Словно стадо овец перегнал из-за Терека по крутым и опасным тропам, да ещё в бурю с градом.
Муса же был почти спокоен. Конечно, обостренное чувство самосохранения вело его и напрягало нервы. Но о совершенном деле возмездия он думал мало – сделано и сделано. Они с Русланом исполнили долг, а в последствиях разберется Аллах. Не волнуется же мужчина о чувствах жертвенных баранов, когда пришла пора ритуально перерезать им глотки.
* * *
Убитых врачи и милиционеры ещё не подсчитали, но на самом деле было их уже 78, и восемь человек, пока дышавших, имели мало шансов выжить. Двое англичан затесались на этот несчастный восточный базар – этих сгубило желание сунуться в самые опасные места на планете: ради интереса и полноты жизни. Желали полной жизни – и не оставили себе никакой.
Остались и калеки, двенадцать безногих. Что хуже: жить инвалидом или не жить совсем, Божество понимало не очень.
То, что небытие лучше страдания – очевидно, но потеря бытия и изначальное небытие – суть явления разные.
Господствующее Божество давно не удивляется жестокости людей. Иногда в своих драках люди готовы отдать и собственную жизнь, зато почти всегда готовы – отдать чужую.
Парадоксально сочетается повседневная их жестокость с жалостью к ненужным старикам и инвалидам. На убогих людских собратьях даже испытанные убийцы любят тренировать остатки добродетели: убить сильного здорового мужчину, по их понятиям, хорошо, убить же слабоумного старика – плохо, варварски, бесчеловечно! Этим люди отличаются от остальных животных, которые стараются сохранять сильных, но уничтожать слабых и больных.
Но Господствующее Божество на добродетели закоренелых убийц не рассчитывало; Оно создало мир, который регулируется борьбой: много особей рождается, зато выживают немногие самые сильные. На Земле это понял Дарвин. Людей рождается также много, но часто выживают именно слабые за счёт сильных – Оно такого поворота не ожидало в Своем всеведении. И попытки мягко скорректировать ситуацию пока не удаются: запустило Оно СПИД, но пока СПИД себя не оправдывает – среди людских отбросов, которые должны были погибнуть по всем законам биологии, но не погибают из-за неожиданной людской гуманности, СПИД распространяется слишком медленно, зато люди научились заражать им сильных дееспособных особей, и часто – сериями, через кровь в больницах.
Но все-таки Оно не может не признать собственную ответственность: жажда борьбы, которую Оно вложило в инстинкты всем живым существам, кипит в человеческой крови – а уж люди преломляют свою врожденную жажду борьбы с той изобретательностью, на которую способен их возмущенный, но достаточно изворотливый разум.
Впрочем, почему – ответственность? Всё идёт нормально.
Пусть уничтожают друг друга – кто-нибудь да останется.
Кто-нибудь неизбежно доходит до финала по олимпийской системе с выбыванием. И победитель уверяет себя, что такова его изначальная судьба, что справедливый и милостивый Бог был именно с ним. Кто же выйдет в финал, кому достанется выигрыш? Оно и Само с интересом ждет победителя.
Среди погибших оказался и молодой Леннокс Хартли, британский журналист. Леннокс с детства проявлял непокорный нрав и не желал становиться респектабельным продолжателем дела своего отца, владельца громадной сети супермаркетов.
Так его занесло сначала в журналистику, а уж в этом качестве он объездил два десятка самых опасных мест на планете.
Его разумная кузина Кэрол давно уже тайно молила Бога, чтобы буйный родственник сломал где-нибудь шею, что сделало бы её единственной наследницей громадного состояния семьи Хартли.