- Тут и на банк выход есть? - присвистнул леопард. - Не продешевили ящеры, молодцы!
А Сели в это время как раз активировала карточку. Выражение потрясения на ее лице без труда разглядели собеседники на том конце видеофона.
- Ну, что? - поторопила ее сестра.
- На безбедную старость хватит... - прошептала Сели, с трудом отходя от шока.
- Я, конечно, был бы рад услышать честный ответ о том, что они действительно оценили твой потенциал - а кстати, оценили? - и, получив утвердительный кивок, Зик продолжил, - но на твоем месте к драконам повнимательнее присмотрелся. Ты же знаешь их натуру: тащат в свою пещеру любые сокровища. Осталось понять истинную причину того, для чего ты им понадобилась.
Сели нахмурилась. В словах маленького леопарда была доля истины. Просто она сама пыталась не замечать странностей, связанных с работой на Детри. Слишком обрадовалась покровительству главного дракона, потому что устала бегать. Хотелось оседлости, что ли, а не быть постоянной разменной монетой у тигров, желающих насолить драконам. И теперь, когда возможность, наконец, представилась, бросилась в омут с головой, не напрягаясь на кучу странностей, которые должны были бы привлечь внимание...
Неужели Детри до сих пор не мог найти нормального сыскаря среди метаморфов? Волки были однозначно на стороне драконов, а ведь именно они считались лучшими следопытами среди оборотней. То, что она сама знала запах горгулий, да еще, как оказалось, именно тех, о которых больше всего пеклись драконы, - это вообще чистой воды случайность. Но вот что эта случайность совпала с моментом прекращения ее бегов - это должно навести на мысль. Однако единственное, что сейчас приходило тигрице на ум, так это политическая подоплека. То есть поддержка драконами тех кланов, которые их в свое время признали высших, с целью отчета о том, что "своих не бросают".
- Надумала что-нибудь? - вернул ее к разговору голос Зика.
Она отрицательно покачала головой.
- В любом случае, что бы там драконы от тебя ни хотели, пока это играет нам на руку, - успокоил ее парень. - Просто не теряй бдительность, Си, договорились? - он испытующе посмотрел на беглянку в прошлом, Сели оставалось только согласиться с просьбой. - Хорошо. Значит, отдыхай и связывайся с нами по возможности. И не переживай: мы с Йо-йо выкрутимся. Береги себя!
- Храни тебя Всевышний, - небольшая ручка сестры прикоснулась к монитору видеофона, и Сели поспешила ответить на прощание. Это был их кодовый жест, означавший, что все в порядке и можно двигаться дальше.
Тигрица ободряюще улыбнулась младшей, после чего прервала связь и откинулась на спинку высокого стула, рассчитанного как раз на долгие переговоры. Кресло все-таки действовало бы расслабляюще, а тут было самое то. Что и говорить, драконы предусмотрели все... Кроме того, что ее будет сводить с ума запах, принадлежащий одному из их представителей. И что этот представитель окажется невыносимым, своевольным, вконец диким и чудовищно неуравновешенным. А еще несвободным. И оттого вызывающим чувство ревности на подсознательном уровне. Именно там, где не признаются никакие доводы рассудка. Черт! Тяжело будет находиться рядом с существом, которое твой зверь по определению считает своим, хотя по сути ничего такого нет и в помине. И дело даже не в том, что этот самоуверенный, раздражающий... в общем, очень сильно расшатывающий ее устоявшееся положение в жизни дракон совсем недавно совершил экскурсию по обуревавшим ее чувствам, дело в том, что однажды может наступить момент, когда в ней пересилит зверь, заставив идти у эмоций на поводу. То есть признать, что даже с ненавистью в глазах дракон является для нее привлекательным. И позволить совершиться сценарию, на который почти непрозрачно намекнул ей Барс. Нельзя. Нельзя этого допустить. Иначе действительно произойдет то, чему однажды суждено случиться: Рид отыщет свою истинную, и про нее забудут. Зверю лучше выть по неразделенной любви, чем по брошенной. Решено. Для нее уже все решено...
Придя в согласие с мыслями и чувствами, Сели принялась делать первые шаги по направлению к выбранной цели. А единственное препятствие, что отделяло ее от разрыва с драконом, лежало в конверте, бережно принесенном из резиденции Детри. "Пункт один-три!" - передразнила она невозмутимый тон подземного. Много он понимает в контрактах...
Она осознала, насколько глубоко ошибалась в своих словах, когда перечитала договор вдумчиво и неторопливо. Проклятье! Впору было биться головой об стену от собственной невнимательности. Она опять прошляпила самые важные пункты, отвлекшись на не отстающий от нее запах дракона. А ведь не зря, не зря на утренней встрече с Ариной так смутил пункт о полном эмоциональном единстве. Потому что фактически делал контракт нерушимым до конца его исполнения! Чертов пункт один-три! Она снова пробежалась глазами по фразе, взбесившей и отрезавшей все пути к отступлению: "После завершения полного слияния контракт расторжению не подлежит. Пункт один-три считается временем начала действия договора". Замуровали, демоны... Впрочем, виновата сама. Надо было быть внимательнее, а не пересчитывать ворон, когда ласковая улыбка Арины Детри делала свое сиренское дело. В душе снова поднялась волна раздражения; возникло чувство, что ее обвели вокруг пальца. А чертов дракон захлопнул ловушку...в этот момент тигра его почти ненавидела. Хотя для успокоения души стоит сделать звонок главному призрачному. Возможно, он сумеет внести ясность в столь однозначно составленные бумаги.
Когда на видеофоне появилось лицо Дориана Детри, тигра, почему-то, в своих намерениях засомневалась. Ну не могло такое открытое выражение участия в узнавшем ее драконе присутствовать у существа, изначально настроенного на подлость. Видимо, какая-то еще причина побудила преподнести контракт именно в том виде, в каком он достался Селии.
- Какие-то вопросы? - приподнял брови дракон, заметив в руках девушки бумаги. - Что-то неясно в контракте?
- Не то чтобы, - она ненадолго замялась. - Я ведь могу задавать сопутствующие вопросы, если что-то смущает в договоре?
- Конечно, Сели, - ободряюще улыбнулся Дориан. - Для этого мы и заключаем их лично, а не по почте или, скажем, телепортом. Все, что вас интересует или настораживает, обязано быть раскрыто.
- Тогда поправьте меня, если я буду в чем-то некорректна, - кивнула тигрица. - Меня интересует пункт один-пять, в котором сказано, что после полного эмоционального слияния контракт не подлежит расторжению. Почему в такой жесткой формулировке?
- Это связано с особенностями защиты, предоставляемой подземными драконами, - спокойно объяснил Детри. - Дело в том, что они путем объединения эмоций способны ощутить своего клиента практически на любом расстоянии. Плюс, если отклик со стороны, скажем так, подзащитного, достаточно интенсивный, то установившийся канал между драконом и его подопечным делается еще и устойчивым, позволяющим в любой момент быть в курсе состояния охраняемого. Но тут есть один подводный камень: слияние делает дракона не восприимчивым к остальным существам, поэтому, в зависимости от степени привязки, ему и требуется некоторое время на то, чтобы потом освободиться от клиента. Соответственно, и контракт не прерывается, пока дракон не станет осознанно воспринимать того, кого подрядился охранять.
- Мы в ответе за тех, кого приручили... - задумчиво проговорила Сели, и Детри улыбнулся:
- Что-то вроде того. В этом плане подземные весьма восприимчивы. А вы уже, стало быть, видели Рида? - поинтересовался дракон.
- В некотором роде, - туманно ответила она, вежливо улыбнувшись.
- Неужели контракт захотели прервать? - вот что за дракон? Словно смотрит в душу!
- Нет, - врать, не краснея, она научилась почти в совершенстве. - Просто смутила формулировка. Теперь понимаю, почему такие...меры предосторожности. Спасибо, что возитесь со мной, мистер Детри.
- Обращайтесь, - подмигнул Дориан.
- Мне, честно говоря, неловко, - призналась тигра, потупившись. - Вы, все-таки, целую Галактику под контролем держите...
- Я открою вам маленький секрет, Сели, - заговорщически улыбнулся Дориан. - Правильно настроенное управление дает некоторую передышку на то, чтобы иногда отвечать на интересующие вас вопросы. К тому же, вы сами слышали, как к разговорам о делах относится моя жена, - напомнил ей о завтраке мужчина, и тигрица была вынуждена кивнуть.
- Еще раз спасибо, - искренне поблагодарила девушка, на этот раз решив попрощаться с драконом. Странные они все-таки...
Что же получалось? Некоторый подземный дракон, выражаясь языком сентиментальных современных романов, запечатлелся на оборотне, которого, мягко говоря, недолюбливает? И ладно бы он это дистанционно проделал, так нет ведь. Сначала высказал все, что о ней думает, потом смилостивился и положил начало связывающему их контракту. И как это теперь понимать? Вот Сели и не понимала...