– Но, однако, друже, ты хва-ат! – похлопал боярина Леонтьева по плечу Илья. – Всякого ожидал, но чтобы на такое замахнуться… Удалец!
К чести побратимов, про княжну они более не вспоминали, словно никогда и не видели. Хотя Мирослава показывалась им еще несколько раз, но ненадолго. Все же она жила в усадьбе не хозяйкой – а потому интересоваться удобством и пожеланиями гостей ей было не нужно и к столу выходить ни к чему.
Зато Матрене-книжнице гости подарили в складчину богатую горностаевую шубу и горлатную шапку, устроив-таки скромную пирушку в ее доме, восхваляя достоинства хозяйки.
Уже подросшие старшие сыновья торговки ходили с круглыми от изумления глазами: такое преклонение московских бояр перед их матерью, наверное, навсегда сокрушило привычный для подростков образ мироздания. Восьмилетняя Аленка пока еще ничего не понимала, но бегала среди гостей, по очереди забираясь каждому из них на колени.
Как Матрена объяснила такое уважение сыновьям – Басарга не знал. Впрочем, книжница и без того разительно отличалась от остальных женщин Поважья. И торговала не тем, чем все прочие, и жила одна, ни к кому не прислоняясь, да еще и в школе монастырской детей вместо чернецов учила. Не всему, конечно, токмо счету и письму – но и то диво редкостное.
Сиротский приют, кстати, несмотря на отъезд боярина, жизнь свою все равно начал. Тумрум позаботился о том, чтобы появились мебель и постели, Матрена-книжница принесла пособия и чернила, бересту для письма подростки надрали сами, часовню освятил игумен Трехсвятительской обители. И вскоре после Покрова, когда закончились полевые и огородные работы, в горницы для занятий впервые пришли два с половиной десятка детей из всех деревень леонтьевского поместья. Настоящих сирот, не имеющих крова над головой, покамест в приюте не было. Но в опочивальнях на неделе оставались подростки из Замошья, Новоледи и Починка, до которых от усадьбы было не меньше пяти верст пути.
В богоугодном заведении побратимы тоже отметились, устроив показательную схватку на саблях и топорах, продемонстрировав мастерство стрельбы из лука, а затем, к восторгу мальчишек, принялись учить стрельбе и фехтованию их самих.
Увы, все хорошее когда-нибудь кончается – погостив месяц, бояре Булданин и Заболоцкий засобирались в путь, чтобы до ледохода успеть вернуться в свои поместья. Прощальное застолье проходило в скромной гостевой трапезной – Басарга отвел одну из горниц под столование, дабы его гостьи могли не выходить к общему угощению и кушать наедине или с ним.
После первых тостов за хозяина дома и за удачную поездку боярин Булданин заметил:
– Хороший у тебя дом, друже. Щедрый, хлебосольный, любовью полон. Счастливы все, кто сюда по воле судьбы попадает. За Матрену я рад. Вон, как распустилась, ровно цветок маковый. Сколько у нее детей ныне? Старших двойня, Алена чуть младше, потом еще мальчишка и дочка совсем маленькая.
– Да, за Матрену надо выпить! – взялся за кубок Тимофей.
– Смерды твои тоже чадолюбивы, друг мой, и крепки на диво, – продолжил Илья. – Монахи же в обители, под призор твой попавшей, бодры, ровно отроки. О чем говорить, коли в поездках наших по твоему поместью ни единого хворого и слабого крестьянина мы не увидели? На кладбище зашел я возле обители и деревенек близких. И знаешь, ни одной могилки детской там нет! В роду моем, помню, из трех детей родившихся хорошо, коли один первый годик свой переживал. У смердов же и вовсе один из пяти взрослым вырастает…
– И то верно, – признал боярин Заболоцкий, ставя кубок обратно на стол. – У меня по деревням тоже погодков по пальцам пересчитать. А так, токмо един-два из пяти до чеки тележной дорастает[35].
– То-то прихожане в обитель Важскую валом валят, хотя храмов и покраше и поближе окрест хватает, – добавил Софоний, не спеша прихлебывая вино.
– Рана меня беспокоить вовсе перестала, – кивнул Илья Булданин. – Да и ты, побратим, повеселел.
Друзья выжидающе посмотрели на хозяина усадьбы.
– Это так заметно? – нахмурился Басарга.
– У людей глаза есть. Многие замечают. А кто не заметит – иные подскажут.
– Плохо. Что же это выходит, ее постоянно с места на место нужно перевозить, чтобы незаметною была?
– О чем это ты, побратим? – заинтересовался Илья Булданин.
– О тайне, о которой я и сам ничего не знаю. – Басарга, не дожидаясь тоста, осушил почти половину кубка. – Не я ее искал, она меня нашла. Как государь обмолвился, не назначен я к ней, я ею избран, и не желает Иоанн волю небес оспаривать. А коли так, то и вы в числе избранных. Посему никому о секрете сем ни полслова сказать права не имеете, а в октябре обязаны к царю его в целости доставить.
– Коли обязаны, довезем, – не моргнув глазом, согласился Илья, но добавил: – А как жена на сносях будет, я к тебе, пожалуй, погостевать приеду.
– Хорошим гостям всегда рады! – облегченно перевел дух боярин Леонтьев. – За братчину нашу давайте выпьем.
– За братчину! – дружно подняли кубки остальные бояре.
* * *– Лето в районе ожидается сухим и жарким. Жителям следует воздерживаться от посещения леса и разведения костров. А теперь предлагаем вашему вниманию интервью председателя собрания депутатов нашего района Сергея Тяпкина, – вслух прочитала бегущую строку Катя.
– Включи звук, чего мучаешься? – посоветовал Евгений, елозя пальцем по сенсорному окошку ее ноутбука.
– Скучно… – зевнув, перекатилась на спину девушка и, прищурившись, нацелила пульт на панель телевизора, нажала кнопку выключения. – Тут лабуда, там лабуда, Инет медленный, из номера не выйти. Чего-то неправильно все это. Сделай что-нибудь, парень! Тоска ведь зеленая…
– Я тебе что, клоун?
– Как сказать… По предыдущему опыту с тобой было не соскучиться.
– Тебе тисков на пальце не хватает?
– Хам, – беззлобно ответила девушка. – Скажи хоть, чего ты там ищешь в «гуглях» монохромных?
– Хочу понять, что это за убрус такой, из-за которого ты так в меня вцепилась?
– Спросил бы, я б тебе сама все рассказала.
– А то я твои ответы не знаю, – покосился на нее Женя. – Кроме как «позолоти ручку», ничего не услышишь.
– Да ладно, смилуюсь ради такого случая, – раскинулась девушка на постели, – так и быть, слушай на халяву. В общем, когда-то давным-давно жил-был царь. Жил не тужил, правил городом Эдессой. Нонеча это аккурат на границе Турции и Сирии поселок. И все бы у царя было хорошо, да только заболел он однажды какой-то мерзкой и неизлечимой болезнью. Ну, ты сам понимаешь, в те времена даже аппендицит был приговором. Типа колики случились, и капут. И весь эпикриз. Но царю помирать страсть как не хотелось. И стал он думать, как от этой заразы избавиться. Антибиотиков нет, из хирургии только топор и плаха, гормональная терапия ругательным словом считается. Чего делать? Разве на чудо надеяться. Стал тогда царь чудотворцев искать. Ну, знамо, на звяканье кошелька, по известному обычаю, пророков-исцелителей набежало, как блох. Однако быстро кончились. Ведь по правилам тогдашним было как: плату получил – будь любезен вылечить. А не вылечил – кирпич на шею и в Евфрат. Дело-то как раз в верховьях Евфрата происходило. Река там глубокая, и кирпичей в достатке, археологи до сих пор копают.
– Как царя звали? – улыбнулся Женя.
– Абгар Уккама его звали. Повторить сможешь? Вот и ко мне не приставай. И прознал больной царь, что бродит где-то по турецким дорогам, которые тогда греческими еще назывались, недотопленный один чудотворец, Иисус Христос именем. Обрадовался царь и гонца к нему послал. Мол, приходи на кирпичи у Евфрата посмотреть. Пивасика выпьем, рабынь потискаем, заодно и от болезни неизлечимой меня исцелишь. А чудотворец и отвечает: «Вас, царей, много, а я один. Мне по вашим дворцам околачиваться недосуг». Абдагар Уккамар от такого ответа слегка обалдел и нового гонца посылает. Дескать: «Приходи, бабла отсыплю». А тот: «Отстань, я занят. Слово папино людям несу».
– Не Абдагар Уккамар, а Абгар Уккама, – поправил ее внимательный к мелочам Леонтьев.
– Ну да, правильно, – согласилась девушка. – В общем, свои апокрифические тексты они порождали довольно долго. И часть писем вроде бы сохранилась. Но скорее всего археологи-букинисты врут. Однако царю это стало надоедать, и он послал человечка, чтобы тот несговорчивого пророка сфотографировал. Ну, посмотреть хотя бы, что это за чудик, который троллингом за две тысячи лет до изобретения Интернета занимается?
– Тогда еще не существовало фотоаппаратов, – на всякий случай предупредил Женя.
– Вот и мужик царский тоже так подумал. С одной стороны с ватманом и карандашом пристроится – освещение не то. С другой – диафрагма широкая. С третьей – выдержка не вытягивает. Да еще и шевелится Иисус постоянно. Поди его запечатлей! А тому тоже интересно: что еще за папарацци с мольбертом и кисточкой вокруг бегает?