– Да.
У него невероятная улыбка, я таю, но…
– Но Утыррка человек, – пытаюсь прояснить я.
– Аршхан маг, – ракард вновь улыбнулся, и… по моей спине словно сотни маленьких молний, и так… приятно от этого.
– Маг?! – Осознание накрыло приливной волной. – А…
Ракард, продолжая хитро улыбаться, щелкнул пальцами, и с таким старанием заплетенная коса расплелась в одну секунду, закрывая мне обзор и словно погружая нас с ним в палатку из моих собственных волос.
– Утыррка очень красивая, – прошептал Аршхан.
Э-э, это уже перебор! Вот я все понимаю, но издевательств над собой не потерплю! Не позволяя ему себя поцеловать, хотя и очень хотелось позволить, я ловко потянула за коротенький шнурок, развязывая злополучный мешочек. И в этот момент…
– Утыррка!!! – Это шенге вернулся.
Ой, и попадет мне… Под видом неуклюжего поднимания рассыпала часть из мешочка, стараясь не касаться, как учил Рхарге, остальное за шнурок аккуратно бросила в костер… Это прошло незамеченным. А дальше, виновато опустив голову, иду к шенге получать очередную порцию оркской морали.
Шенге не ругал, он поступил хуже… Теперь я узнала, что позорю не только себя, но и… свой клан. Это из той серии про подберезовики, которые по глупости обозвали себя груздями. В общем, у меня есть клан, и сейчас я его позорю… Стало стыдно. Очень стыдно.
Краем глаза слежу за ракардом, тот с хитрой усмешкой следит за мной. Затем вновь ложится, прикрывая глаза рукой, фактически локтевым сгибом, потом… Сначала Аршхан почесал тот бок, возле которого я просыпала плющ. Потом руку, которой почесал, потом ту руку, которой почесал первую… о чем это я, у него же их всего две. Затем сел, почесал спину, а дальше…
– Утыррка?! – шенге, который тоже заметил внезапный приступ чесотки у ракарда, внимательно посмотрел на меня.
– А-а, мыться лучше надо, – я ласково улыбнулась шенге.
Но папашка быстро сообразил, что к чему, и следующий, на кого он серьезно посмотрели, был мой нянь.
– Рхарге и Утыррка собирать дрова! – прорычал шенге. – Много собирать!
Да уж, наказание было не то чтобы жестоким, но поручалось это задание обычно не нам. И вообще, я, между прочим, наследная принцесса, а он…
– Быстро! – добавил шенге, и мы побежали бегом.
В это же время из лагеря к реке очень быстро, почесываясь на бегу, мчался Аршхан… Так что мы с Рхарге тоже ускорились, надеясь уйти от лагеря подальше к тому времени, как ракард вернется.
Первое время мы с Рхарге откровенно хохотали и пересказывали друг другу, каким было выражение лица степняка. За веселыми разговорами и не менее веселыми планами предстоящих увеселений – веселиться было решено опять же за счет ракарда, – мы собрали огромную кучу хвороста, орк все это обвязал веревкой, и мы направились обратно в лагерь… Рановато мы решили вернуться.
– Утыррка! – прорычал поджидающий нас на тропинке Аршхан.
Рхарге, рыча и демонстрируя внушительный оскал, прикрыл меня собой. Не спас! Разряд молнии – и мой нянь завыл, потирая оркский зад. Я заметила, что у степняков какая-то особая любовь к филейной части.
– Утыррка готова просить прощения! – крикнула я, кряхтя под весом вязанки хвороста, которую Рхарге в процессе потирания пострадавшей части тела невольно уронил на меня.
Не помогло, в смысле, не удержала и повалилась под весом вязанки.
– Утыррка, – Рхарге бросился на помощь.
– Ох, – вязанку с меня сняли, но я так и осталась лежать, раскинув руки и разглядывая сверкающий голубоватыми искрами полог. – Красиво…
Аршхан перевел взгляд с распластавшейся меня на недовольного Рхарге, выругался на своем степном и ушел.
– Рхарге запоминать, – усмехнулся мой нянь.
– Что запоминать? – не поняла я.
– Утыррка притворяться мертвой, чтобы Аршхан не наказывать! – Рхарге, фыркая, рассмеялся.
Возвращались мы, оба прихрамывая, я – после падения, Рхарге – после молнии ракарда. В лагере шенге хмуро осмотрел нас и приказал… кабана жарить. У-у! Вообще с появлением степняков шенге приходилось строить из себя сурового вождя и… хочу назад своего доброго папашку!
В стане Аршхана кабан уже жарился, так что нам пришлось тоже поторопиться. Пока Рхарге устанавливал освежеванного шенге кабана на вертел, я торопливо складывала у костра требуемые листики, специи и корешки. Закончив с тушей, Рхарге зажег огонь и начал лениво крутить тушу. Настроение у нас обоих было отвратительное. Чтобы отвлечься, я начала расспрашивать, для чего те или иные приправы.
– Рхарге, это что?
– Зевр, аромат… сильнее, – пояснил орк.
– А это? – Я указала на мешочек с красным порошком.
– Ожге… жжет, – ответили мне, и я поняла, что это перец.
Этих ожге набралось девять видов, и, когда туша немного прогрелась, Рхарге посыпал немного перца, всех видов, на широкий лист, а вот красного взял совсем маленькую щепотку, и всем этим щедро намазал кабана. Аромат мгновенно наполнил все вокруг, и даже степняки повернулись, глядя на нашего кабанчика. Мы с Рхарге радовались возможности утереть им нос, но тут… пламя, совершенно не имея на то видимых причин, резко взвилось и сожгло бок нашей дичи, в результате чего аппетитный аромат сменился запахом гари. И чьих это было рук дело? Правильно мыслите, нам с орком подчеркнуто невинная рожа ракарда тоже показалась подозрительной.
Рыча от злости, мы соскребли обгорелый шмат и продолжили приготовление. Через полчаса наша дичь вновь аппетитно благоухала, и Рхарге начал прикрывать костер листьями, чтобы дым прокоптил мясо, как вдруг… пламя, ревя и потрескивая, вырвалось из-под зелени, и в огненных объятиях за какие-то секунды уничтожило все наши старания. Мы с Рхарге взвыли одновременно!
Я уже искала, чем запустить в ухмыляющегося красивого негодяя, как вдруг заметила… тонкую струйку красного ожге, которая тянулась куда-то в сторону. Резко обернувшись, я увидела невинный-преневинный взгляд шенге. Догадаться, кому предстоит сегодня испытать прелести данной приправы, не составляло особого труда.
– Утыррка идти с Рхарге собирать гнезда, – приказал шенге, набрасывая больше листьев на огонь и сокрушенно глядя на обгорелую тушу.
Мы с орком поднялись и пошли грабить утиные гнезда. Утки, клыкастые и далеко не безобидные, активно выражали протест нашим действиям. Рхарге провел переговоры в форс-мажорном режиме, в результате которых к полной корзине яиц добавились и четыре тушки крупных селезней… мням! Уже покидая камышовые заросли, орк указал на покинутое гнездо.
– Утыррка, тухлые яйца…
Естественно, мы взяли их с собой!
По возвращении в лагерь нас встретил умопомрачающий аромат жареного кабана, довольные лица степняков и угрюмые морды наших, сидящих перед черной обгорелой тушей, которой предстояло быть их ужином. В общем, кажется, нам с Рхарге предстоит ночное дежурство, исключительно во избежание удушения голодными орками.
Пока Рхарге свежевал уток, отдирая перья вместе со шкурой, я торопливо складывала утиные яйца поверх листьев, под чутким руководством шенге.
Ужинали мы все печеными яйцами, ну и каждому по маленькому кусочку от недожаренных уток досталось. Кабана есть никто не захотел, так как сверху он был сгоревшим, а внутри сырым. Степняки откровенно хохотали над нашим лесным народом, и только Оливер с наслаждением ел яйца и даже взял добавки. Я предпочла корешки и кисленькие листочки, которые мне дал шенге.
Подавленное настроение и коллективные завистливые взгляды на кабана степняков резко сменились взглядами недоуменными, когда степные приступили к обжорству. Естественно, я следила исключительно за ракардом, и вот когда прекрасное лицо покраснело, а из глаз брызнули слезы… Ха-ха! Знай наших! Половина степных бросилась к реке, вторая пыталась заесть листьями или запить какой-то вонючей гадостью из бурдюков, но в результате тоже убежали к реке. Я не выдержала первая и стала хохотать, согнувшись и пытаясь замаскировать смех кашлем. Не помогло. Вскоре все лесные начали смеяться над возвращающимися от реки степняками.
Степные возвращались, дыша ртом, отчаянно вытирая непрекращающиеся слезы и гневно глядя на своего несчастного повара, который по странному стечению обстоятельств единственный не успел попробовать мяса, отрезая куски другим. Кажется, сейчас будет весело…
Но тут… Ракарды и так красивые, но разгневанный ракард с покрасневшими после перца губами, в ярости спускающийся к лагерю, с развевающимися волосами и взглядом, готовым метать молнии… Это неописуемо! Мой смех сменился восторженным стоном, на который угрожающим рычанием ответили разом и шенге, и Рхарге, а Оливер – странным ругательством… А ну их, и что они понимают в мужской красоте…
– Утыррка! – произнес грозно шенге, осознав, что на рычание я не обратила и малейшего внимания.