать некуда!