– Утыррка! – произнес грозно шенге, осознав, что на рычание я не обратила и малейшего внимания.
– Утыррка любоваться природой, – мечтательно сообщила я.
Разгневанная природа, в лице не менее разгневанного Аршхана, явилась, гневно взирая… на меня. Ну правильно, если кто и виноват, то сразу Утыррка!
– Не рой яму другому! – почему-то произнесла я… глупею в присутствии вот таких вот.
Аршхан бросил взгляд на наш сыро-горелый ужин, порычал для вида и ушел.
* * *Тому, что нас оставили караулить первую половину ночи, мы с Рхарге даже не удивились. Удивление скорее вызвали две кабаньи туши, одну из которых к нам подволокли наши, лесные, а вот вторую – степняки. Ну конечно, виноватыми нас оставили!
– Утыррка очень злая, – созналась я, подкладывая дрова в один костер, потом во второй.
– Рхарге злой и… веселый, – сознался мой нянь.
– Утыррка готова рвать Аршхана голыми руками! – А неплохая идея…
– Нет, – Рхарге фыркнул, – Утыррка дарить Аршхан много запаха!
Мы одновременно посмотрели на тухлые яйца, сиротливо лежащие в стороне, под сумкой.
Первое яйцо в стан спящих степняков запустил Рхарге. Бросок у него был точным, поэтому тухлое содержимое вывалилось из скорлупы рядом с костром.
– Тепло делать запах сильнее, – сообщил мой любимый нянь.
Второй ход был моим. Орки чрезвычайно чувствительны к запахам, у них утро и вечер – это время водных процедур. Если аромат тухлятины будет сильным, орки пойдут… мыться! И потому остальные яйца я благополучно рассыпала по тропинке к реке.
Остаток нашего дежурства до полуночи прошел восхитительно. Рхарге рассказывал истории про охоту и разные забавные случаи, я понимала не все слова, но все же было весело. Обоих кабанчиков мы благополучно поджарили. Сняв пробы, возместили себе не слишком сытный ужин, прикрыли туши листьями и затем шкурами, чтобы до утра мясо оставалось теплым, как пояснил мне Рхарге. А потом нас сменили, и мы, после купания в холодной реке, отправились спать в прекрасном настроении. Наши подленькие смешки в пещере тихим рыком прекратил шенге, и пришлось спать.
Утром меня разбудил шенге, сообщил, что уйдет и вернется к зениту солнца, я кивнула, зевнула и завалилась досматривать сон про придворную жизнь. Но проснуться заставил Оливер, сообщивший, что нам сегодня доверили охоту. Эх, суровые будни наследных принцесс в действии.
Сонно позевывая, я вышла из пещеры, накинув простыню-полотенце на плечи, и направилась к реке. Орков в лагере было всего двое, один наш, второй степняк, туши на вертелах были обглоданы, выдавая скрытое недовольство орков вчерашним ужином, а тухлыми яйцами и не пахло. Жаль.
Оставив простыню на кусте, я смело шагнула в речку, некоторое время сдерживала дрожь, затем смело прошла дальше, где была заводь, и окунулась с головой. Это первое время шенге приходилось бросать меня, а теперь утренние купания и самой нравились. Холодная вода бодрила. Вот только в холодной воде долго не поплаваешь, и я уже собиралась выходить, дрожа и стуча зубами, как вдруг меня что-то схватило за ногу и потащило на дно…
Мой дикий вопль заглушила сомкнувшаяся над головой вода, и, нелепо взмахивая руками и одной ногой, так как вторая была в тисках, я была утянута на дно. Внезапно появилась возможность дышать, стало неожиданно тепло, и я… открыла глаза.
– У Утыррки нехорошее веселье, – сообщил мне усмехающийся Аршхан.
Мы с ним находились в воздушном пузыре, который балансировал посреди заводи, не всплывая, как полагалось бы воздуху, но и не опускаясь на дно. В этом странном шаре было тепло, но ноги мои были в воде, поэтому возмущение захлебнулось в отчаянном постукивании зубами.
– Холодно? – ласково поинтересовался ракард.
– У Аршхана веселье хуже, чем у Утыррки, – сообщила я, вовсю любуясь природой.
– Согреть? – ракард протянул руку, обнял, прижимая к себе, и…
Мой первый поцелуй произошел в сумрачном мире Готмира, под водой, на глазах у изумленных рыб и с представителем той нечеловеческой расы, о которой мечтают все женщины приграничных селений. Теплые, нежные губы Аршхана сначала ласково коснулись моих губ, но, осознав, что сопротивления нет, вождь клана уверенно обосновался на капитулировавшей территории. И пусть этот самый первый поцелуй совершенно не вписывался в стандарты мечтаний юных леди и принцесс, но я не променяю его ни на что на свете…
Аршхан на мгновение оторвался от покусывания моей нижней губы, которое я сопровождала тихими стонами, и взглянул в мои черные глаза… Эх, рядом с таким красавцем хорошо смотрелась бы Лориана, а я… Но ведь можно закрыть глаза и сделать вид, что так и надо…
Увы, оказалось, что как раз так и не надо!
Вода внезапно взмыла вверх и в стороны, и наши нескромные объятия стали достоянием общественности в лице моего злого шенге, оскалившегося Рхарге и парочки степняков… Хорошо, что это были только поцелуи. А вообще жалко рыб, они казались воткнутыми в желе, которое нависло над нашими головами.
– Утыррка! – прорычал папашка… Все, мне конец.
Вода хлынула обратно…
Выплывала я под перекрестным огнем – папашка смотрел на ракарда, Архшан на шенге.
Виновато опустив мокрую повинную голову, подошла к папашке, закуталась в протянутую простыню, после чего мне приказали идти переодеваться. О, кажется, нравоучений не будет. Ура! Я поторопилась покинуть место предстоящих боевых действий, но не удержалась и оглянулась на героя-любовника.
Ракард выходил из воды совершенно спокойный и абсолютно неотразимый в своей уверенности. И тут заговорил шенге:
– Аршхан, Свободный клан, ты хотеть мою дочь в свой охт?
Э-э-э, я еще не давала согласие!
– Да, Джашг, клан Северного Леса, я готов взять твою названую дочь! – Аршхан произнес вызывающим тоном.
Вот, а я всегда думала, что выйду замуж после долгого подписания договоров, согласования основных пунктов и так далее, а выходит… Нет, как-то это все неправильно. И я уже собиралась пойти к шенге и высказать свое категоричное «нет», как папашка произнес:
– Я дам согласие на союз только по законам Лесного Народа!
Улыбка Аршхана спала с лица… Ой, это что же за традиции такие? И ведь папашка даже ответа не ждет, прекрасно зная, что ракард никогда не согласится. Зато морда у шенге такая довольная-предовольная!
С этого дня ракард и не смотрел в мою сторону! Змею, пущенную на спальные шкуры, тухлое яйцо, брошенное в воду, где он купался, и откровенное преграждение дороги он игнорировал. Змею взял и отшвырнул в кусты, яйцо поймал в полете и выбросил, а меня, стоящую на его дороге, осторожно обошел, стараясь не касаться и пальцем. Моя импровизированная подушка начала обильно увлажняться по ночам, и хоть плакать я старалась бесшумно, шенге все равно все понял и был недоволен.
– Утыррка быть гордой, – наутро после третьей ночи моего плача сказал шенге.
– Утыррка будет, – всхлипывая, согласилась я.
– Аршхан отказаться сам! – продолжил убеждать папашка.
– Утыррка знает… – я вытерла слезы, вспомнила о том, кто я, и перестала пытаться привлечь внимание подлого ракарда.
* * *Так прошло еще двенадцать дней. На тринадцатый шенге принес огромную сумку, и мое горе по поводу Аршхана померкло. В сумке поверх груды вещей, видимо собранных для меня матушкой, лежал бумажный пакет с сотней маленьких заварных пирожных от моего любимого повара! Осторожно прижимая пакет, радостная, я бегала по всему лагерю, щедро делясь с орками. Лесные вначале осторожно брали лакомство, потом долго принюхивались, с подозрением глядя на меня – ну, естественно, мы с Рхарге продолжали веселье, посему подозрения были вполне обоснованными, – затем клали в рот и с наслаждением жевали. Когда вернулись степняки, уставшие, потные, с подрагивающими после кирки руками, я побежала делиться и с ними. Мне даже стало немного обидно, когда они потребовали, чтобы первое пирожное съела я. С наслаждением исполнила требование, постанывая от восторга и прикрыв глаза от удовольствия. Степные решили мне довериться и приняли угощение. Но не все.
– Аршхан, это вкусно! Утыррке из дворца прислали! – сообщила я, заметив, что он единственный не взял.
Степнякам я пирожное принесла на огромном листке тамари и положила на валун у костра. Надо отметить, что каждый взял по одному, и даже поблагодарили, прежде чем отправиться к реке – воспитанные они и чистюли, нашим бы лордам так.
– Не Утыррка готовить? – устало спросил ракард.
– Нет, готовить мой повар, – я искренне улыбнулась Аршхану, с восторгом любуясь… природой. – Ну, попробуй, – взмолилась я.
Аршхан посмотрел на кого-то за моей спиной, затем сел, скрестив ноги, и почти потребовал:
– Утыррка сама!
– Что сама? – не поняла я.
– Кормить Аршхана, – неожиданно улыбнувшись, ответил ракард.